SÉRIE M

ODERNE.

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dz 0,5

zt 0,5

zt: 0,5

di 0,1

Afin de mettre cette loi en évidence dans tous ses détails, nous reproduisons la courl3e construite par M. Fritz pour résumer la marche des variations annuelles. M. Carrington a construit une courbe tout à fait semblable. Les abscisses représentent les années et les onlonnées le nombre des taches observées.

L'étude de cette courbe montre deux choses : i® la période est bien décennale, comme nous l'avions an

nnikBi FABTii.

nonce; 2" cependant elle n'est pas aussi simple qu'on pourrait le croire au premier abord : en réalité, il y a deux périodes superposées, l'une semi-séculaire, l'autre décennale -, nous n'avons pas d'observations anciennes assez précises jHitir reconnaître la loi de la variation séculaire, nous ne pouvons que constater son existence.

Les {>assages des maxima aux minima sont accompagnés d'une circonstance assez curieuse. En tlisposant \vs taches d'après letir longitude et leur latitude, sur un diagramme très-serré, M, Carrington a montré que leur latitude Ta en décroissant à mesure qu'on approche du minimum ; puis, Ionique leur nombre va en croissant, elles se montrent à une latitude plus élevée. Celle loi .se vérifie encore dans la dernière période, à partir du deriiier minimum qui s'est produit en 18G7, comme d résulte des ob.servations deM. Spoercr et des nôtres.

En présence de ces variations ctonuanles, et dont rim|>orlanre n'échappera à personne , nous sommes, connue toujours, porté à nous demander quelle est la loi

STKUCTUEB DU SOLEIL. I ig

qui les régit. L'histoire nous a conservé le souvenir de plusieurs époques où l'intensité lumineuse du Soleil fut considérablement diminiiée. Virgilej écho d'une tradition qu'on retrouve dans l'histoire/ nous rapporte que le Soleil s'obscurcit a la mort de César,

nie etiam extincto miseratus Cœsare Romam, Quum caput obscura nitidum ferriigine texit, Impiaque œlernam timuerunt sœcula noctem.

En l'an 553 et en l'an 626 de l'ère actuelle, le Soleil resta obscurci pendant plusieurs mois. Mais ces faits, d'ailleurs mal observés, et rapportés sans doute avec beaucoup d'exagération, se sont présentés à des époques qui paraissent complètement indépendantes les unes des autres; tandis que les variations que nous venons d'étudier offrent une régularité presque astronomique. Quelle peut donc en être la cause?

D'après l'hypothèse la plus plausible, il faudrait les attribuer à l'action des planètes qui, par leur attraction, produiraient de véritables marées sur le globe solaire. La période principale parut d'abord coïncider avec la révolution de Jupiter. Mais M. Carrington a fait voir que cette coïncidence purement accidentelle dans une époque ne se vérifie pas dans les périodes suivantes, et qu'on n'en peut tirer aucune conclusion sérieuse. L'action de Mercure et de Vénus serait peutêtre plus efficace. Leur distance au Soleil est peu considérable; mais, d'un autre côté, leur masse nous parait bien faible pour produire de semblables effets. On ne peut cependant pas trancher cette question sans un examen sérieux ; c'est aux astronomes mathématiciens qu'il appartient de l'étudier et dé la résoudre.

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La période décennale des taches coïncide d'une manière très-inattendue avec un phénomène de météorologie terrestre, la variation de la force magnétique. Nous nous contentons d'indiquer ici ce fait; nous Tétudierons dans la seconde Partie de cet Ouvrage, en parlant de Tinfluence que le Soleil exerce sur son système planétaire.

Nous allons maintenant étudier les phénomènes qui se produisent dans l'atmosphère solaire. Nous trouverons dans cette étude quelques éclaircissements au sujet des variations dont nous venons de parler. La seule conclusion que nous puissions en tirer actuellement, c'est que le Soleil est un astre sujet à des variations périodiques qui doivent influer sur l'intensité de ses radiations lumineuses et calorifiques, et nous trouverons bientôt d'autres motifs pour le ranger parmi les étoiles variables.

STRUCTOEB DU SOLEIL. 121