LES SOLEILS OU LES ÉTOILES

projection du Soleil sur ce plan moyen est loin d'occuper le milieu de la voie lactée ; de là vient que, dans le Sagittaire et dans l'Aigle, la densité apparente de la couche stellaire est beaucoup plus considérable qu'à l'autre extrémité du même diamètre. Du côté du Sagittaire, la voie lactée est absolument insondable, le fond du ciel est formé par une véritable poussière stellaire, et, dans le champ des plus puissants instruments, cette poussière reste projetée sur un fond blanc. Ce fond blanc peut être en partie composé de matière ncbulaire, mais comme cette matière possède nécessairement un certain pouvoir absorbant, elle doit à coup sûr arrêter beaucoup de rayons lumineux, et nous empêcher de voir un grand nombre d'étoiles plus éloignées.

Il faut conclure de toutes ces considérations que la profondeur des cieux'est réellement insondable et que nous n'en connaîtrons jamais les bornes. Il est probable que la réunion des grandes étoiles qui environnent notre Soleil n'est qu'un des amas qui forment la voie lactée, et que, vu d'une certaine distance, cet amas nous apparaîtrait comme une tache plus blanche dans la voie lactée elle-même.

En arrivant à cette limite, nous sentons notre imagination confondue. En vain chercherions -nous à accumuler comparaison sur comparaison pour donner une idée de cette immensité. Nous pouvons entasser les chiffres, multiplier les zéros, et, pour abréger, exprimer ces distances par des nombres affectés d'exposants; l'abîme n'en reste pas moins impénétrable. Que dire de ces espaces immenses et des astres qui les remplissent? Que penser de ces étoiles qui sont, sans

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doute, comme notre Soleil, des centres de lumière, de chaleur et d'activité, destinés, comme lui, à entretenir la vie d'une foule de créatures de toute espèce ? Pour nous, il nous semblerait absurde de regarder ces vastes régions comme des déserts inhabités ; elles doivent être peuplées d'êtres intelligents et raisonnables, capables de connaître, d'honorer et d'aimer leur Créateur; et peut-être que ces habitants des astres Mnt plus fidèles que nous aux devoirs que leur impose la reconnaissance envers Celui qui les a tirés du néant; nous voulons espérer qu'il n'y a point parmi eux de ces êtres infortunés qui mettent leur orgueil à nier l'existence et l'intelligence de Celui à qui ils doivent eux-mêmes et leur existence et la faculté de connaître tant de merveilles.