Le Socialisme gaulois et l'individualisme germanique

La Belgique, comparée à la France, forme un contraste qui ne peu! s'expliquer que par l'origine, l'esprit et le caractère des peuples qui habitent ces deux contrées.

Chez l'un «le ces peuples, le gouvernement du pays par le pays fonctionne avec le plus grand ordre, avec une parfaite régularité. Chez l'autre, quelque essai qu'on en ait pu faire, i quelque forme qu'on ait tenté de le

plier, (oui le monde reconnaît aujourd'hui qu'il esl impossible.

Les Belges se gouvernent eux-mêmes; la souveraineté nationale est pour eux un fail pratique. Peut-être en serait-il de même des Français proprement dits, de ceux qui descendent des Franks; mais les Gaulois, qui sont en majorité en France, ont besoin d'être gouvernés ; ils ne peuvent se passer d'un pouvoir qui les domine, d'une souveraineté qui plane au-dessus de leurs tètes.

Cette différence provient de ce qu'en Belgique la liberté a sa source dans le sentiment individuel : chacun, dans ce pays, veut être libre de sa personne et se soucie peu de porter atteinte à la liberté de ses voisins; tandis qu'en France, c'est le sentiment du despotisme qui règne dans le cœur de l'homme. Il n'est pas un Gaulois qui n'aspire à dominer tout ce qui l'environne , et ceux qui embrassent le parti de la liberté ne le font que par dépit ou par spéculation.

Le socialisme est l'expression actuelle du sentiment gaulois.

La société est mal organisée, disent les socialistes; ce qui le prouve, c'est <|ue nous, qui sommes les capacités, nous n'y occupons pas le premier rang. »

Supposant que la première révolution les élèvera assez haut pour leur donner le pouvoir de réformer cet ordre <lc choses, ils tracenl le plan d'une organisation sociale où ioui est réglé par l'autorité, où l'individualisme esl proscrit comme un fléau, et par conséquent où il n'y a do place aucune pour la liberté.

Ces idées font tourner bien des têtes en France, parée que l'organisation actuelle de la société, avec ses institutions libres, y est d'origineétrangère,et parce que l'exercice, mêm< absolu, de l'autorité n'effraye point les Gaulois, pourvu <fu*ils \ participent. Or, chacun d'eux espère que, par un mouvement de bascule, il sera porté du dernier degré de I échelle sociale au plus élevé.

Ces idées, au contraire, ne sont pas goû-

en Belgique, parce que peu d'hommes j

brûlenl <lc la passion de dominer; tandis qu<

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ment dans L'étude des faits et des mœurs.

Cette tendance de l'esprit gaulois se révèle dans tous les écrits des socialistes. M. Considérant, par exemple, nie le droit positif, celui qui est écrit dans nos codes; il ne reconnaît que le droit métaphysique, qu'il appelle droit naturel.

Le droit légal ou conventionnel n'est, pour cet apôtre des doctrines gauloises, qu'un fait . Les lois des hommes, qui cependant sont nécessaires en l'absence du Code social de Dieu,- cesonl ses paroles, — n'existent qu'à la condition de régir des rapports faux : car il esl évident que si les rapports sociaux étaient l'expression même des rapports naturels, des convenances essentielles i\v^ êtres, les choses iraient bien d'elles-mêmes sans le secours de la Législation (1).

Il ne s'agit donc que de proclamer le Code social de Dieu- après cela on peut fermer toutes les chambres législatives, supprimer

[\ Théorie tl>i rlroil de propriété el du droit au U par V. Considérant, ri prés< al ml du peuple. Paris : nstérîenm I 148.

les conseils provinciaux, communaux, et laisser faire les prophètes.

Ce fut ainsi que procédèrent Moïse, Mahomet et tous les législateurs de l'Orient. Mais ce n'est pas ainsi qu'on l'entend en Belgique, ni en Angleterre.

Le droit naturel, pour nous, c'est le droit consacré par la loi que nous avons faite : car, dans un pays libre, la loi régit des rapports Mais; elle est l'expression des rapports naturels, des convenances essentielles de la nation, dont elle constate les coutumes et la volonté. Les lois ne peuvent régir de rapports Faux que chez les peuples qui les demandent au Code social de Dieu, à la Bible ou au Coran.

De cette dernière espèce sont les Gaulois : ils veulent que les lois leur viennent toutes (ailes du haut du ciel.

Ils veulent de la même manière l'aisance, la richesse. La propriété héréditaire ne satisfait que ceux qui y participent; les autres, loin de s'efforcer de l'acquérir, demandent qu'on la supprime, qu'on donne toutes les

terres à l'Etat, comme eo Egypte et en Turquie. Ils espèrent que L'État, enrichi de la dépouille des citoyens, déversera sur eux ses largesses.

Combien de pareilles tendances sont éloignées de l'esprit (\c> Belges! Ceux-ci ont horreur de l'intervention de l'État dans leurs affaires privées. La propriété héréditaire est pour eux une institution aussi sacrée que la famille même. Le désir de la posséder ou de l'étendre est le mobile de tous leurs travaux, le stimulant de leur activité, de leurs études. Ils ne croient pas plus à la fortune tombant du ciel qu'aux sciences, politiques ou autres, qui émanent de l'imagination.

Toutes les révolutions, en Belgique, ont été faites au profil de la souveraineté de la ual ion c! de sa participation directe au pouvoir législatif, au profil également de la liberté de l'homme, de la propriété privée et de l'émancipation intellectuelle. En France, les révolutions o'onl produil que le triomphe du principe d'autorité, sons des formes diverses. La haine de la monarchie n'a con-

duit, dans ce pays, qu'à des aberrations destructives de toute liberté et par conséquent de tout progrès de l'esprit humain.

Il y a, comme l'on voit, une différence essentielle, radicale, entre le Belge et le Français ; mais peu de personnes en comprennent les causes ; la plupart considèrent le dédain, l'antipathie des Belges pour les idées nouvelles de France comme une sorte de phénomène. Cette appréciation provient en grande partie des erreurs historiques répandues dans le pays.

Les historiens qui se sont copiés depuis des siècles enseignent invariablement que Belges et Français ont une origine commune ; que l'un et l'autre de ces peuples sont mélangés de Gaulois et de Germains ; que les institutions des deux pays émanent de la même source, qu'elles ont subi les mêmes changements, qu'elles suivent la même marche, et qu'enfin les destinées de ces deux peuples sont inséparables.

Tout cela est faux. Je l'ai déjà démontre dans un livre qui n'est pas fait pour être ré-

— ir> —

pandu au delà de certaines Limites : je lâcherai de le prouver encore dans cet opuscule, destiné à une plus grande publicité.

Quand la vérité sera généralement connue, — non la vérité métaphysique, mais la vérité des faits; — quand elle aura pris la place de l'erreur, bien des choses qui aujourd'hui semblent merveilleuses paraîtront naturelles. Non-seulement alors on comprendra comment il se fait que les idées socialistes soient propres à la nation française; mais on devra reconnaître que, loin d'être accidentelles, ces idées sont les conséquences obligées, les produits naturels, nécessaires de l'esprit gaulois. Le socialisme, en effet, n'est que la réaction des \ieilles institutions de la Gaule contre les institutions germaniques des Franks ; c'est la révolte du principe d'autorité contre le principe de liberté, de l'esprit de l'Orient «•outre l'esprit de l'Occident, de la poésie contre la science, de la fatalité contre la raison

UIIH.IM IH - HABITANTS DE LA IIIK.Ioll

Dans l'histoire de Belgique, tout ce qui se rapporte à des temps antérieurs à César <>i fabuleux. On a bien quelques nolionsde l'origine des Belges -, on n'en a aucune des habitants de la Belgique avant la conquête (\(*± Romains.

César est donc le premier auteur qu'il importe de consulter; mais il ne faut pas le lire dans les historiens modernes : il faut le lire dans ses Commentaires mêmes.

Tous les écrivains modernes enseignent que la Gaule Belgique s'étendail depuis la Seine e! la Marne jusqu'au Wahal, étant bornée à l'ouest par l'Océan, à l'est par le Rhin.

Cela est assez conforme à la grande division de la Gaule établie par César (1); mais quand il fit cette division, César ne connaissait que la limite méridionale de la Gaule Belgique ; il ignorait jusqu'où elle pouvait s'étendre vers le Nord (2).

(1) Gallia est omnis divisa in partes très, quarum imam incoluntBelg33,aliam Aquitani, tort iam qui ipsoruni lingua Celtae, nostra Galli appellantur... Gallos ab Aquitanis Garumna (lumen, a Belgis Matrona et Sequana dividit. » {De bello gallico , 1. I, c. 1.)

(2) Quidquid inter Tanaim et Is'arbonem ad septentriones vergit hactenus nobis est ignotum. (Polyb., Hisl., ). III.)

Quas regiones quasque gentes nul lie nobis antea litfc nulla vox, nulla fraus notas fecerat, has noster imperator nosterque exercitus ac populi romani arma peragrarunt. Semitem tantum Galliae tenebamus antea; caeterae partes a gentibus aut inimicis huic imperio, aut infidis, aut incognitis, aut certe immanibus et barbaris et bellicosis tenebantur. (Cicero, de Prov. consularib.)

Il résulte évidemment de ces citations que les Romains, avant la conquôti1 <!■ Ces ir n'avaient aucune notion des

C'est donc à tort que la plupart des historiens ont conclu de ses paroles que Ions les peuples qui se trouvaient depuis la Seine et la Marne jusqu'au Walial étaient belges.

Pour peu qu'on se donne la peine de lire avec quelque attention Fauteur-source, on voil qu'après avoir divisé la Gaule en trois parties, César a fait des subdivisions; que, diiiis la Gaule Belgique, il a trouvé des Belges m midi, et des Germains au nord ; que les habitants de la Belgique actuelle n'étaient pas Belges, mais Germains; qu'il n'y avait de Belges qu'en France, entre la limite qui nous sépare de ce pays et la Seine.

Une longue chaîne de montagnes partant des Vosges suit le cours de la Meuse jusqu'à proximité de Rocroi, où elle se sépare de ce fleuve pour se diriger vers l'ouest et s'étendre au delà des sources de la Sambre, de l'Escaul cl «le la Lys. Toute cette chaîne était

peuples de la Belgique, et qu'ils ignoraient jusqu'à Pexis tence de cette conl ce que l'auteur des Pays-/;,/*.

avani ri pendant lu domination romaine a déjà fail remarquer.

autrefois couverte de l><>is, et formait une

sorte de prolongement de la foret des Ardennes, depuis la Meuse jusqu'à proximité

de l'Océan.

C'est ce qui fit dire à César que la foret des Ardcnnes, la plus vaste de la Gaule, s'étendait des rives du Rhin et des frontières des Trévires jusqu'au pays des Nervicns, sur une longueur de plus de cent vingt lieues (1).

Or, cette foret, connue dans l'histoire d'une autre époque sous la dénomination de forêt charbonnière (2), formait la ligne de sépa-

(1) Ipse. quum maturescere frumenta inciperent , ad bellum Ambiorigis profectus. per Arduennam silvam, quœ est totius Galliœmaxima. atqueab ripis Rheni linibusquo Trevirorum ad Nervios pertinet, millibusque amplius D in longitudinem patet... (Debdl.rjalL, 1. VI, c. 29.)

(2) Sed onusti praeda hostes, provinciarum opima dopopulati, Rhenum transiere, pluribus suorum in romano relictis solo, ad repetendam dcpopulationem paratis, cum qu ibus congressus Romanis accommodus fuit, mul Us Francorum apud Carbonariam ferro peremptis. (GrcgoriusTuronicus, 1. Il, c. 9.)

Chlodio Carbonariam silvam ingressus, Tornacensem urbem obtinuit, exindc Cameracum urbem properavit. {Gesta reyum fremeorwn, c. IV.)

ration entré le pays des Belges et eelui des Germains de la Gaule. C'est à peu près la limite qui sépare aujourd'hui la France de la Belgique.

Au nord, c'est-à-dire dans la Belgique actuelle, étaient les Germains. Au midi, dans la Normandie, la Picardie, la Champagne, l'Ile-de-France, étaient les Belges.

On peut donc dire, sans paradoxe, qu'il n'y eut jamais de Belges en Belgique, en ce sens (pie le pays a toujours été habité par des peuples d'origine germanique ; tandis que les anciens Belges étaient d'origine celtique et habitaient la partie de la France qui nous a voisine.

Les peuples établis en Belgique au temps >le César étaient les Nerviens, les Trévires, les Ménapicns, les Âduatiques, les Éburons, les Condruscs, les Sègnes, les Cérèscs et les Pémanes. Tous étaient Germains, à l'exccplion peut-être des Aduatiques.

Jl suffit, pour s'en convaincre, de suivre César dans ses conquêtes.

\\ iiui appris que les Belges formaient une

ligue contre les Romains, il charge les Sé-

nons et les autres Gaulois qui demeurent sur les frontières des Belges, de s'informer de ce qui se passe chez ce peuple, el de lui en donner des avis certains (1).

Les Sénons étaient donc au nombre des Gaulois les plus voisins des Belges : or les Sénons habitaient les départements de l'Yonne, du Loiret, de Seine-et-Marne et de l'Aube.

César acquiert bientôt la certitude que les Belges lèvent des troupes et se préparent à la guerre. Il se hâte de les prévenir, et se rend en moins de quinze jours sur leur frontière, où il n'était pas attendu.

Alors les Rémois , qui de tous les Belges sont les plus proches, lui envoient des députés et se soumettent à lui sans résistance; ils protestent de leur attachement aux Romains, disent que tous les autres Belges sont en armes, et que les Germains (fin' habitent

(I) Dat negotium Senonibus rcliquisqueGallis, <jui fini timi Ticlgis erant, uti ea, quap apud eos gerantur, cognoscant. seque de his rébus certiorem faciant. {De bell J. II, c. S.)

en deçà <ht Rhin se sont joints à eux (1).

Ainsi, c'est en Champagne que César rencontre les premiers Belges, et, d'après son récit, les Remois se comprennent eux-mêmes sous celte dénomination avec les peuples qui avoisinent. Quant aux peuples plus éloignés, ils les daignent sous le nom de Germains.

Faisant ensuite rémunération de ces Belles et de ces Germains qui ont pris les armes, les Rémois citent les Suessons, du pays de Soissons; les Bellovaques, du Beauvoisis; les Nerviens, du Hainaut et de la Flandre, les plus éloignés et les plus barbares, disentils (2); les Àtrébates, de l'Artois; les Am-

l Re frumentaria comparata, castra movet, diebusquâ

i irciter quindecim ad fines Belgarum pervenit. Ko quum

de improviso celeriusquo omni opinione venisset, Rémi,

«lin proximi Galliœ es Belgis sunt, ad eum legatos mise-

runt,qui dicereni se suaque omnia in (idem atque in po-

t . m populi romani permittere, neque se cum Belgis

reliquis conseasisse, aeque contra populum romanum om-

Qino conjurasse...; reliques omnes Belgas in armis esse,

ique, (|ni ois Bbenum incolunt, sese cum bis

< onjunsi • Debell. </<ill. . I. Il, c. 2 el3.)

(•2) Nervios, qui maxime feri inter ipsos habeantui

ib iinl l'< bell gaU .111,' I

bians, de l'Amiénois ; les Morins, du lîoulonnais; les Ménapiens, du Brabant et de la

Gucldre; les Calètes, du pays de Caux; les Véloeasses, du Vexin; les Véromanduens, du Vermaudois; les Aduatiqucs, du pays de Namur; les Condruses, les Eburons, les Cérèses et les Pémanes, qui d'un seul nom sont appelés Germains (1).

Ces derniers mots tranchent la difficulté relativement aux quatre peuples qui habitaient le pays de Liège , le Condroz, la Famène, peuples que les Rémois qualifiaient de Germains. On trouve cneore dans César un autre passage où il dit que les Condruses et les Sègnes, établis entre les Eburons et les Trévircs , appartiennent à la nation des Germains (2).

(1) Condrusos, Eburones, Caorœsos, Pœmanos, qui uno nomine Germani appellantur. (De bell. gall., 1. II, c. 4.)

(2) Segni Condrusique, ex gente et numéro Gcrmanorum, qui sunt inter Eburones Trevirosque, legatos ad Cœsarem miseront, oratum ne se in hostium numéro durcret, neve omnium Gcrmanorum, qui essent citra Rhetium, unam esse causam judicaret. {De bell gall., I. ^ I

11 csl facile d'ailleurs, en continuant à

suivre César dans son expédition, de distinguer, parmi les peuples cités par les Rémois, ceux qui étaient Germains de ceux qui étaient Belges.

Du pays des Rémois, César porte son camp sur l'Aisne; fl envoie quelques troupes au secours de Bièvre (Bibrax), qui était assiégée par les Belges, livre à ceux-ci une bataille, et puis il marche contre les Suessons, qui sont ces mêmes Belges, et met le siège devant Noyon(l).

Celte ville s'étant rendue, César porte la guerre chez les Bellovaqucs, s'empare de Beau vais, leur capitale , et, comme c'était un grand État, puissant en hommes et en autorité parmi les Belges, il en exige six cents otages (2).

(1) Ab his castris oppidum Rcmorum, nominc Bibrax, aberat millia passuum octo. kl ex itinere magno impetu Belgœ oppugnare cœperunt. (De bell. gall., 1. Il, c. 6.) Priusquam se hostes ex terrore ac fuga reciporent, in fines - eionum, qui proxin rant, exercitum duxit, et magno itinere confei h>. ad oppidum Noviodunum contendit. [Ibidem, <■. 12.;

(2) Quod eral crvitas m.iyua. et intei Belgas auctoritate

De là il se transporte chez les Ambians, du pays d'Amiens, les soumet sans difficulté,

et, après trois jours de marche, il arrive chez les Ncrviens.

Jusqu'ici, il n'a rencontré que des Belges, et il les a battus les uns après les autres ; mais il va se trouver en présence des Nerviens, qui sont d'une autre espèce, ou plutôt d'une autre race.

« C'était, dit-il, une nation sauvage et belliqueuse, qui ne souffrait chez elle aucun commerce de choses qui amollissent le courage et abâtardissent la vertu, et qui a\ait défendu l'entrée du pays à tous marchands de pareilles denrées. Ils insultaient aux Belges qui s'étaient soumis aux Romains et qui axaient dégénéré de la valeur de leurs ancêtres (i). »

atque hominum multitudine praestabat, sexcentos obsides poposcit. [De bell. gall., 1. Il, c. 15.)

(1) Eorum ( Ambianorum) fines Nervii attingebant, quorum de natura moribusque Cœsarquum quaereret,

riebat : a Nullum aditum esse ad i aloribus:

mini pati vini reliquarumque rerum ad luxuriam pertiœntium inferri, quod iis rébus relaDguescere aoimoi

A ce témoignage de César vient se joindre celui de Tacite, qui déclare formellement <|iic les Nerviens étaient de race germanique, et qui attribue la même origine aux Trévires, du pays <lc Luxembourg.

« Les Trévires et les Nerviens, rapporte cet auteur, se disent issus de la nation germanique, et, par la gloire de cette origine, ils cherchent à se distinguer des Gaulois, dont ils répudient la mollesse (1). »

Les Nerviens firent si bonne contenance que L'armée romaine fut battue à son tour, et qu'elle faillit être détruite. César marchait cependant avec huit légions, sans compter les troupes à cheval et les auxiliaires, parmi

m et remitti virtutem exiâtimarent .- esse homines feros magnaeque virtutis; increpitare atque incusare reliquos Belgas, qui se populo romano dédissent patriamque virtu- ■'■iii projecisseiit : confirmareseseneque legatos missuros aeque iillam conditionem pacis acoepturos. » {De belh jallico .1.11. c. 15.)

(I) Treviri «•! Nervii circa affectationem Germanicae originis ultra ambitiosi sunt, taoquam per liane gloriam sanguinia a Bimilitudine el inertia Gallorum Beparentur [De moribtu Gt rmanorum, c. \\ VIII.)

lesquels se trouvaient beaucoup de Gaulois cl de Belges, un corps de cavalerie trévirc, des frondeurs des îles Baléares, des archers numides et crétois (1).

La cavalerie et les auxiliaires furent mis dans une déroute complète (2) ; les six légions qu'il avait déployées en ligne étaient prêtes à céder aussi ; elles auraient infailliblement été vaincues, si les deux légions qui formaient la réserve n'étaient accourues à leur secours (5).

(1) îsam quod ad hostes appropinquabat, consuetudine sua Cacsar sex legiones expeditas ducebat; post eas exercitus impedimenta collocarat : inde duœ legiones, quaï proxime conscriptae erant. totum agmenclaudebant prscsidioque impedimentis erant. Equités nostri cum funditoribus sagittariisque (lumen transgressi , cum hostium equitatu prœlium commiscrunt. {Debell. gall., 1. 11, c. 19.)

(2) Eodcm temporc équités nostri levisque armatura; pedites, qui cum iis una fuerant, quos primo hostium impetu pulsos dixeram, quum se in castra reciperent, adversis hostibus occurrebant ac rursus aliam in partem iugam petebant. {Idem, 1. II, c. 24.)

(3) Intérim milites legionumduarum, quacin novissimo agmine pracsidio impedimentis fuerant, proolio nuntialo, cursu incitato, in summo colle ab hostibus conspiciebantur.(Idem,l. Il, c. 26.)

« Dans celle extrémité, dit César, l'ennemi même parut augmenter de valeur : car l'un n'était pas plutôt tombé qu'un autre ]» renaît sa place et combattait de dessus son corps. Ils faisaient des montagnes de leurs morts, d'où ils lançaient des dards contre nos gens, et nous renvoyaient les pierres que nous leur avions jetées. On ne doit pas être surpris, après cela, que de si braves gens aient osé traverser une large rivière, en escalader les bords hauts et escarpés, et se camper désavantageusement; la grandeur de leur courage les mettait au-dessus de

tout (1).

César ajoute que la race et le nom des

(1) At hostes ctiam in oxtrema spe salutis tantam virtutem prsestiterunt, ut, quum primi eorum eccidissent, pr >\imi jacontibus insisteront atque ox eorum corporibus pugnarent ; liis dejectis el coacervatis cadaveribus, qui Buperessent, ut ex tumulo, lela in nostros conjicerent et pila intercepta remitterent : ut non nequicquam tantas virtutis homines judican deberet ausos esse transire latissimurn llunien, ascendere altissimas ripas, subirc iniquissimum locum: quae faciliaexdiincillimisanimi magnitudo rat. [Idem,l. II, c. 27.)

Nerviens furent presque entièrement éteintdans cette bataille. Ceci est évidemment mie fiction : car lorsque, après la campagne, l'armée romaine prit ses quartiers d'hiver, ce fut chez les Carnutes, du pays chartrain, chez les Andes, de l'Anjou, et chez les Turons, de la Touraine, que César établit ses légions. Et d'ailleurs les Nerviens ne furent soumis à la domination romaine que quatre ou cinq ans après .

Le pays entier ne fut subjugué qu'après neuf années de combats et de carnage. Partout César y rencontra des populations valeureuses qu'il fallut exterminer pour les vaincre. Ces populations ne ressemblaient, sous aucun rapport , aux Belges ou aux Gaulois; elles étaient toutes de race germanique.

Les Ménapiens n'avaient pas encore tout à fait abandonné le sol de la Germanie, au commencement des conquêtes de César. Ce fut pendant son expédition qu'ils furent expulsés de la rive droite du Rhin par d'autres peuplades germaniques, et qu'ils se fixèrent

définitivement à la gauche de ce fleuve, suite territoire du Brabanl et de la Flandre (1). Si l'on en croit César, les Aduatiques descendaient de ces Cimbres et de ces Teutons qui, au temps de Marius, avaient fait une expédition dans la province romaine et en Italie. Mais cette version est invraisemblable, car le même auteur rapporte que les Cimbres, qui étaient entrés dans la Gaule par la Suisse, ne pénétrèrent jamais dans le pays des Belges (2). Donc et à plus forte raison ne purent-ils traverser ce pays pour arriver

i In eadem causa fuerunt l'sipcles et Tencteri, qui complures annos Suevorum vim sustinuerunt : ad extreinnin tamen agris expulsi, et multis lotis Germanise vaail Rhenum pervenerunt ; quas regionea Menapii mcolebanl ( i ad utramque ripam Quminis agros, aedificia • liant.... Bis interfectis navibusque corum - priusquam ea pars Menapiorum, quaccitra Rhomim quieta in suis sedibus eral . certior fieret, llumcn transierunt, atque omnibus eorum aediQcifs occupatis, re* liqu. in paru m hiemis se < 01 uni copiis alucrunl. (De bell. y allie, 1. IV, c. I

qui, pàtrum nostrorum mo-

nn»i ia,omni Galliaveiata, T< ul sCimbrosque intra I

ingredi probihuerinl (De bell jaW.,l.H,c

au pays des Germains, où se trouvaient l< Aduatiques.

Toutefois, à défaut d'autres notions sur ce peuple, il faut bien s'en rapporter à ec que dit César; mais tout ce qu'on peut en conclure, c'est que les Aduatiques étaient une nation mélangée de Teutons ou de Germains et de Cimbres.

Il pouvait donc y avoir en Belgique, au temps de César, un petit nombre de Cimbres mêlés à un égal nombre de Germains sous le nom d'Aduatiques, aux environs de Namur. Tout le reste des habitants de notre pays était germain.

Ainsi tombent, en ce qui concerne l'histoire de la Belgique, toutes les dissertations qu'on a faites sur l'origine des Belges.

Que les Belges soient venus de la Germanie ou de la Pannonie , qu'ils aient habité les environs de la foret Hercynienne, qu'ils aient fondé des colonies dans la Grande- Bretagne, tous ces faits appartiennent à l'histoire des Normands, des Picards, des Champenois; ils sont étrangers à l'histoire du

peuple qui habitait les contrées aujourd'hui connues sous le nom de Belgique.

Les habitants de ces contrées n'étaient pas Belges : ils étaient Germains, et ils restèrent Germains. Aucun mélange de races, aucune altération du caractère national n'eut lieu, même sous la domination des Romains.

Qu'on ne croie pas que ce fait, éloigné de nous par un intervalle de vingt siècles, soit étranger à la question qui nous occupe : c'est, au contraire, dans l'origine des peuples qu'il faut chercher la solution du problème à résoudre. Notre but sera atteint, si nous parvenons ainsi à réduire la demande cl la réponse à celle simple formule :

Pourquoi les habitants de la Belgique sontils antisocialistes?

Parce qu'ils ne sont pas Gaulois.

». % lil l (.1^1 l. SOIS l.v DOMINATION Ktnitru

Si l'on en croyait la plupart des auteurs modernes, le séjour des Romains dans noire pays, pendant près de cinq siècles, aurait eu pour effet d'altérer profondément le caractère, l«'- mœurs, 1rs croyances des habitants. L'industrie, les arts et les lettres se seraient développés parmi eux; les mœurs >c seraient corrompues ; le christianisme turait (ait éclate] ;ea lumières; enfin la ci-

— ùA —

vilisation aurait j)ris la place de la barbarie.

Que toutes ces choses se soient accomplies pour les Romains établis dans la Germanie cisrhénane, c'est ce dont on ne saurait douter; mais entre les Romains et les populations germaniques de ce pays, il n'y eut jamais aucune similitude de mœurs, aucune communauté d'intérêts, aucune sympathie, aucune communion d'idées ou de croyances.

César avait ravagé le territoire et tué le plus grand nombre possible de ses habitants (1). 11 avait mis tout à feu et à sang chez les Nerviens ; il avait forcé les Ménapiens à se retirer derrière l'Escaut ; les nations entières des Aduatiques et des Eburons avaient été détruites ou forcées à l'émigration. En un mot, les Romains avaient à peu près dépeuplé le pays ; mais le peu d'hommes des populations anciennes qui y étaient restés, et ceux qui vinrent s'y établir dans la suite,

(1) Intra decennium enim quo is imperalor fuit, quadragiescentena millia ferocium hostium universum debellata sunt. \i\ his decies centena millia virorum in açie capta suni. el cassa totidem. (Appian., de Bellociv.)

De leur furent jamais absolument asservis. Les Ménapiens surent défendre leur indépendance comme nation. César renonça à la conquête <lc leur pays et à eelle des îles voisines de la Flandre, parce qu'il regardait comme impossible d'y pénétrer avec son armée (1). Auguste, désespérant aussi de les vaincre, leur offrit le titre d'amis et alliés du peuple romain. Depuis lors, ils lui fournirent des soldats qui firent partie de la garde prétorienne ; mais leur pays n'en resta pas moins une terre inconnue, terra iucognita. Casse! et Tournai sont les seuls points de leurs frontières dont il soit l'ait mention dans les récits et dans les itinéraires des Romains (2).

(1) Res romana plurimum imperio valuit, Sex. Sulpicio :<ellocon., omnia Gallia cis Rhenum inter mare nostnmi atque Oceanum, nisi quœ a paludibus invia fuit, perdominata. (,!'ul>. Vict., Breviar. roman.)

m omnes Gallias, aisi qua paludibus inviae fucre, ul

Sallustio docetur auctore, post decennalis bolli mutuas

olades aubegit Csesar, societatique nostrse fœderibus

junxit œternis. Ainiii. Marcell.; I. XV, c. 12.)

(■-) Ptol praphia cum tabulù restitutis (J. Mer-

Tout en reconnaissant la souveraineté de

Home, les Ncrviens, de même que les Trévires, obtinrent de César le titre de peuple libre. Ce titre leur fui confirmé par Auguste : ils conservèrent leurs chefs nationaux et continuèrent d'être régis par leurs propres lois, sous la condition de fournir aux Romains des troupes auxiliaires. On sait que les soldats nerviens faisaient partie de la garde germanique des empereurs (I).

Les parties dépeuplées du pays recurent quelques populations nouvelles ; mais ces populations étaient toutes de race germanique, comme celles quelles étaient venues remplacer, et elles jouirent de la même

catoris ri castigatis a P. Montano. Amsterdam , IbOo

Tabula Pculinyeriana quœ in Aug. biblioth. Vindobon. nunc servalur. Vindobon., 1753.

Voyez aussi Y Itinéraire d'Antonin et la Malice des Gaules.

(I) Nervii liberi. (Plin.,1. IV, c. 17.)

Quodetiam Plinius Nervios lifceros appellat, Roma suspexisse insignem corum virlutem et liberlatem gènerosae genti, quantumvis victae , non invidisse, (ides est. (Spener, Notit. Germ. antiq., 1. 1, c. S, §33.)

liberté, des mêmes prérogatives que les Ner- \ iens cl les Trévires.

Déjà au temps de César, une fraction du territoire situé entre le Rhin cl la Meuse avail été envahie par les Tenchtres ei les Usipèl qui en avaient chassé les Ménapiens. Sous kuguste, le pays des Eburons cl des Aduatiques devint le séjour des Ubiens et des Tongrois, également venus de la rive droite du Rhin (4).

Bientôt les Toxandres occupèrent la Campine; les Suniques et les Béthasiens s'établirent dans le voisinage des Tongrois (2).

(1) Sed Agrippina, quovim suani sociis quoque natiooibus ostentaret, in oppidum Ubiorum, in quogenitaerat, vetertnos coloniamque deduci impetrat; cui nomen indituui ex va abulo ipsius, ac forte acciderat uteam gentem Elheno transgressam , avua Agrippa in fidena acciperet.

nal., 1. X.II, c. 27.) undumqnos ad orientem Tungri barbari concessam sibi ab Auguste [mperatorum primo regionem incolebani §oth . l. 1- '■ :

(2) A Se. il. h incolunl extei I iri, pluribus nomi nibus. IM m l. IV, i ,

Ch ilisfl îvi

tdversantibus hélium inferre statuit,

Tibère fil transporter des prisonniers sicambres et suèves dans la Gueldre, où ils prirent le nom de Gugern (1).

Tous ces peuples conservèrent leur indépendance et leurs chefs nationaux, sous la condition de fournir des soldats pour la défense des frontières septentrionales (!2). Du reste, ils se répandirent librement à travers les bois et les marais, cherchant quelques terres à cultiver et se montrant peu soucieux de la civilisation romaine.

occupatisque Sunicis , et juventute eorum per cohortes composita,quominus ultra pergeret, ClaudiusLabeoBetasiorum Tungrorumque et Nerviorum tumultaria manu restitit. (Tac, Hist., 1. IV, c. 6G.)

(1) Suevos et Sicambros, dedentes se, traduxit in Galliam atque in proximis Rheno agris collocavit. (Sueton., inAug., c. XXI.)

(2) Augustus inter subditos, provincias ex moribus Romanorum ordinavit ; fœderatos contra , patriis sempei legibus suisgubernari jussit. (Dio Cass., 1. IV.)

Sunt et libéra,1 civitates, alise ab initio ob amicitiam, aliœ honoris gratia libertate donatse. (Strab., 1. XVII.)

Transgressi olim et experimento lidci supra ipsam Rheni npam collocati, ut arcerent, non ut custodirentur. (Tacit. Germania.r XXV111.)

Il est certain qu'ils n'eurent point de a illes (I); tandis que les Romains, loin de se mêler ;» eux, se tinrent confinés dans leurs colonies, qui devinrent des a illes romaines, telles que Trêves, Tongres, Cologne, Tournai.

Nul doute que les mœurs romaines ne se soient développées dans ces colonies romaines. Trêves surtout, chef-lieu de la préfecture des Gaules, parvint à un très-haut degré de civilisation : elle eut un collège célèbre, qui lut visité par saint Jérôme et saint Martin; un cirque, où des prisonniers de guerre furent livrés aux bètes pour l'amusement des spectateurs (2); des temples, des thermes, des églises et des théâtres. Le christianisme répandil ses lumières sur toutes les villes romaines de la Germanie cisrhénane; les arts, les lettres, l'éloquence surtout y fleurirent, cl la noblesse s'y distingua par la débauche

(1) Civitates barbait» possidentps, territoria carum habitare : Dam ipsa oppida ut circumdata retiisbusta déclinant. lAiiun. Marc., 1. XVI. c. 2.)

(2) Eumen., Paneg. Const. Cœi., <■. 10-13.

la plus raffinée, par les vicia les plus orientaux (1).

Mais les \ illcs romaines étaient trop rares, trop éloignées les unes des autres, pour exercer quelque influence sur les populations indigènes disséminées dans les campagnes. « Pendant quatre siècles et demi que le territoire aujourd'hui appelé Belgique fut soumis à l'empire des Césars, il ne s'y éleva que deux villes de médiocre étendue, toutes deux

(1) Salvien a fait un tableau hideux de l'ivrognerie, de la débauche, des vices de tous genres qui régnaient parmi les nobles de Trêves. « Vidi ego ipse, dit-il, siquidem Treviros domi nobiles, dignitate sublimes, liect jam spoliatos atque vastatos, minus tamen eversos rébus quam moribus. Lugubre est referre quao vidimus, senes honeratos, decrepitos, Christianos, imminente jam excidio civitatis, gulœ ac lasciviae servientes. » (Salvian., de Judicio fie-, 1. V.)

Quant aux mœurs orientales des Romains qui habitaient la Germanie cisrhénane, Tacite en donne une curieuse idée : « Jussu Vitellii JJata\orum juventus ad deloctum vocabatur, quem suapte natura gravem onerabant ministri avaritia ac luxu, senes aut invalidos eonquirendo. quos pretio dimitterent, rursus impubes, sed forma ron spicui (et est plerisque procera pueiitia) ad inhon ministeria trdhebantur. » (Tac, Hist. 1. IV, c. 15.)

fondées et habitées presque exclusivement par des Romains; toutes deux bâties sur la grande voie militaire qui se dirigeait vers la Meuse et le Rhin, et toutes deux à une distance de plus de trente lieues l'une de l'autre : ces villes étaient Tongres et Tournai (1). »

On peut ajouter Trêves et Cologne, également fondées par les Romains au milieu des populations germaniques du nord de la Gaule. Les Germains considéraient ces villes comme des établissements étrangers, et regardaient

(1 ) Schayes, Les Pays-Bas avant et durant la domination romaine, 2e partie, chap. IX.

Une étude consciencieuse des monuments anciens a conduit M. Schayes à reconnaître que non-seulement la Belgique actuelle ne contenait, sous la domination romaine , que les deux villes de Tongres et de Tournai, mais encore que la plus ancienne et la plus importante de ces villes n'aurait été classée, de nos jours, que parmi nos villes de deuxième ou troisième ordre, et que la seconde était beaucoup moins considérable encore. D'après Wendelen, la v ille de Tongres avait trois milles de circonférence. « L'enceinte primitive de Tournai, dit Poutrain, formait un demi-cercle qui eût a peine renfermé Ath ou Courtrai. »

comme des renégats ceux de leurs compatriotes qui avaient consenti à y vivre. Voici ce que disaient les députés des Tenchtres aux habitants germains de Cologne, pendant l'insurrection de Civilis :

« Nous rendons grâce aux dieux qui nous sont communs avec vous, et à Mars, le plus grand de ces dieux, que vous soyez enfin rentrés dans le sein de la nation germanique, et que vous ayez repris son nom. Nous vous félicitons de vivre désormais libres entre des

bommes libres Pour rendre notre alliance

et notre amitié éternelles, nous vous demandons d'abattre les murs de Cologne, boulevards de l'esclavage. Les bètes fauves ellesmêmes, quand on les enferme, oublient leur courage. Tuez tous les Romains qui sont dans cette enceinte ; la liberté et les maîtres s'accordent mal (1). »

(1 ) Redisse vos in corpus nomenque Germanise, communibus deis et prœcipuo deorum Marti grates agimus; vobisque gralul;imur quod tandem liberi inter liberos eritis... Sed ut amicitia societasque nostra in aeternum rata sit, postulamus a vobis, muros Colonie, monummla ser-

— iù —

Ainsi parlait un peuple auquel des (erres avaient été concédées sur le territoire conquis, un peuple qui s'y était établi avec le consentement des Romains. Quels ne durent pas être le langage et les sentiments des hordes germaniques qui, sous les noms de Franks cl de Saxons, vinrent successivement s'adjoindre aux habitants primitifs , sans tenir le moindre compte de la présence des Romains!

Saxons et Franks n'étaient pas des noms de peuples : ces dénominations avaient été adoptées par plusieurs nations liguées contre 1 empire. La confédération saxonne était répandue autour des bouches de l'Elbe et dans le Jutland. Ce fut particulièrement par des expéditions maritimes quelle se signala; un i;r;uid nombre de Saxons vinrent, à diverses époques, débarquer sur les côtes de Flandre cl m' mêler aux populations de ce pays.

vitii, detrahatia : etiam fera animalia, si clausa tencas, virtutis oblîvisi untux ; Romança omnes in linibus veatris trucid< Lis : baud facile Libertaa el donaku miscentur (Tac, Hiti l IV, c 61

La confédération franke s'étendait le long de l'Océan, entre les bouches de l'Elbe et celles de la Meuse (1). Les Franks Salicns empruntèrent ou donnèrent leur nom au Zaal-land,sur l'Ysscl, où l'on retrouve encore Olden-Zaal (Sala Vêtus) et, non loin de là , une contrée dite Franckcn-land et une ville appelée Franicker.

A peine la ligue salicnne fut-elle constituée, qu'elle gagna les populations établies dans File des Bataves et en deçà du Wahal (2) ; elle embrassa bientôt les Chamaves, les Kattes, les Gugernes, les Toxandres, les Tongrois, les Ménapiens, ainsi que les Saxons, les Varnes, les Juthes et les Angles, qui vin-

Ci) Inter Saxoneset Allemanos, gens non tamlataquam valida, apud historicos Germania, nunc Francia vocatur. (Hieron., VitaHilar.)

Rhodanus in mare Tyrenum, Rhenus in Oceanum immittitur, paludes hisce in locis non paucae, ubi primitus Germani, gens barbara, habitabant, nec magni tune primum momenti viri, qui Franei nunc vocitantur. (Procop.)

(2) Intérim Batavia Gallia3 regio per Francos reges aliquot occupata ad Carausium tyrannum detecit. (Sigon.. 1. I, f. 12.)

rcnt débarquer sur les côtes de Flandre (1). Scandinaves et Teutons, tous ces peuples avaient une origine et des mœurs communes ; ils étaient également ennemis de la domination romaine et pénétrés du sentiment de la liberté (2).

Après la mort de Posthume, vers Tan 2G7, beaucoup de Franks de la rive droite du Rhin passèrent sur la rive gauche, et vinrent augmenter les forces de la ligue salienne. Alors les forts établis par les Romains sur les bords du Rhin et de la Meuse furent rasés, et Cologne elle-même ne tarda point à tomber au pouvoir des fédérés (3).

(1) A Mcnapiis, Cattis, Cymbris, Teutonis, Batavis, Francis, Saxonibusque nostri majores originem traxisse dicuntur. (Meyer, Ann., 1328.)

(2) La grande prérogative qui doit mettre les nations qui habitent la Scandinavie au-dessus de tous les peuples du monde, c'est qu'elles ont été la source de la liberté de l'Europe, c'est-fl «lire de presque toute celle qui est aujourd'hui parmi les hommes. (Montesquieu, Esprit des lois.