IGNORANCE AU SUJET DU SOMMEIL ET DES REVES

quelques pages magistrales d'Aristote; et, pour ce qui est des temps modernes, M. Maudsley * a pu tout récemment écrire ces lignes : « L'étude des rêves a été négligée, et cependant elle promettrait d'être féconde pour un observateur habile et compétent qui l'entreprendrait avec zèle et méthode; pour les médecins surtout, elle serait vraisemblablement pleine d'enseignement. »

Quant h l'état actuel de la science relativement au sommeil , je n'ai pas assez d'autorité pour l'apprécier. Je me contenterai de citer sur ce point les paroles de M. Vierordt, dont la compétence est incontestable : c( On ne peut songer, dit-iP, h donner une théorie physiologique du sommeil. Pourquoi cette nécessité générale d'un affaiblissement périodique ou d'une suspension partielle des activités physiques et psychiques? quelles sont les conditions tant corporelles que psychiques et, sans doute, très nombreuses, qui amènent le sommeil physiologique et, en retour, pendant le sommeil, préparent insensiblement le réveil ? quelles sont enfin les formes déterminées sous lesquelles les fonctions du dormeur se montrent en quantité et en qualité? voilà toutes questions auxquelles il est impossible de répondre. )>

Ce n'est pas que, depuis quelque temps surtout, il n'ait paru beaucoup d'ouvrages sur le sommeil et les rêves. Sans parler des livres devenus classiques

1 The Pathologij of Minci ( 1879) , p. 49. ^ Grunclriss der Physiologie des Menschen, 5^ édit. Tûbing^en, 1877, p. 653.

de M. Alfred Maary et d'Albert Lemoine , et pour m'en tenir aux deux dernières années, je signalerai un opuscule de M. Serge Serguèyeff ^ ; un travail de M. N. Grote, écrit en russe ^ ; un volume de trois cents pages de M. Heinrich Spitta , privat-docent à l'université de Tubingue ^ ; un ouvrage encore plus volumineux de M. Paul Radestock ^ ; une brochure de M. G. Binz ^; une autre de M. Paul Dupuy , professeur à la faculté de médecine de Bordeaux ^ Sans doute je n'ai pas épuisé la liste, et j'en passe peut-être des meilleurs. J'aurais en outre à mentionner des traités de physiologie, de pathologie, etc. , où le sommeil est l'objet de longs chapitres, qui pourraient former un volume séparé. G'est ainsi que M. Maudsley , dans l'ouviage déjà cité, lui consacre près de cent pages, et que M. Stricker, professeur à luniversilé de Vienne, a fait suivre ses Leçons sur la pathologie générale et expérimentale \ d'une espèce de cours de psychologie qui n'occupe pas moins de onze chapitres et qui, tout en ayant

1 Le sommeil et le système nerveux , préparation cl Vétude de la veille et dit sommeil. Genève , 1877.

^ Les rêves, comme objet d'analyse scientifique. Kiev, 1878.

^ Die Schlaf-und Traumzustânde der menschlicheyi Seele, etc. Tûbingen, 1878.

* Schlaf und Traum, eine physiologisch-psychologisclie TJntersuchung . Leipzig, 1879.

^ Ueber den Traum. Bonn , 1878.

^ Étude psyclio-pliysiologique sur le soynmeil. Bordeaux, 1879.

' Yorlesungen ûber allgemeine und experimentelle Pathologie. Vienne, 1879. Leçons 21 à 31.

MM. SERGUEYEFF, BINZ , ETC. 7

pour objectif la définition des maladies mentales, contient nombre de vues neuves et personnelles sur la nature des songes.

Je ne m'appesantirai pas longtemps sur le travail original, mais peu sérieux de M. Serguèyeff. L'auteur commence par établir que le sommeil est une fonction (?) essentiellement végétative, car il est nécessaire à tout ce qui vit, et il a pour but de maintenir l'organisme dans son état normal. 11 y a donc 11 découvrir trois choses : l'' l'aliment, objet de la veille et du sommeil; 2^ l'organe; 3^ le mécanisme.

Un aliment n'est pas nécessairement une matière tangible et pondérable; rien n'empêche de conjecturer que l'objet de la veille et du sommeil est une forme éthérée, sthénique ou dynamique. Qu'entend par Kl M. Serguèyeff, c'est ce qu'il m'a été impossible de comprendre. Il me fait d'ailleurs l'effet de n'avoir sur l'éther, le mouvement, la force et la matière, que des notions confuses et contradictoires.

Quant à l'organe du sommeil, ce doit être probablement le grand sympathique. Car, d'un côlé, on ne connaît pas le siège de cette fonction, et, de l'autre , on ne connaît pas la fonction de cet appareil. La conclusion n'est pas de la dernière évidence. Mais l'auteur, et avec raison , ne se contente pas de ce simple argument logique. Il rappelle que la section du grand sympathique donne lieu ii des phénomènes caloriques que l'on ne peut attribuer aux modifications ainsi introduites dans la circulation du sang, et dont l'explication n'est pas encore trouvée. Or l'augmentation de chaleur s'expliquerait

aisément par l'arrêt d'un mouvement végétatif et centripète; pendant la veille on accumulerait de la force, pendant le sommeil on en rejetterait Texcès. C'est juste le contraire de ce que l'on pense communément. Je ne suis pas physiologiste et ne puis discuter les déductions de M. Serguèyeff. J'aurais seulement voulu savoir — et c'est ce que j'attendais toujours comme argument final — jusqu'à quel point les animaux dont on sectionne le grand sympathique, perdent le sommeil ; si par exemple , ce chien chez lequel , après dix-huit mois , le surcroît de chaleur était encore appréciable, n'avait pas dormi de tout ce temps à peu près comme à l'ordinaire.

La tentative de M. Serguèyeff, bien que je la regarde comme stérile, me paraît propre à faire voir de quelle profonde obscurité le problème physiologique est entouré. Cet écrivain a certainement pris à cœur son sujet ; il s'est livré à de nombreuses recherches, et, doué d'une tournure d'esprit ingénieuse , il a visé à sortir des sentiers battus. A tous ces titres, quoi que je pense du résultat de ses efforts , je ne puis qu'y applaudir.

Je n'ai pas lu l'opuscule de M. Binz. J'en ai vu un compte-rendu dans la BerUner klinische Wochenschrift, M. Bôhm, dans les Philosophische3fonatshefte, en dit beaucoup de bien. Se fondant sur ce fait que l'opium, le hachisch, l'éther, etc., produisent des états analogues au rêve et au sommeil, M. Binz conclut que ces phénomènes sont de nature pathologique et proviennent d'un trouble de l'activité psychique. Il m'est assez difficile de comprendre qu'on puisse qualifier d'état pathologique et attri-