SCÈNE VIII
Les Mêmes, UN CAPITAINE.
La plupart des soldats se sont étendus à terre, au fond du tbéâtie.
M. ROBERT. Pardon, capitaine, je suis ancien militaire et votre compatriote, puis-je compter qu'à ce double titre vous voudrez bien me donner un renseignement auquel j'attache la plus grande importance?
LE CAPITAINE.. Parlez, monsieur, et je me ferai un vrai plaisir...
M. ROBERT. Vous êtes de la trente-cleuxième demi-brigade partie de Grenoble il y a dix jours ? (L'officier fait un signe affirmatif.) J'arrive aussi de cette ville, où je m'étais rendu pour une affaire concernant un jeune soldat de la sixième compagnie, et je désirerais savoir...
LE CAPITAINE, Vous le nommez?..
M. ROBERT, avec émotion. Jules Robert?..
LE CAPITAINE, réfléchissant. Jules Robert... sixième compagnie... ce doit être un de ceux... (Il consulte les papiers qu'il tient.) Oui, c'est cela même...
M. ROBERT, à part, et dans la plus vive anxiété. Que va-t-il m'apprendre! (Haut.) Ce nom vous est connu?..
LE CAPITAINE, avec embarras. Oui, oui, monsieur; mais si cet homme vous intéresse, ne m'interrogez pas, il me serait pénible de vous répondre.
M. ROBERT, vivement. Et pourquoi?.. Ah! parlez, parlez, je vous en supplie?
LE CAPITAINE. Voici précisément une note qui le concerne : (Lisant un papier.) « Louis- Jules Robert, né à Paris le 16 octobre 1777, réquisition de 1796; trente-deuxième demi -brigade, sixième compagnie , a reçu ses armes et bagage au dépôt le 5 prairial; est d'abord resté en ville, sur permission, mais n'a jamais fait aucun service, et n'était pas à son corps, au départ de Grenoble, non plus qu'avant hier 18 fructidor, lors de la première affaire qui s'est engagée à Pignerol. »
M. ROBERT, à part. Mes craintes étaient fondées!.. (Haut.) Avant- hier... mais peut-être que depuis...
LE CAPITAINE Cela est peu probable; cependant comme je ne suis pas de cette compagnie, et qu'un nouvel appel général doit être fait dans quelques instans, vous pourrez être plus amplement instruit par le sergent-major Lyonnis.
M. ROBERT, cherchant à cacher son trouble. Et sans doute on traitera avec la plus grande rigueur...
LE CAPITAINE. Les ordres du général en chef sont positifs. La sixième compagnie compte à elle seule huit hommes de moins, il faut un exemple : ceux qui à ce dernier appel n'auront pas reparu sous leur drapeau, seront considérés définitivement comme déserteurs, et condamnés à mort. Tel est l'arrêt que vient de rendre le conseil et que je porte à signer à notre colonel.
Il sort.
