LE SOCIALISME ET LES LOIS CRIMINELLES

uniforme ou réflexions morales ou politiques ^ . L'inégalité est trop grande, le fort opprime le faible, Thomnie propriétaire exploite le travail et les souffrances de Tautre*.

Il serait facile d'allonger la liste des ouvrages sur cette question en ajoutant ceux où elle est traitée d'une manière plus modérée \ Tous, en somme, présentent le même caractère : la critique des lois criminelles, en particulier de celles sur le vol, prend la forme d'une critique de la propriété privée et de ses conséquences. On dérive la propriété naturelle du besoin et on montre les abus qui se sont attachés à son nom dans Tétat de civilisation. L'attaque est vive parfois; il ne faut pas en exagérer la portée en oubliant qu'elle n'est à peu près, somme toute, qu'un argument de discussion purement spéculatif.

On voit que les questions relatives à la propriété tinrent une assez grande place dans les esprits pendant la seconde moitié du XVIII* siècle. Il est incontestable que l'inégalité souleva, au point de vue moral surtout, de nombreux écrits; que, si les arguments qu'on apporte contre elle ne sont pas très nombreux, ils sont au moins fréquemment répétés, sous des formes analogues. Mais nous avons vu que les projets de réforme, qui suivent ces critiques sont généralement modérés et souvent peu proportionnés aux allures violenles de celles-ci. L'examen de quelques-unes des brochures qui parurent immédiatement avant la Révolution va nous faire voir la place restreinte que lient, en somme, le socialisme dans les désirs de réforme pratique et nous montrera, une fois de plus, qu'il apparaît plutôt comme une théorie morale que comme un projet de réformer la société.

\. Lon«Iref«, 1782, in-12.

2. Dans son Ettsai sur le mariage considéré sous des rapports naturels, moraux et polilit/ues, Londres, 1785, in-8, il reprit les mêmes développements routro le luxe et l'iiiéffalitr. L'homme d'Klat doit les combattre. «« Il faudrait ut*'M^t^ des imprits sur le superflu et affranchir le nécessaire. » p. 7t.)

.'1. V. par exemple, Lavicomterie de Saint-SamsoD, Le Code de la Nature, porme df ConfuciuH, Londres, 1788, in-8.