CHAPITRE PREMIER
Fondement de la croyance en général et spécialement dé la croyance en une réalité extérieure.
Toute croyance est le résultat d'une habitude. — Distinction objective de la perception et de la conception : la perception suppose la présence de l'objet senti , elle est toujours actuelle ; la conception suppose l'absence de l'objet conçu , elle peut être actuelle ou potentielle. — La conception actuelle d'un objet ne peut exister en même temps que la perception de cet objet. — Le fondement de toute croyance est le sentiment de l'existence d'une réalité extérieure agissant sur notre sensibilité ; ce sentiment est le fait de l'habitude.
Toute croyance est le résultat d'une habitude. C'est en vertu d'une habitude que nous attribuons une existence corporelle à l'image reflétée par le miroir ; c'est en vertu d'une habitude que l'halluciné croit à la réalité de ses visions.
Il y a quelque chose en dehors de moi, il y a quelque chose qui n'est pas moi — voilà le premier jugement conscient porté par l'être sensible. Et du jour où il a formé ce jugement, date sa première perception : il se distingue des choses qui l'entourent et apprend h les connaître.
Par une expérience ultérieure, il constate que le moi qui sent, le moi interne est uni à une enveloppe externe qu'il perçoit à la façon de quelque chose d'étranger et d'indépendant. Telle est l'origine de l'opposition que la conscience établit entre l'àme et le corps. Pour tout sujet sensible, son propre corps est un objet de perception.
Je n'ai pas besoin pour le moment de m'appesantir davantage sur ces notions préliminaires, l'ayant fait avec des développements assez étendus dans un autre traité * , et devant y revenir plus tard.
Toute perception est susceptible de passer en tout ou en partie à l'état de conception. .
Il y a longtemps que les psychologistes ont différencié la perception et la conception. Cependant on peut , môme aujourd'hui , en marquer mieux encore les traits différentiels.
La perception , c'est l'image d'un objet extérieur comme tel qui se forme dans notre esprit sous l'action directe et présente de cet objet. La perception est toujours déterminée. Ainsi j'ai la perception visuelle d'un cheval, ou la perception tactile d'une épingle, lorsque le cheval agissant présentement sur ma vue, ou l'épingle sur mon toucher, fait naître en moi l'idée de ce cheval, ou de cette épingle, en tant que cause extérieure et actuelle de ma sensation.
Autre est l'image d'une chose jadis perçue et évoquée dans mon esprit en l'absence de cette chose,
1 La psychologie comme science naturelle. Paris et Bruxelles,
