CHAPITRE III

Le principe de la fixation de la force.

Toute transformation d'une force aboutit à sa fixation partielle. — Origine de la force : une rupture d'équilibre ; fin de la force : l'équilibre. — L'équilibre statique et l'équilibre dynamique. — Fixation des impressions dans la matière organisée. — Pénètrabilité infinie de la matière vivante.

Si la force se manifestait sous la forme d'un mouvement de propagation ou d'ondulation dans un milieu parfaitement élastique , eile resterait constamment identique ii elle-même ; à n'importe quel instant de la durée , elle serait ce qu'elle était l'instant d'auparavant, ce qui revient ii dire qu'il n'y aurait ni changement ni durée. Jusqu'à quel point cette hypothèse est-elle possible , même idéale-

ment ? Je n'ai pas à m'en préoccuper ; il me suffit de savoir qu'elle n'est pas réalisée ^ Nous ne connaissons point de milieu jouissant d'une élasticité parfaite -. Il s'ensuit que, dans les milieux réels, la force doit vaincre des résistances et sort affaiblie de la lutte. Une partie d'elle-même se transforme en une modification imprimée à l'obstacle; cette transformation est permanente , en ce sens que l'état priènitif ne se reformera pas de lui-même , et partant, il y a de la transformabilité irrévocablement détruite.

Certes la force transformée n'est pas annihilée ; elle continue à être susceptible de produire des effets, puisque toute nouvelle force venant agir sur l'obstacle modifié, le sentira réagir d'une manière qui accusera cette modification même. De sorte que, pendant l'éternité, le choc éprouvé au début imprimera un trait spécial et indélébile à la physionomie de l'univers. Mais cette force ne pourra plus reprendre intégralement sa première forme. Avant cet accident, elle pouvait devenir ceci ou cela ; maintenant qu'elle est cela , il ne pourra plus se faire qu'elle ne soit devenue telle.

On peut caractériser d'un mot ce changement : la force était libre — si je puis me servir de cette

1 On vient de voir que la vie de l'anivers se poursuit entre deux termes extrêmes, mais infiniment éloignés , où rhypothôse se'réalise.

'^ On attribue à Tétlier cette propriété. Mais lether est un milieu hypothétique. Et d ailleurs il ne laisse pas que d'offrir une certaine cohésion, puisque la lumière ne le traverse pas instantanément.