PREFACE. VII

Mais c'est assez m'étendre sur l'objet de mon ouvrage. Il ne me reste qu'à remercier M. G. Tarde d'avoir bien voulu me communiquer le récit de ses rêves qu'autrefois il avait notés dans un but scientifique. Avec sa permission, j'y ai puisé, beaucoup moins toutefois que je ne l'aurais fait, si j'en avais eu plus tôt connaissance.

DE LA mimi ET DE LA IIEM

APERÇU CRITIQUE DE QUELQUES OUVRAGES SUR LE SOMMEIL . ET LES KiilVES.

Depuis la riante lonie, berceau du triste Heraclite, jusqu'à la Baltique brumeuse qui vit naître le sombre Schopenliauer , dans chaque siècle et sous tous les climats, s'il est un thème que les philosophes moroses ont développé avec complaisance, c'est celui des misères de l'homme. A leur tour , les écrivains religieux, les Pascal et les Bossuet, tout en exaltant la grandeur de l'àme humaine , ne manquent jamais d'en faire aussi ressortir la bassesse. Il semble donc impossible d'ajouter de nouveaux traits au désolant tableau de notre faiblesse et de notre néant. Et pourtant on oublie d'y faire figurer tout un tiers de notre existence. Chaque jour nous sommes, pour

ainsi dire, ravis à nous-mêmes par un génie fantasque , bizarre et capricieux , qui se fait un malin plaisir de confondre les contraires, le bien et le mal, le vice et la vertu. A certaines heures de la journée, le plus juste des hommes commettra sans remords les plus abominables forfaits: il deviendra voleur, assassin , incestueux , parjure ; la jeune et chaste épouse se livrera aux actes les plus indécents ; la nonne pudibonde laissera tomber de ses lèvres d'immondes paroles ; emporté par la passion ou la fantaisie , le pieux lévite ne reculera devant aucun sacrilège.

Quand l'obsession a pris fin et que nous redevenons maîtres de nous-mêmes, souvent nous n'oserions raconter aux autres, ni parfois repasser en-idée ce que nous avons rêvé. Nous nous demandons avec inquiétude si nous ne portons pas au fond de notre être un odieux levain qui , d'un moment à l'autre , peut nous pousser au crime. Nous maudissons cette puissance inconnue qui, prenant possession de notre âme, lui soustrait ce qu'elle a de meilleur pour le remplacer par ce qu'il y a de pis.

En revanche et tout aussi souvent, le sommeil est bienfaisant et consolateur. Il nous replace pour quelques instants au milieu d'êtres chéris que nous avons perdus ; au malade il fait oublier ses souffrances , à l'infortuné sa détresse ; il rend l'agilité au paralytique, l'ouïe au sourd , la vue à l'aveugle, la liberté au prisonnier, les joies d'un premier amour à la pauvre fille abandonnée. Illusions trop courtes, et qui ne servent qu'a rendre Tapre réalité plus amère encore. La baguette magique des songes