SCENE XI

M. ROBERT, FALENDRIN, CBOPART, ALBANI, SOLDATS

et irois Paysans piémontais.

CHOPART, au fond du théâtre. Qui vive?.. ALBANI, paraissant avec les trois Piémontais. Amis... CHOPART. Passez au large.

ALBANI, quon aperçoit par la fenêtre à droite du spectateur, Comment, passez au large!., et c'est ici même qtœ j'ai be-

soin... il serait plaisant que l'autorité restât dans la rue, par exemple !

CHOPART. Ah! si vous êtes ce que vous dites, c'est différent... Caporal, hors la garde, venez reconnaître autorité...

M. ROBERT, se levant. Qu'est-ce que c'est que cela?

LES SOLDATS. Eh ! parbleu ! c'est le podestat !

ALBANI, entrant. Vous voyez bien, voici des braves qui me reconnaissent.

FALENDRIN. Oui, oui , un fameux rogneur de portions, allez, caporal!., à preuve que les vivres de ce matin...

ALBANI. Ah ! ah ! mes bons amis, pouvez-vous suspecter... moi,qui proâtant de l'affaire qui m'amène auprès de votre colonel, ai pris tout exprès pour vous dans ma cave...

Il leur désigne un panier de vin que porte un des hommes qui l'accompagne.

FALENDRIN. Vraiment?.. Oh! alors réparation; voilà un trait...

M. ROBERT. Vous venez, monsieur, pour parler à notre colonel?..

ALBANI, bas aux siens. Dites donc, mais ils sont plus nombreux que nous ne croyions.

PREMIER PAYSAN , de même. Qu'importe, quand ils auront bu seulement deux verres de ce vin...

ALBANI, répondant à Robert. Il s'agit d'une communication importante, et de mesures à prendre , dans l'intérêt général ; si vous voulez bien lui faire savoir que le podestat Albani et les quatre plus notables du lieu désirent lui être présentés...

M. ROBERT. Je le sais occupé en ce moment, mais je vais le faire prévenir ; veuillez attendre [Faisant signe d un soldat et le prenant à part.) Passe par cette porte, cours trouver le major, dis-lui que ses hommes sont ici et qu'il vienne sur-lechamp.

Le soldat sort par la porte à gauche.

FALENDRIN , qui vient de débouc/ter une bouteille. Diantre ! quel fumet?

ALBANI. Je crois bien, c'est du vin du Rhin , première qualité.

FALENDRIN, riant, et d ses camarades. Dites donc, du vin du Rhin, il ne doit pas en falloir beaucoup pour se mettre sur le dos !

ALBANI. Bah! j'en fais sauter chaque jour mes deux bouteilles, sans seulement y penser!

FALENDRIN. Ça ne m'étonne pas ; vous avez une bonne tête...

CHOPART, au fond. Qui vive?

PREMIER SOLDAT, entrant en scène. Soldat du posle...

Il remet à M. Robert un petit papier plié. !\i. ROBERT, Usant, à part. Le mot d'ordre, fort bien. PREMIER SOLDAT. Ah! ah! des liquides, j'en suis. CHOPART, sur la porte. Et moi, donc ! vous ne m'oublierez pas, j'espère?..

FALENDRIN, alla7it bùire. Hein, l'autre pas bête!., t'en auras à ton tour {A part.) s'il en reste.

M. ROBERT, l'arrêtant. Un moment, ce serait faire bien peu d'honneur à monsieur, que de vider son panier sans lui offrir au moins le premier verre.

ALBANI , avec effroi, et à part. Hein, que dit-il!..

FALENDRIN. Ah ! ça, c'est juste, et c'est une bonne idée.

ALBANI, de même. C'est une idée du diable !

FALENDRlN , lui offrant an gobelet à moitié plein. A tout seigneur, tout honneur : — tenez. .. allons, camarades, à la santé du citoyen podestat...

fous. A la santé de celui qui régale !

ALBANI, d part. Ma santé!., ma santé!., du vin dans lequel j'ai fait mettre de l'opium pour les endormir.

PREMIER PAYSAN, de même. Buvez, vous en avez là trop peu pour que cela vous fasse mal.

M. ROBERT. Vous refusez?

ALBANI, tiiement. Non, non; c'est que n'ayant pas l'habitude déboire entre mes repas, voyez-vous...

PREMIER PAYSAN, bas. Buvez donc...

ALBANI , à part , et après avoir lestement vidé son verre dans son bonnet. A la vôtre, mes bons amis... mes braves.

Il feint de boire et rend ensuite le verre à Falendrin.

FALENDRIN. Maintenant, vous permettez, caporal?.. M. ROBERT. Oui, mais avec modération, surtout...

Tous boivent amplement chacun leur tour, sans oublier Chopart à qui l'on a passé de même une bouteille.

DEUXIÈME PAYSAN , bas à ses camarades. A présent le succès est sûr.

M. ROBERT, d part. Qu'ont-ils donc à se consulter.

ALBANI, d M. Robert. La réponse de votre chef se fait longuement attendre, et nous sommes pressés...

M. ROBERT. Que voulez-vous, je n'y puis rien, moi, messieurs... {A part.) Je tremble que ce soldat n'ait pu parvenir à

trouver... (Se tournant alors et apercevant Choparl, Falendrin et leurs camarades qui , tous succombant à Pejfet du narcotique, se laissent tomber à différentes places.) O ciel! les imprudens!.. Mais non, ce ne peut être l'ivresse, ses effets sont moins prompts... {S'asseyant et tournant le dos aux paysans pour leur cacher C agitation qu'il éprouve.) Il me vient une pensée horrible!.. Oui, oui. plus de doutes... et j'ai pu me laisser prendre à un pareil piège!.. Oh! malheur sur moi, mais malheur aus?i sur eux, les infâmes!..

DEUXIÈME PAYSAN, bas et dpart. Les voilà hors d'état de pouvoir se défendre.

M. ROBERT, de même. Et personne ne viendra!

PREMIER PAYSAN, d voix basse. L'heure approche où nous devons donner le signal, ne perdons pas de temps.

M, ROBERT , prêtant C oreille et d part. Le signal !. .

PREMIER PAYSAN, continuant et désignant les soldats endormis. Ceux-là ne feront que changer de sommeil ( Montrant M. Robert. ) ; l'autre, je m'en charge : vous, à la chambre du

colonel.

Il désigne le cabinet de gauche.

ALBANI. Et amenez-le, mort ou vif.

M. ROBERT , se levant et s'avançant vers eux. Ah ! c'était là votre projet?.. Eh bien, il ne s'accomplira pas; car, heureusement, il y a plus de deux heures qu'il n'est plus ici.

PREMIER PAYSAN. Il nous a entendus! malédiction!..

ALBANI. Qu'on s'assure s'il nous trompe...

M. ROBERT , saisissant d'une brassée les armes mises en faisceau par les soldats, et les jetant sur la table, vis-à-vis d'eux.) Vous ne passerez pas... pour entrer là, ou pour sortir, il faudra d'abord me tuer, et je vous brave tous.

ALBANI. Quoi, tu oserais tenter à toi seul...

M. ROBERT. Pourquoi pas; un homme de courage vaut bien quatre lâches, peut-être?..

PREMIER PAYSAN, avec fureur. Et nous souffririons ses outrages?., nous lui laisserions le temps d'appeler à son secours?..

TOUS. Non, non, qu'il meure!

M. ROBERT, les couchant enjoué. Qu'un seul de vous fasse un geste, et vous êtes tous morts.

Les paysans ont tiré trois on quatre coups de pistolets sur M. Robert , qu'une balle atteint .1U bras. Mais sa présence d'esprit ne l'abandonne pas, il tire, à son tour, l'arme qu'il o dans la main, et en fait autant îles autres, qu'il jette rapidement devant lui, au fur et à mesure qu'il les a déchargées sur eux. A ce moment alors, les soldats en scène, se réveillent, et s'élancent sur les villageois dont de"T sont moi tellement blessés.