Archives parlementaireSt t. IH, p. 529, article 29. • ç

près unanimes à demander Tégalité devant Timpôt, c'est-àdire rétablissement d'un impôt égal pour tous et proportionnel aux fortunes. Il faut que les rentiers, les capitalistes, les banquiers, les commerçants en soient frappés. Qu'on en exempte les manouvriers et les journaliers qui n'ont pour vivre que leurs bras, et aussi les veuves et les vieillards indigents. Le luxe est sévèrement blâmé; parfois on demande qu'il soit supprimé par une loi somptuaire. Dans tous les cas, il doit être soumis à toutes sortes d'impôts : impôt sur les maisons à porte cochère, les voitures, les chevaux, les domestiques, la poudre de chasse, les vins et liqueurs étrangers, etc., etc. On rencontre ces demandes un peu partout, et presque aussi souvent dans les cahiers des privilégiés que dans ceux du tiers. La noblesse est peut-être la plus malveillante pour les financiers, et le clergé le plus violent contre le luxe et les abus delà richesse.

Chose curieuse, l'idée de l'impôt progressif, qui fut tant prôné par les philosophes du xvm® siècle, et qui va si vite revenir en faveur, est à peine indiquée dans les cahiers. Je ne la vois guère clairement énoncée que dans les lignes suivantes du cahier de Bréau-le-Vigan : « La répartition [de l'impôt] doit être faite de manière que le pauvre paie peu, l'homme aisé davantage et le riche beaucoup, non seulement sur une règle proportionnée, mais en raison combinée des sacrifices que chacun peut faire sans nuire à ses besoins ^ »

1. Bouvière, Histoire de la Révolution française dans le département du Gardy 4887, t. I, p. 478.

La question des successions n'est pas traitée avec moins de modération. Nulle part n'apparaît l'idée de faire profiter rÉtat et la communauté du passage des biens d'une main à une autre. On demande généralement l'égalité dans les successions, une limitation du droit de tester; bien rarement, et seulement à un degré fort éloigné, des restrictions à la faculté d'hériter.

La question du commerce des grains était vitale au xvin* siècle. Elle avait suscité, non seulement une littérature énorme, mais des mouvements populaires violents. Les années qui avaient précédé 1789 venaient d'en être particulièrement agitées. Aussi trouve-t-on un grand nombre de demandes relatives au commerce de cette denrée précieuse : demandes de prohibition ou de liberté du. commerce, création de greniers publics, fixation du prix des grains, réclamations contre l'exportation ou l'accaparement. Il ne s'agit d'ailleurs que de procédés familiers à la monarchie de l'ancien régime, et il est impossible d'y voir la trace d'une idée nouvelle.

C'est par ces moyens, surtout par la suppression des privilèges onéreux et par une meilleure répartition de l'impôt, que l'on espère, en général, améliorer le sort de la partie la plus infortunée du peuple. D'autres souhaits viennent s'adjoindre à des doléances quelquefois amères, plus souvent douloureuses et résignées, sur le sort malheureux des campagnes ^ Quelquefois on demande que, comme en Suède, les paysans forment un quatrième

1. V. sur la misère en 1789, Edrae Champion, la France d'après les cahiers de 17 89 y 1897, p. 24 et 220 et suiv.

ordre qui puisse faire conuaître ses souffrances particulières. Mais plus souvent les remèdes sollicités ont un caractère plus matériel. Il faut, crie-t-on, « soulager cette classe indigente des gens de campagne si utiles à l'Etat ». Peut-être pourrait-on créer une banque nationale qui leur avançât de petites sommes*. Le cahier de la paroisse de Grury déclare que le sort des cultivateurs qui reçoivent pour salaire la moitié du produit du sol qu'ils cultivent est « bien plus fâcheux que celui des esclaves qui s'achètent à prix d'argent » '. Et les doléances qui suivent semblent extraites de Tceuvre de Linguet. Mêmes plaintes à peu près dans le cahier de la communauté de Saint- André : « Le sort des esclaves est préférable à celui des cultivateurs, qui ne tirent aucun avantage de leurs travaux et sont forcés ordinairement, comme tous ceux de celte malheureuse classe, d'être réduits à la dernière misère pendant leur vieillesse » ^. Plus malheureux encore sont les véritables journaliers, ceux qui ne sont attachés à aucune terre et qui n'ont pour subsister que le travail de leurs bras. Pour ceux-là, on demande souvent, comme avait fait Vauban, l'exemption de toute imposition. Quelquefois, plus rarement, on voudrait voir assurer aux journaliers un salaire minimum approprié à leurs besoins et au prix du blé. La paroisse de Gournay-sur-Marne demande qu'il soit fixé à raison de dix-huit deniers par livre du prix du blé. La paroisse de Mareil-en-France,

1. Chassin, les Élections et les cahiers de Paris, t. III, p. 492, Cahier (Tun électeur de Notre-Dame.