Paris, 1857-1858, 5 vol. iii

de rhistoire de France par M. Rathery, qui y a joint une introduction étendue ^

Assez réservé dans ses écrits destinés à la publicité, d'Argenson est beaucoup plus hardi dans ses Mémoires. A travers beaucoup de contradictions, d'obscurités et de redites, on peut suivre chez lui, un certain nombre d'idées, qui, à son époque, étaient nouvelles.

Un fait le frappe fortement: on trouverait dans ses Mémoires d'innombrables citations pour l'affirmer : c'est que l'État va mal et que la nation souffre. Il écrit quelque part * : « Je me trouve présentement en Touraine dans mes terres. Je n'y vois qu'une misère effroyable : ce n'est plus le sentiment triste de la misère, c'est le désespoir qui possède les pauvres habitants ; ils ne souhaitent que la mort et evf fènt de peupler. » Ailleurs : « 40,000 ouvriers dans les manufactures de fusils à Saint-Etienne, en Forez, ont cessé leur travail. On les garde à vue pour qu'ils ne passent pas à l'étranger. Les ouvriers en soie sont toujours gardés de même à Lyon et on ne les aide que de charités. Ces choses devraient avoir leur terme '. » Ailleurs : u Nos principales manufactures tombent de tous côtés. Celle de van Robais, qui était si riche et si fameuse, ne travaille presque plus *. » Les réflexions pessimistes abondent devant cet état de choses, k Un royaume comme celui-ci, réduit à ce point, que la récolte bonne ou mauvaise décide de la misère générale, est condamné à un état de misère continuelle ^ » Aussi le mécontentement est grand et souvent on rencontre des phrases telles que celle-ci : « On voit s'élever une antipathie extraordinaire entre le roi et son peuple, surtout le peuple de Paris *, » ou celle-ci : u La mauvaise issue de notre gouvernement monarchique absolu achève de persuader en France et par toute l'Europe que c'est la plus mauvaise des formes de gouvernement. Je n'entends que philosophes dire, comme persuadés, que l'anarchie même lui est préférable ''. »

Tels sont les maux dont l'observateur est frappé. Q'est de la vue de la réalité que sont inspirés les remèdes que nous proposera d'Argenson.

1. Paris, 1859-1868, 9 vol. in-S. Sur d'Argeuson en général, v. Sainie-Beuve Causeries du lundi, l. Xll, et rarticlc d'Argenson, par M. Tourneux, dans la Grande Encyclopédie, •