Moniteur, t. lY, p. 560; Taine, op. cit., t. Il, p

:5. Y. par exemple l'opinion de Ramsay dans les CEuvres complètes de

jugea que Tuii et l'autre étaient ébranlés à la fois.

Au contraire les espérances des révolutionnaires croissaient avec TelTroi de leurs adversaires. Beaucoup regardaient tout ralentissement dans raiîranchissement des classes inférieures comme l'effet d'un attentat des privilégiés. Dès le mois de septembre 1789, Loustalot s'écriait : « Tout tend à substituer une aristocratie des riches à l'aristocratie des nobles ». On déclara que cette aristocratie était établie, lorsque fut promulgué le décret du 29 octobre (modifié plus lard) qui fixait comme cens électoral la contribution d'un marc d'argent et la possession d'une propriété quelconque ; ce décret, comme le disait Rœderer, qui eût empêché Mably et Rousseau d'être élus. Loustalot prophétisait qu'avant dix ans il aurait ramené le despotisme ou causé une révolution « qui aura pour objet les lois agraires^ ».

Aussi, dès les premiers mois de 1790, le caractère social de la Révolution était marqué et l'on discutait les questions relatives à la propriété. Personne, on ne saurait trop le répéter, ne songeait à la bouleverser. Mais les atteintes très réelles qu'elle souffrait donnaient des prétextes et du crédit aux plaintes des privilégiés. D'autre part les souffrances constantes du peuple, et les vœux toujours plus hardis des esprits avancés, en même temps qu'ils augmentaient les craintes des aristocrates devaient faire envisager à quelques contemporains les plans d'une révolution plus vaste.

Fénelon, 1843-1845, t. III, p. 642; cf. Ilamel, Histoire de Robespierre^ 1865- 1867, t. H, p. 372.

1. Bûchez et Roux, op. cit.., t. II, p. 417; t. III, p. 214; 247.

LE SOCIALISME AVANT LA DOMINATInN JACOBINE 69

C'est en 1790 que s'organisa le Cercle social, dont les t(>ndances socialistes sont incontestables. La prcinière séance de ses adhérents se tint le 13 octobre. Son orijane principal fut la Boucle dr fer. Le fondateur et TAme du cercle fut l'abbé Faucliet, déjà connu par son ouvrage sur h( Uelifjion nationale^ et futur député girondin. Il n'avait rien d'un novateur fougueux et était inspiré principalement par un sentiment de fraternité chrétienne et par la philosophie sensible du xvni" siècle. Il groupa autour de lui un public très varié : des franc-maçons, des jacobins, des curieux, des illuminés, des hommes de bonne volonté. Avec lui Bonneville fut le membre le plus actif du cercle; beaucoup de personnages connus de la révolution en firent partie, tels que Goupil de Préfelne, Condorcet, Bancal, Chabroud, Athanase Auger, etc. Le but de l'association était d'établir « l'union de tous les peuples et de tous les individus qui habitent la terre en une seule famille de frères ralliés par la tendance de chacun au bien général ' ». C'était « la confédération générale des amis de la vérité ». Un optimisme naïf quant à la nature humaine, puisé chez Rousseau et Mably, qui sont cités à chaque numéro de la Bouche de fer, encore accru et fortifié s'il est possible, et complété par toutes les maximes qui en découlent, formait la base des doctrines du Cercle social.