SCENE XI

GEORGES, LESPÉRANCE, ARMAND, auquel Lespérance fait plusieurs salutations.

armand , sans remarquer Ltspérance .

Georges, est-ce que Madame Versac n’a point encore reparu l

GEORGES

Non, Monsieur.

ARMAND

Allons, je vais profiter de cela pour déjeuner, car j'ai tant d’ouvrage qu’il m’a encore été impossible. . .

lespérance, à part.

Qu’entends-je ?... il n’a pas déjeuné î c’est un homme à moi. Il n’y a que deux moyens, il faut prendre les gens par les sentimens ou par la faim; il ne serait pas régulier de commencer par la faim , débutons par les sentimens. ( Il tousse pour se faire remarquer et recommence ses révérences. ) Monsieur

Armand , a part.

Quel est cet original?... que me veut-il, avec ses salut»? lespérance, saluant toujours.

Vous devinez sans doute ce qui m’amène ; s’il vous restait la plus légère incertitude... ( Il salue de nouveau. )

ARMAND

Vous saluez avec grâce, une aisance...

LESPÉRANCE.

C’est la grande habitude ... il y a dix ans que j’exerce.

ARMAND

Je devine que vous sollicitez.

LESPÉRANCE.

Vous l’avez dit... et je compte sur vous, aimable jeune homme... Il faut que vous me donniez un coup de main... ou un coup d’épaule... Préférez-vous me donner un coup d’épaule?... ça m’est parfaitement égal, pourvu que vous me poussiez.

ARMAND

Songez donc que je ne suis rien dans l’administration.

LESPÉRANCE.

C’est ce qui vous trompe: vous ne reçevez point de salaire, c'est fort bien; vous ne retirez aucun fruit de votre labeur, c’est à merveille; vous travaillez gratis , pro Deo, c’est encore mieux; mais on vous paie en égards, en bienveillance, et, sons ce rapport , vous jouissez d’un fort joli traitement. ( A part. ) Voilà pour les sentimens, nous verrons après. ( Haut . ) Parlezmoi des égards, de la bienveillance, cela tient lieu de tout.

1 ARMAND

Les égards, la bienveillance, tout cela ne suffit pas.

LESPERANCE.

C’est que jé di3. ( A part. ) Oh ! alors il faut lâcher le déjeuner. ( Haut. ) Quand je dis que ça tient lieu de tout, c’est

une façon de parler. Je conçois, par exemple, qu’on n’engraisse pas avec de l’estime; moi, qui vous parle, je jouis d’une considération très-distinguée, et cependant... Et cependant si je n’avais pas déjeûné... avez-vous déjeûné?

Armand, offensé .

Monsieur!...

i . espérance , affirmativement .

Vous n’avez pasdéjèûné , vous chercheriez en vain à le dissimuler. Vous n’avez pas déjeuné.

armand, souriant.

Monsieur, je ne prends jamais rien.

lespéuancg.

Je sais cela à merveille. Vous autres, vous ne prenez jamais rien, mais vous acceptez quelque chose.

ARMAND

Monsieur....

lespérance.

Une bavaroise au lait.

Vous vous moquez.

lespérance. ,

Je vois que vous ctes pour la côtelette. Eh bien ! va pour la côtelette et le carafTon. (« part.) Ma foi , lâchons la côtelette. Armand , avec dignité.

C’est assez plaisanter.

Air : Fils Imprudent , etc.

En ces lieu* je n’ai point d’empire }

Si jamais je dois en avoir ,

En vain on voudrait me séduire :

Je ferai toujours mon devoir, le suis Français , et jC.fus militaire ,

L’honneur, monsieur, jamais ne se paya.

Telle est ma loi.

( Il sort.)

lespérance.

Ce garçon-là Sera toujours surnuméraire.

Allons, c’est jouer de malheur... Tomber sur un surnuméraire qui ne déjeûne pas... Mais c’est égal, il faudra bieu... Quelle est cette jeune dame ?

Le Solliciteur. C