Courrier de Provence, t. II, n

2. Questions sur la propriété des biens-fonds ecclésiastiques en France, p. 152.

A. LiCHTENBERGER. — Social. ct Révol. franc. 5

autres, la voix de Burke tonnait de Tautre côté de la Manche, avec un retentissement énorme, contre les attentats de l'assemblée envers les propriétés, contre ses maximes sur le droit de TÉtat, contre ses instincts niveleurs, et il prophétisait : « Si vous ébranlez une fois la prescription, il n'est plus aucune espèce de propriété qui puisse être assurée dès qu'elle devient assez considérable pour exciter la cupidité d'un pouvoir indigent *, »

Aussi, dès 1789, l'opinion s'accrédite, chez tous ceux que menace la Révolution, qu'un grand bouleversement social est imminent. Les commissaires des États du Dauphiné écrivaient à leurs députés : « Les propriétés de tout genre sont menacées d'un bouleversement prochain », et d'Ëprémesnil signalait à l'assemblée même « un esprit de révolte et de sédition répandu généralement dans tout le royaume " ». C'est qu'en effet ce n'était pas aux seules mesures législatives frappant certaines catégories sociales que se bornaient les symptômes alarmants. Dès les premiers jours de la Révolution, une agitation violente se propagea dans les villes et surtout dans les campagnes. Taine a fait la description de ce qu'il appelle « Tanarchie spontanée » : il y aurait eu d'après lui et d'après d'autres écrivains conservateurs une espèce de soulèvement général contre la propriété. Encore que beaucoup des

1. Réflexions sur la Révolution de France, trad. franc., 2^ édit., 1790, p. 323. C'est sans doute de ses idées que s'inspira l'auteur des Considérations historiques et politiques sur la noblesse et le clergé français; il rappelait que tous les cahiers avaient demandé le respect des propriétés et que celles du clergé et de la noblesse étaient, comme toute autre, couvertes par la prescription, à supposer que leur origine fût illégitime.

2. Sciout, Histoire de la constitution civile du clergé, 1872, t. I, p. 81; Bûchez et Roux, op, cit. y t. IV, p. 354.

faits relatés à Tappui de cette opinion soient fondés sur des témoignages au moins contestables, on peut en admettre quelques-uns, « Des brigands, répandus dans les campagnes, dit un témoignage rapporté par M. Sciout, supposent des ordres du roi d'après lesquels ils se disent autorisés à rétablir l'égalité dans les fortunes ». Il y eut des gens bien fondés à voir « une espèce de guerre déclarée aux propriétés et aux propriétaires* j.II y eut de violentes menaces contre les riches; je veux bien qu^un curé ait prétendu jouer au Lycurgue dans son canton et que des milices rurales aient sollicité le partage des terres *. Nous aurons plus tard à examiner jusqu'à quel point des actes de ce genre procédèrent véritablement de pensées socialistes et s'ils furent nombreux. Ce qui est évident, c'est qu'un grand nombre de jacqueries locales furent soulevées par la faim et la misère et que les nouveaux affranchis se ruèrent avec violence à la conquête de leurs droits nouveaux ou des avantages matériels qu'ils se croyaient dus dans leur ignorance. De nombreux faits de brigandage et des agitations répétées fortifièrent donc chez les privilégiés la conviction plus ou moins sincère que leur avait suggérée la conduite de l'assemblée, et dans tous les cas les portèrent à affirmer à chaque occasion leurs inquiétudes pour la propriété. C'était presque un lieu commun chez nombre de philosophes que la royauté et la propriété étaient deux principes connexes ® : on

1. Sciout, op, cit., t. I, p. 81; Moniteur, t. IV, p. 560; Taine, Origines de la France contemporaine, t. II, p. 24; 286; 293.