Édit. de Londres, 1773, 5 vol. in

8. Lycée ou Cours de littérature ancienne et uwdern<\ par J.-F. La Harpe, Paris, 1834, iu-8, t. II, p. 928 sq.

9. Advielle, Histoire de Gracchus Babeuf, Parit», 1884, in-8, t. H. Défense générale de Babeuf devant la Haute Cour de Vendôme, p. 52 sq.

10. France littéraire, article A/or eZ/y et Supercheries littéraires, article Codede la Nature.

11. Traduction allemande du Code de la Sature, ^ar Arndt: Grundffcsetz dfr Natur, Leipzig, 1846, in-8. — Deschamps et Claudio Jannct, Les sociétés secrète* et la Révolution, 4* édit., Avignon et Paris, 1881, 2 vol. in-8, 1. 1, p. 27i.

L'ouvrage ne passa pas entièrement inaperçu à sort apparition : « Il est répandu dans Paris, écrit Raynal*, quelques exemplaires d'un ouvrage intitulé le Code de la Nature^ ouvrage qui fait du bruit, et qui n'est que hardi. Son objet est d'élever un nouveau système de morale. » Raynal le déclare plein de déclamations vagues et de sophismes grossiers et mal soutenus. Il confond Tavarice avec Tesprit de propriété. « Ce nouvel ouvrage ne vaut pas la peine d'être réfuté sérieusement. On n'y trouve ni suite, ni méthode, ni vues. » Le style en est sec et embarrassé. D'autre part, Grimm écrit, un peu plus loin ', « que ce livre n'a fait aucune sensation à Paris, heureusement pour son auteur, à qui il ^pourrait bien valoir un logement à la Bastille, s'il était plus connu ». Il répond mal à son titre, est insuffisant et n'a ni principes, ni raison, ni lumières^. Cette opinion fut probablement celle de la plupart de ses contemporains. Cependant l'exemple de d'Argenson nous fait voir qu'il trouva des admirateurs. Son attribution à Diderot contribua probablement à le faire lire. Toutefois, on trouve peu de témoignages sur lui avant la Révolution. C'est alors que Babeuf se proclame hautement l'élève de l'auteur du Code de la Nature^, tt C'est bien, dit-il, le plus déterminé, le plus intrépide, j ai presque dit le plus fougueux athlète du système. » La Harpe consacre à Diderot, présumé l'auteur du Code, un article d'une extrême violence, où il le réfute longuement '^ et le couvre d'injures : « On dirait qu'il [l'auteur] n'a écrit que dans le transport ou l'extase... L'auteur du Code présente le mal sans déguisement et sans apprêt. Tout est également insensé et impudent*. » On retrouve toutes les insanités de Babeuf dans ce livre, où est prèchée la communauté des biens et du travail, « folle hypothèse d'un cerveau malade^ ».

Avec la naissance des idées socialistes, l'œuvre de Diderot, reconnue maintenant celle de Morelly, prend un lustre tout nouveau. Les réformateurs modernes n'hésitent pas à saluer en lui, avec enthousiasme, un précurseur de leurs théories. Yillegardelle réimprime le Code avec des fragments de la BasUiade en 1841 ^ et