SCENE VI

Les Mêmes, excepté CAROLINE.

C Le jour comniencii à baisser.)

LE CAPITAINE. Comment colonel, c'est sérieusement que vous avez résolu... que redoutez-vous donc?

LE COLONEL. Vous allez tout savoir, car dans la position difficile où nous sommes, je veux avoir votre avis, messieurs.

LE CAPITAINE, bas à ses camarades. Voici qui est étrange, nous qui occupons ce pays en vainqueurs...

LE COLONEL, s' asseyant , et les invilant du geste, à suivre son exempte. Cette lettre me parvient à l'instant; elle est du capitaine Bressart, commandant la compagnie laissée en observation à environ une demi-lieue de ce bourg. [Lisant.) u Cinq heures du soir: quelques hommes détachés en éclaireurs, me rapportent que des rassemblemens assez nombreux, ont lieu dans les défilés qu'il nous a fallu traverser ce matin; deux de ces braves qui, malgré mes ordres, s'étaient trop avancés, ont été assassinés sur la route; cet acte d'hostilité, ces mouvemens qu'on me signale, me font craindre que l'ennemi n'ait résolu de nous attaquer à l'improviste, axissitôt qu'il pourra se croire assez fort , tenez-vous sur vos gardes. »

LYONNIS. Les lâches!

LE CAPITAINE, au colonel. Et votre dessein...

LE COLONEL. Est de rester sur pied toute la nuit, de visiter les postes moi-même, de tout préparer pour repousser la trahison; je ne vous quitterai pas d'un instant, messieurs; un chef ne doit prendre aucun repos quand la vie des hommes qu'il commande, est en péril.

LE CAPITAINE. Ce parti ne nous étonne pas, colonel, nous savons tous quelle est votre sollicitude pour vos soldats; mais ne craignez-vous pas que notre apparente sécurité n'enhardiss»; encore ces misérables? s'ils ont résolu de nous livrer un nouveau combat, n'est-il donc pas imprudent de leur laisser la nuit pour se réunir, se concerter ? dites un mot, et avant une heure, c'est

nous qui les aurons atfaqut''S, surpris, et défaits entièrement. C'est à la faveur des ténèbres qu'ils espèrent nous massacrer, peut-être, eh! hieu, tandis qu'ils nous croiront plongés dans le sommeil, faisons une sortie g;énérale, marchons à eux, ne Jaissons derrière nous que des maisons en flamme; la clarté de l'incendie nous guidera , et je yous promets une victoire dont le récit effraiera sur notre route; ceux qui seraient tentés de suivre un pareil exemple.

LE GOLOXEL, avec fermeté. Que proposez-vous, capitaine! sur de simples soupçons, commettre une telle violence? compromettre avec autant de légèreté, non-seulement votre existence à tous, mais encore les succès obtenus dans cette journée ? j'apprécie votre intrépidité, mais pour la mettre à une pareille épreuve, tout est-il donc désespéré ?.. quoi, nous quitterions une position avantageuse, pour aller attaquer la nuit, et dans des chemins inconnus, un ennemi dont nous ignorons même quelles sont les forces!., nous nous ôterions toute facilité de retraite, en brûlant ces maisons où, s'il le fallait, nous pourrions nous défendre ?.. voulez- vous donc qu'on dise que l'armée de la république est une armée d'incendiaires; que ceux qui ont levé l'étendard de la liberté, apportent l'oppression?., ce ne sont pas les peuples, ce sont les principes que vous venez combattre; et la guerre est déjà un assez grand fléau, sans y joindre, à moins d'absolue nécessité, de semblables horreurs !

Il se lève.

LE CAPITAINE. Cependant, colonel...

LE COLONEL , continuant. La valeur qui calcule , est bien aussi honorable que le courage irréfléchi ! avez-vous oublié quel est notre petit nombre, et la faiblesse de nos resources ? c'est pour n'avoir pas su réprimer l'ardeur de cette jeunesse imprudente , c'est pour m'y être laissé entraîner moi-même , que nous sommes en présence d'un danger que nul de nous ne soupçonnait. Si nous avions modéré notre impatience de combattre, nous aurions été rejoints par la division de cavalerie qui nous sert d'arrière-garde; alors nous pouvions entrer dans ces montagnes et franchir avec sécurité le pays qui nous reste à parcou-. rir jusqu'aux plaines de Montenotte, tandis que maintenant si l'ennemi est adroit, il peut nous envelopper tous, et nous couper le passage.

PLUSIEURS OFFICIERS. Le colonel a raison.

LE COLONEL. Voulez-vous vous fier à ma vieille expérience? si nous sommes réellement menacés, je vous fournirai Pôccasion de signaler amplement votre bravoure, car nous avons fait \me grande faute, messieurs, et quanl à moi , je vous jure que je me ferai tuer si je ne la répare pas : mais jusque là , du calme, de la prudence ; la témérité nous perdrait , et verser inuti-

sG

lement noire sang, *ongT7-y bien, messieurs, ce serait un crime envers la patrie,

TOUS. V(»us serez content de nous, colonel.

LYCKIVIS. 5'ardon , messieurs, mais le danger que vient de nous signaler i\I. le colonel, m'a fait naître une idée...

LE COLOKEi.. Parlez, major. ..

LYOXXIS. (III colonel. D'après les dernières dépêches qui vous ^ont jiarvenues sur la route , vous pouvez savoir d'une manière certaine, à quelle distance doit se trouver cette division?

LE COLOKEL. Trois lieues de pays, à peu près.

LYOKNlî», continuant. Aidé de ce secours, vous vou'; croyez sUr de résistera l'ennemi, et d'opérer une jonction facile avec le corps d'armée du général en chef? [Le colonel fait an sipic affirmatif.) Eh bien ! faites parvenir au commandant de ce renfort, la nouvelle de l'embarras où nous sommes, joignez y l'ordre de vous rejoindre à marche forcée; l'homme qui habite celte demeure n'est point un étranger pour moi, il brûle de vous servir; les chemins les plus courts lui sont connus, aucun péril, aucune crainte ne l'arrêteront; je réponds de lui comme de moi-même, et j'affirme que d'ici à quelques heures il aura rempli son message.

UlV OFFICIER, viveynent. Colonel, je réclame l'honneur...

LECOLOXEL, de même. Non, non, j'approuve ce projet , mais je m'oppose à ce que ce soit l'un de vous qui l'exécute, parce que ce serait l'exposer ù une mort ôertaine ! [achevant d'écrire la dépêche dont il s'agit.) Tenez, Lyonnis , remettezlui cet ordre , et assurez-le que si la démarche qu'il va faire est couronnée de succès , je suis prêt à lui accorder tout ce qu'il me demandera.

LTONivis. Merci, colonel , merci pour lui , car je vais le rendre bien heureux!

LE COLONEL. Lieutenant Albert, qu'on selle le meilleur de mes chevaux , et qu'on l'amène dans lacour de cette maison... {S'adressant aux autres.) Retournez chacun à vos compagnies, messieurs; que les patrouilles soient multipliées, que les rondes se succèdent ; partout la plus grande surveillance : je vais vous rejoindre à l'instant... Vous, major, n'oubliez pas qu'il importe également à l'exécution de nos desseins , qu'il y ait ici tout au moins le simulacre d'un poste...

Tous s'éloignent excepté Lyonnis.

SCEIVE VII.