Siunnia. l-' 2'f, qua:sl. 111, art

THÉOLOGIENS, PREDICATEURS, MISSIONNAIRES. 121

pas pour objet, comme la raison spéculative, les choses nécessaires ; elle connaît les actes qui rentrent clans les choses particulières et contingentes '. »)

Mais, clans ce domaine de la raison pratique, il faut encore disting-uer, comme nous l'avons dit, ce cjui relève directement de la loi naturelle et ce qui appartient à la constitution des lois humaines. « Dans les principes généraux cjui sont les notions communes, la loi naturelle est la même chez tous les hommes, sous le rapport de la justice praticpie et de la connaissance; mais elle n'est plus la même sous ces deux rapports dans certaines choses particulières c[ui sont comme les conclusions des premiers principes ^ » Ainsi la nature se rattache d'abord chez tous les hommes h cjuelque chose d'immuable et d'éternel; mais presque aussitôt, dans son développement mobile à travers des milieux divers, elle s'en éloigne, sans toutefois rompre le lien. Déjà, (c elle peut varier, soit à cause des empêchements, soit sous le rapport de la connaissance, parce que la passion, la coutume vicieuse égare et déprave la raison de cpielcpies hommes ». INIais indépendamment de ces « défaillances » regrettables, inévitables cependant, saint Thomas admet encore ce qu'il appelle des exceptions ; elles se produisent au fur et à mesure qu'on descend