DETTE

par tôte d'habitant.

Queensland ....

Nouvelle-Galles . .

Victoria

Sud-Australie . . .

Ouest-Australie . .

Tasmanie

Nouvelle-Zélande .

31 décembre 1898

30 juin 1899

Idem,

31 décembre 1898

30 juin 1899

31 décembre 1898 31 mars 1899

liv. st.

l.st. s.d.

Le chiffre par tête d'habitant est partout plus élevé qu'en France. Mais peut-être ne suffit-il pas de comparer les nombres et faut-il mettre en parallèle les résultats. Les colonies australasiennesont, en effet, fort peu dépensé en armements et frais de guerre, sauf la Nouvelle-Zélande pendant les guerres avec les Maoris, et sauf les envois de contingents au ïransvaal. Elles peuvent, pour l'argent déboursé, montrer ce qu'elles appellent avec orgueil des Bept'oductioe Works, des travaux qui rapporteront. Sans doute ils ont coûté cher, sans doute plusieurs sont aujourd'hui sans utilité, comme certaines voies ferrées victoriennes que le gouvernement juge inutile d'exploiter après les avoir construites ; mais on espère bien qu'houes serviront un jour, et l'on affirme que toute la dépense fait de la réclame à la colonie, la rend plus habitable, plus facile à exploiter, plus attrayante, et contribue ainsi à lui donner ce dont elle a le plus besoin, de nouveaux colons.

Pour faire connaître la multiplicité des fonctions de l'état en Australasie, il suffira d'énumérer celles de la

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LE SOCIALISME d'ÉTAT 229

Nouvelle-Zélande, l'état le plus avancé et le plus entreprenant*.

Il est le plus grand propriétaire foncier de la colonie. Il possède les trois quarts des écoles primaires et instruit les neuf dixièmes des enfants ; il est le plus grand propriétaire et le seul entrepreneur de voies ferrées (2 022 milles contre 167 à des particuliers) ; il est le plus grand patron et occupe près de la moitié des ouvriers ; il a créé une banque nationale qui prête à un taux plus bas que les banques particulières, une assurance d'état sur la vie, une caisse nationale des dépôts et consignations, un système de pensions pour la vieillesse.

Quand on considère ce développement des services publics on est tenté de croire à une évolution nouvelle qui aboutirait au socialisme d'état; cette vue semble être confirmée par la profession de foi que faisait, le 25 mars 1895, à New-Plymouth, M. W. P. Reéves, alors ministre du travail et aujourd'hui agent général de Nouvelle-Zélande à Londres. « Plus l'état fait pour les citoyens, déclarait M. Reeves, plus il remplit sa fonction... Les attributions de l'état doivent être étendues le plus possible... La vraie démocratie consiste dans l'extension des attributions de l'état. »

Ce langage peut plaire dans une colonie radicale ; mais il ne traduirait pas du tout le sentiment des ministres qui ^ gouvernent à Melbourne ou à Sydney.

Dans la plupart des colonies, en effet, ce n'est pas au nom d'un principe ni en application d'un système, c'est

(1) The State and Its Functions in New-Zealandy brochure n» 74 de la Fabian Society ^ Londres.

230 LES PONCTIONS DE l'ÉTAT

pour répondre à des nécessités que Tétat est intervenu dans un domaine partout ailleurs réservé à l'initiative particulière. Si Victoria a donné rcxemple des chemins de fer nationaux, c'est que la compagnie à qui elle avait «ôn- - fié sa première ligne ne la construisait pas. La Nouvelle- Zélande elle-même s'est longtemps engagée dans le sociatisme d'état sans le savoir. Depuis quelques années iseulement des hommes politiques jeunes et instruits ont aperçu le but où leur pays marchait, ils l'ont accepté, ils l'ont justifié, en important chez eux les doctrines européennes. Telle est le cas de la Nouvelle-Zélande, et peut-être de Sud- Australie. Mais cette évolution est récente et n'estpas générale. Pour la faire comprendre, j'examinerai rapidement certaines fonctions de l'état qui ne sont pas des innovations socialistes quoiqu'elles en aient toute l'apparence. J'étudierai ensuite l'institution des pensions pour la vieillesse (Nouvelle-Zélande) où se manifeste nettement un esprit nouveau de démocratie sociale.

L'État et rexportation des produits agricoles. (Sud- Australie et Victoria.)

Quand on arrive à Adélaïde, on trouve sur la ligne de chemin de fer une bifurcation qui conduit à un grand magasin de bois et de tôle ondulée construit sur le quai maritime de Port-Adélaïde. Le jour, cette petite ligne de chemin de fer est sans animation. .La nuit, les wagons grillés à deux étages, remplis de moutons comme une bibliothèque de livres, commencent à arriver. Les moutons sont débarqués, poussés vers l'abattoir sur un plan

l'état et l'exportation des produits agricoles 231

incliné entre deux barrières, tués et dépouillés par seize bouchers et rangés dans les chambres de la. glacière en attendant d'être expédiés en Angleterre. Les lapins, naguère peste de l'Australie, aujourd'hui articles d'une exportation profitable, arrivent fraîchement tués et rangés par douzaines dans ides caisses plates à claire-voie ; de môme pour les volailles. Toutes ces carcasses, suivant le mot consacré, sont examinées par des inspecteurs. Si elles sont acceptées, on les envoie à la glacière après avoir imprimé un timbre officiel sur l'une des planches de la caisse.

Cette entreprise appartient à l'état de Sud-Australie S elle est faite pour épargner les tracas et les dépenses au producteur de la campagne. Le gouvernement vend à ce dernier la congélation, l'emmagasinage, le transport au plus juste prix. Tous les agents qui manipulent les produits , tous les employés de la maison , depuis les garçons bouchers, jusqu'aux .mécaniciens et chauffeurs des deux machines qui prodiûsent la glace^ sont des fonctionnaires de la colonie de Sud-Australie.

La sollicitude de l'état est plus paternelle encore pour le vin. Les tonneaux arrivant dans l'une des annexes du magasin; là, le vin est goûté par le professeur de viticulture du collège agricole : do. gouvernement; si le vin est approuvé, le récipient reçoit la marque officielle, est envoyé à, Londres et emmagasiné dans un local loué par la colonie. Des échantillons de vin sont prélevés pour être exposés et offerts au consommateur dans les bureaux de

(1) South Australia* Report of the Minister of Agriculture (annuel).