U Ancien régime et la Révolution, p. 309 et suiv

cle, Rousseau entre tous, leur sont en général aussi défavorables que les théoriciens de l'absolutisme : « Chacun (le nous, dit Jean-Jacques, remet en commun sa personne et toute sa puissance sous la suprême direction de la volonté générale »; c'est a l'aliénation totale de chaque associé avec tous ses droits à la communauté » '. Robespierre, son disciple, sera donc bien fondé à dire dans son projet de déclaration des droits : « Le peuple est le souverain : le gouvernement est son ouvrage et sa propriété, les fonctionnaires publics sont ses commis^ ». Tous deux concluent logiquement que la volonté générale, c'est-àdire la volonté de la majorité, peut prononcer souverainement sur toutes les questions générales.

Cette théorie de l'omnipotence de l'Etat était tempérée dans l'esprit des conventionnels, comme dans ceux de tous les politiques qui l'avaient soutenue, par la nécessité absolument admise de troubler le moins possible l'ordre établi et les règles en usage. La doctrine de la souveraineté absolue de l'Etat fait partie du programme socialiste^ mais est tout à fait insuffisante aie constituer : Louis XIV n'était pas un socialiste. Disciple de la monarchie absolue et de la philosophie spéculative et imbue de leurs idées sur la souveraineté, la Convention eut de plus à lutter contre des difficultés d'un ordre exceptionnel. Pour n'énumérer que les principales, elle fut sans cesse aux prises avec la famine, avec l'ennemi intérieur et avec l'ennemi extérieur.