Epiât.) II, cli

de distribuer les biens qu'on leur confiait. Donner au premier vagabond venu , c'est jeter à un chien dont on veut se débarrasser à cause de son ortunité, plutôt qu'à un homme malheureux, »

ettre en présence l'un de l'autre le pauvre et che, aller du premier au second et revenir du nd au premier pour donner à chacun d'eux leçons appropriées à son état, voilà toute la aie des Pères de l'Eglise; voilà même, je i, tout leur socialisme. Il est bien clair que ; aux riches qu'ils s'adressent le plus souvent, pauvres n'ont qu'à supporter leur état, et si, ond du cœur, ils souffrent avec plus ou moins ésignation, force est bien qu'ils s'accommo- ;, en fait, de leur situation. Ils ne connaîtront plus tard la puissance de leur nombre et In e de leur accord. Quant aux riches, il ne faut seulement leur demander de bons sentits : il faut obtenir d'eux des actes positifs, des ifices réels. En leur parlant ainsi, d'ailleurs, t-ce pas aux pauvres que l'on pense et pour tauvres que l'on agît?

: n'ai pas besoin de dire que l'on ferait une iothèque avec ce que les Pères de l'Église écrit de la nécessité morale de l'aumône.

lons-nous à une ou deux remarques rentrant îx dans notre sujet.

ss Pères de l'Eglise ont-ils jamais dit une e fois aux pauvres : « Les riches possèdent partie de ce qui devrait, en bonne justice,

être à vous? » Non. Ils leur disent d'abord:

« La résignation et la tempérance volontaire sont des vertus qui peuvent nous valoir le ciel ». Puis Hs leur exposent que dans cette vie même la pauvreté n'est pas sans compensations, que, supportée avec une certaine dignité, elle évite un grand nombre de désordres, de soucis, d'excès fâcheux même au corps, de discordes, de servitudes. Les poussent-ils à espérer, à attendre beaucoup des riches et à leur demander beau* coup ? Non encore. « Bois dans ton propre verre », dit textuellement saint Basile; c'est-àdire: Contente-toi de ce que tu as. Il ajoute*: « Vends plutôt ce que tu as avant d'aliéner ta liberté. Allège peu à peu ta situation par ton industrie. N'essaye pas de guérir ton mal par un autre. Tu es pauvre, mais tu es libre. Si ton prêteur est ton ami, pourquoi perdre son amitié? S'il est ton ennemi, pourquoi te mettre entre ses mains? Tu es pauvre, mais ce n'est pas une honte, du moment ou il n'y a pas de ta faute. Si tu t'exposes aux réclamations d'un créancier, tout le monde te méprisera comme un insensé. » Il faut dire qu'après ces vérités — qui seront bien de tout temps des vérités, — saint Basile s'arrête et se retourne vers les riches : « Voyez quels conseils nous sommes obligés de donner aux pauvres, à cause de votre inhumanité! Si

1» In ptalmum xiv.

vous accomplissiez la volonté de Dieu, aurionsnous besoin de telles paroles? Prête aux pauvres ; c'est Dieu qui te répond pour eux, c'est Dieu qui te payera ! »

Ces aumônes ou ces prêts d'argent ne sont cependant pas des libéralités que les Pères recommandent aveuglément , indistinctement , comme on les en a tant de fois accusés. Sans doute, celui qui tient à donner pour donner et pour soulager sa conscience, celui-là n'est point blâmable. On ne lui fera tout au moins que des reproches bien légers, car on sait que le plus difficile est d'obtenir la volonté de donner, et c'est à quoi le prêtre s'efforce : là est sa mission. C'est à lui à rappeler qu'il est inhumain et peu chrétien de garder pour soi seul les avantages, quels qu'ils soient, dont on jouit, a Si tu as la santé, viens en aide aux malades; si tu es riche, viens en aide aux pauvres ; si tu es joyeux, viens en aide à celui qui est triste 1 . » Mais si, k la prédication pure et simple du dogme, le docteur de l'Eglise a su allier quelque étude des lois du monde moral, il ne dédaignera pas d'avertir la prudence du fidèle. Ainsi fera saint Ambroise. Il rappellera* qu'il faut songer d'abord aux siens, puis à ses domestiques, puis aux gens de bien. Il expliquera que l'aumône doit être justifiée par diverses considérations, fide y loco, causa, tem-