Traité du somnambulisme, p

liberté, ainsi que Fa fort bien observé Maine de Biran '. Aussi a-t-on regardé les crimes qu'un somnambule peut commettre dans ses accès comme ne lui étant pas imputables ^.

L'action musculaire qui persiste, qui s'exagère même pour certains actes du somnambule, résulte visiblement d'une grande surexcitation nerveuse, d'un état semi-pathologique. Les personnes sujettes au somnambulisme ne se trouvent pas dans un état complet de santé : ce sont le plus souvent des hystériques, des hypocondriaques, des individus en proie à des affections nerveuses ou cérébrales, tout au moins à un trouble passager du système cérébro-spinal. La somnambule si remarquable qui a été signalée par MM. les docteurs Mesnet et Archambault, présentait jusqu'à quarante-huit accès d'hystérie en vingt-quatre heures. Aux accès d'hystérie ne tardèrent pas à succéder des attaques de catalepsie. Au mois d'avril dernier (1864), un journal de Saône-et-Loire rapportait le fait curieux d'une femme enceinte qui fut prise d'un accès de somnambulisme, dans la ville du Creusot. La fatigue et son état de grossesse l'avaient mise dans des conditions toutes pathologiques. Une heure après s'être

i . Cons. la préface de M, V. Cousin aux Nouvelles considérations sur les rapports du physique et du moral de l'homme, p. 14. Voy. les notes à la fin de cet ouvrage.

2. Voy. Marc, De la Folie considérée dans ses rapports avec ies questions médico-judiciaires, t. II, p. 668.

jetée sur son lit, elle se leva, sortit de sa demeure et courut, avec un air tout effaré, vers un gros châtaignier distant de quelques centaines de mètres. Puis, sans aucune hésitation et avec une adresse étonnante, elle grimpa sur l'arbre, se coucha de tout son long sur une grosse branche horizontale, et manifesta alors, ]3ar un ronflement très-distinct, un sommeil profond. Il fallut avoir recours à des cordes avec lesquelles on l'attacha, pour tirer cette femme de la position dangereuse oii elle se trouvait. Descendue du châtaignier» la somnambule poussa en s'éveillant un cri perçant,^ elle s'agita comme une folle, et versa d'abondantes larmes.

Visiblement, cette femme était en proie à urte crise hystérique ou nerveuse gui avait doté momentanément ses membres d'une agilité qu'elle n'aurait pas eue dans l'état de veille 5 et la faculté singulière qu'elle déploya pour grimper à l'arbre était du même ordre que celle qu'on a signalée chez des hystériques, de prétendus possédés, qui font des sauts incroyables et grimpent le long de surfaces presque verticales.

Cette parenté des états somnambulique, hystérique et cataleptique ressort non-seulement des troubles physiques qui les accompagnent, mais encore de la simi- Htude de certaines excitations intellectuelles. Il se prolit dans le somnambulisme naturel, comme chez le cataleptique et l'extatique, une exaUation de certaines

facultés ou plutôt de certaines opérations de l'encéphale et des sens, au détriment des autres. L'anesthésie, qui accompagne souvent l'hystérie, est un des caractères les plus significatifs du somnambulisme naturel et artificiel *. Chez la somnambule de M. Mesnet, l'anesthésie était complète sur toute la surface du corps ; la sensibilité générale était abolie pour tous les organes. Les hystériques accomplissent, ainsi que les somnambules, durant leurs accès, des actes et des opérations intellectuelles dont elles étaient incapables avant leur maladie. De même que les aliénés, par une surexcitation de la mémoire et de la faculté du langage, elles parviennent à parler dans des langues dont elles n'avaient pris qu'une connaissance superficielle ; ce qui a fait croire chez elles au don des langues; elles récitent de mémoire des vers qu'elles ont entendus une seule fois'^. Aussi M. J. Moreau, dans un excellent mémoire sur la Folie au j^oint de vue pathologique et anatomo-pathologique, où il établit la véritable liaison qui rattache les états intellectuels du rêveur, de l'aliéné et de l'extatique, a-t-il eu raison de faire du somnam-

1. Voy. notamment le cas d'hystérie avec anesthésie rapporté dans les Annales médico-psychologiques, 3^ série, t. I, p. 294.

2. Voy. à ce sujet mon ouvrage intitulé : La Magie et l' Astrologie dans l'antiquité et au moyen âge, 3'= édit., p. 454 et suiv. Cf. ce que M. le D"" Parchappe rapporte du développement de la mémoire et de certaines facultés dans des cas de folie. Annales médico-psychologiques, janvier 1830, p. 46, 47.

bulisme le troisième des modes ou degrés de trouble cérébral ayant son point de départ dans le sommeil simple.

« Dans l'état de somnambulisme, écrit-il, l'horizon s'agrandit; l'activité mentale s'exerce bien plus sur des souvenirs, c'est-à-dire sur des impressions provenant de choses réelles, que sur les créations fantastiques de l'imagination. Sans être débarrassée complètement des liens du sommeil, la pensée n'est plus étrangère aux choses de l'état de veille; déjà même elle dispose, comme dans la veille, de certains organes de la vie de relation *. »

En présence de ces caractères bien établis, je ne saurais souscrire à la doctrine qui prétend qu'on tenterait, vainement d'expliquer les faits du somnambulisme naturel par un reste ou un redoublement de l'action des sens externes; que ceux-ci n'entrent pour rien dans ce qu'on appelle le merveilleux du somnambulisme, et que l'âme seule y sent et perçoit indépendamment de toute assistance organique^. Ce sont là les chimères d'une psychologie hyperspiritualiste, qui oublie que dans notre mode d'existence terrestre

1. Annales médico-psychologiques, 3^ série, t. I, p. 15 (janvier 1835).

2. Voy. ce que dit M. Lélut, dans son rapport sur le concours ouvert par l'Académie des sciences morales et politiques, au sujet de la question du sommeil. Annales médicopsychologiques, 3« série, t. I, p. 82.

l'âme ne peut pas plus percevoir sans le corps que le corps ne peut digérer sans estomac et sentir sans nerfs. Les faits montrent que l'âme n'a pas ici une action directe et indépendante de l'organisme, que c'est au contraire l'action de l'organisme qui est modifiée.

Dans le somnambulisme naturel, comme cela se produit dans l'extase et surtout dans l'état déterminé par l'inhalation des anesthésiques, les facultés partielles de sentir et de penser, comprises dans la sphère de la sensibilité générale et de l'intelligence, sont désunies, en sorte que telles sensations, telles opérations de l'esprit peuvent être effectuées et d'autres rester abolies.

Ainsi, l'activité du somnambule n'est surexcitée que sur certains points, que sur un certain ordre de faits, d'actes qui se rattachent précisément au rêve dont il est occupé, au délire auquel il est en proîe; car ce rêve, comme cela était le cas chez la malade de M. Mesnet, constitue parfois un véritable délire. Voilà pourquoi les objets qui «'opposent à l'accomphssement de son acte ne s'offrent à lui que comme des obstacles matériels, qu'il pourra écarter, mais qui n'attirent pas autrement son attention. Le somnambule ne reconnaît aucun de ceux qui l'entourent, à moins qu'on ne se mette en communication directe avec lui, en agissant sur la partie surexcitée de son intelligence. Et encore cette communication sympathique se présente-t-elle, moins dans les cas de somnambulisme proprement dit que dans l'extase et le somnambuUsme

artificiel dont il sera traité plus loin. Le D' James Grégory a cité l'exemple d'un officier anglais qui avait servi dans la campagne de Louisburgh, en 1758, et chez lequel les accès de somnambulisme donnaient lieu à un pareil phénomène. Cet officier entendait les mots qu'on lui soufflait à l'oreille, surtout quand un ami dont la voix lui était familière les prononçait, et subissant l'influence de ces paroles par un de ces faits de suggestion dont je traiterai plus loin, il agissait dans son rêve en actions, conformément aux idées qui lui étaient suggérées de la sorte K Le D' Cerise a rapporté un fait analogue. Il vit, à l'asile des ahénés de Rome, un cataleptique plongé dans un état participant de la veille et du sommeil, une sorte de somniatio^ et qui, bien que fermé à toute autre impression, entendait les paroles que lui adressait son infirmier, pourvu que celui-ci parlât à haute voix ^. On peut rapprocher ces faits de ce qui s'observe chez certains dormeursdont l'oreille n'est qu'imparfaitement assoupie, et qui répondent plus vite à la voix d'une personne à eux connue qu'à celle d'un étranger. On m'a parlé notamment d'une femme qui avait l'habitude de s'endormir, le soir, au coin de son feu; si son fils ou

1. Voy. l'article SZeep, du D"" W. B. Carpenter, dans Rob. Todd, T/ie Cyclopœdia of anatomy a^idphysiology, t. IV, part. 2, p. 692.

2. Voy. Annales médico -psychologiques, 3» série, t. IV^ p. 222.

son mari lui adressait la parole, elle répondait, il est wai, d'une manière peu lucide; mais était-ce une voix qui lui était moins familière, elle semblait ne rien entendre, et ne sortait pas de son sommeil. Dans l'un et l'autre cas, elle avait généralement oublié à son réveil les questions qu'on lui avait adressées. J'ai noté, en traitant des stigmatisées, dans mon ouvrage intitulé : La Magie et l' Astrologie dans l'antiquité et au moyen âge, des faits de ce genre observés pendant les crises des extatiques.

Le fait le plus digne de remarque chez le somnambule est assurément l'oubli au réveil. M. Lélut a appuyé sur cette circonstance, que ce n'est pas là un phénomène constant; cependant il faut reconnaître que tel est le cas le plus ordinaire * ; l'on peut même se demander si le somnambule qui, à son réveil, se rappelle ses actes, aurait gardé la mémoire de ce qu'il a fait sans les renseignements qu'on lui fournit alors sur ses promenades nocturnes et qui aident son esprit à retrouver des souvenirs effacés. Quoi qu'il en soit, il est inconstestable que, pour une foule d'accès de somnambulisme, il ne se manifeste, après le réveil, aucune mémoire des actes somnambuHques, et tout dernièrement le docteur Mesnet a soigneusement noté *Ie phénomène pour sa curieuse somnambule.

1. Voy. à ce sujet Tandel, Nouvel examen d'un phénomène •psychologique du somnambulisme, p. 9, dans les Mémoires de l'Académie de Belgique (prix), t. XV.

Afin de nous rendre compte de cette anomalie, faisons d'abord observer que les rêves où le dormeur parle et s'agite sont précisément ceux qui laissent le moins de traces dans son esprit. J'ai plusieurs fois arraché brusquement au sommeil des personnes qui • Tenaient, en dormant, de prononcer des paroles ; jamais elles ne se les sont rappelées. Ce qu'elles avaient dit était complètement sorti de leur esprit, et les rêves qu'elles me rapportaient quelquefois n'avaient aucune liaison avec les paroles par elles proférées. En voici un exemple : un jour, en Allemagne, un jeune compagnon de voyage couché dans ma chambre, se mit tout à coup sur son séant, en levant vivement les bras; je m'aperçus qu'il dormait, et je l'éveillai. Interrogé par moi, il lui fut impossible de se rappeler en rien le motif de son action *.

Moreau (de la Sarthe), dans son article Rêves, du Lictio?înaire des sciences médicales, a fait, un des premiers, la remarque que les rêves avec mouvements

\. Les personnes opérées dans l'état d'éthérisation poussent parfois des cris dont elles n'ont aucun souvenir après qu'elles sont sorties de cet état, quoique elles se rappellent d'ordinaire les rêves qui leur ont alors traversé l'esprit. Ce fait pourrait être rapproché du phénomène que je signale ici. Toutefois, le D' Bouisson attribue avec une certaine vraii semblance ces cris à des mouvements réflexes, autrement dit à une sensation purement vitale que l'opération détermine, et qui se traduit en mouvements instinctifs et non délibérés; la conscience dans ce cas n'interviendrait pas. Voy. Traité théorique et 'pratique de la méthode anesthésique, p. 281.

musculaires et loquacité sont presque toujours oubliés au réveil.

Ainsi ce qui se passe pour le somnambulisme se produit également pour les rêves qui présentent avec ses accès le plus d'analogie.

On conçoit d'abord difficilement comment un songe qui a opéré une aussi puissante impression sur l'esprit que le rêve somnambulique , lequel a absorbé toutes nos facultés et confisqué, pour ainsi dire, à son profit l'intelligence, est précisément celui dont on garde le moins la mémoire. Et ce qui semble en contradiction avec un pareil phénomène, c'est le souvenir prolongé de certains rêves sans somnambulisme nous ayant fortement impressionnés.

Voyons toutefois si une étude attentive de l'opération intellectuelle qui constitue la mémoire ne nous donnera pas la clef de ce mystère. Je dois avant tout prévenir le lecteur qu'il trouvera les vues développée? ici en partie conformes à celles que M. Tandel a exposées dans un mémoire couronné par l'Académie de Belgique et publié en 1843, mais dont je n'ai eu connaissance qu'après avoir été déjà conduit à l'explication que je propose.

En même temps qu'une sensation est perçue pour la première fois par nous , que notre oreille , par exemple, entend les trois notes do, mi, sol, notre intelligence est informée du nom et de la nature de cette sensation; ainsi dans le cas pris ici pour exemple

elle apprend le nom des trois notes. Si cette impression a été suffisamment forte, suffisamment perçue, toutes les fois que nous entendrons les trois mêmes notes consécutives , nous reconnaîtrons l'accord parfait appelé do ^ mi ^ sol , et réciproquement, toutes les fois qu'on prononcera devant nous les trois mots, do^ mi, sol, notre esprit entendra d'une manière interne et comme avec un son affaibli les trois notes consonnantes. Voilà donc deux impressions que nous avons reçues en même temps et qui se sont liées entre elles : l'impression auditive des trois notes et l'impression des trois mots. L'une de ces impressions, communiquée à l'esprit, ou appelée par le travail antérieur de l'association des idées, éveillera l'autre.

Quand nous nous rappelons un objet, un acte ou un mot, c'est qu'une sensation antérieure réveille une impression correspondant à cet objet, à cet acte, à ce mot, ou une impression qui s'y lie, parce qu'elle a été antérieurement perçue en même temps que ce mot, que cet acte ou cet objet.

Ainsi c'est une impression fortuite, ou un appel raisonné et volontaire d'idées qui provoque le souvenir. Par exemple, j'ai jadis flairé l'odeur d'une plante; cette odeur, ou une odeur très-analogue vient à frapper mon odorat, je me rappelle aussitôt la plante que j'ai appris à connaître, que j'ai vue, que j'ai entendu nommer, en même temps que je la flairais. C'est là un éveil fortuit de mémoire.

Au contraire, je réfléchis sur les propriétés des plantes; cette réflexion me conduit à penser à leurs odeurs, et j'arrive, par une association régulière d'idées, à me rappeler le parfum de la fleur en question. Ici, il y a souvenir par association volontaire d'idées.

Les idées s'appellent les unes les autres par leur connexité, et cette connexité tient à ce que l'esprit les a, dans un moment donné, perçues en même temps, ou si l'on veut conçues sous un même rapport de temps, de lieu, de forme, d'effet, etc.

L'esprit n'entre jamais en jeu de soi-même sans être provoqué par une impression interne ou externe, indépendante de sa volonté, et qui devient à son tour le point de départ d'une foule d'idées enchaînées dans l'esprit, par suite de la communauté d'origine et de l'analogie d'impressions qui leur appartiennent ; selon que l'esprit distingue ou non la cause qui l'a fait naître, l'idée lui paraît spontanée ou communiquée.

Donc, pour qu'éveillé l'homme puisse se souvenir' d'un rêve déjà ancien, il faut que des impressions de natures diverses y aient été liées ; ce sont elles qui provoquent le rappel des impressions dont s'est composé le rêve. Ces impressions étant peu nombreuses, et associées elles-mêmes à d'autres qu'elles rappeUent également et d'une manière plus habituelle, le songe est le plus souvent oublié, comme une foule d'actes journaliers qui n'ont pas été associés à des idées spéciales et nettement déterminées.

Bien des rê\es qu'on pourrait rapporter au moment du réveil sont complètement sortis de l'esprit quelques jours après. Les idées qui sont comme les marques et les symboles à Taide desquels nous nous en rappelons d'autres, ont d'autant moins cette vertu qu'elles se lient à un plus grand nombre d'idées différentes. Un lieu, par exemple, où nous passons tous les jours, ne rappellera à l'esprit plus particulièrement aucun de nos actes journaliers ; nous nous souviendrons, au contraire, parfaitement d'un acte accompli dans un lieu oii nous n'avons été qu'une fois, et cela, à la simple visite de ce lieu. La mnémotechnie à laquelle on recourt pour aider la mémoire est fondée sur cette observation. L'esprit se choisit des marques auxquelles il lie les idées, et qui lui permettent de s'en souvenir.

Ce travail de la mémoire constitue proprement ce qu'on doit appeler la réminiscence; c'est le réveil d'anciennes impressions à l'aide d'autres rattachées à elles par diverses analogies , par la date à laquelle nous les avons premièrement éprouvées, par les signes que nous leur attribuons, par leurs formes, leurs propriétés, leurs auteurs, etc.

Mais à côté de cette réminiscence se place le genre de souvenir qu'on pourrait appeler l'impression persistante, et qui constitue la mémoire par excellence.

Les impressions que nous percevons affectent un certain temps notre appareil sensoriel; elles ne sont

pas instantanées, et elles se continuent après que la cause externe auxquelles elles sont dues a cessé d'agir.

Si nous roulons une petite boule, en appuyant dessus deux doigts croisés l'un sur l'autre, nous sentons comme deux boules ; cela tient à ce que l'impression perçue alternativement par chacun des doigts persiste encore chez l'un , quand c'est déjà l'autre qui entre en contact avec la boule ; l'intervalle entre les sensations est si court qu'elles paraissent simultanées. De même la rotation d'un point en ignition nous fait apercevoir un cercle de feu, parce que les impressions visuelles se succèdent avec une grande rapidité.

Plus vive a été l'impression, plus l'ébranlement provoqué dans le nerf et le cerveau est puissant, et conséquemment durable * ; une violente détonation fait tinter longtemps nos oreilles; une vive clarté produit souvent sur la rétine le phénomène de la vue persistante.

Ainsi qu'un objet, an mot, une idée nous frappe, il en résulte dans l'encéphale un ébranlement qui, en se continuant, rend l'impression longtemps présente et vive ; tel est le cas pour un spectacle émouvant, un discours éloquent, un mot bizarre, une figure hideuse. La vibration cérébrale et nerveuse se continue alors,

1. On s'étonnera peut-être qu'une telle vibration puisse se continuer des années; mais que l'on songe que des laves de matières en fusion peuvent se conserver chaudes durant des siècles, et que la chaleur est un mouvement vibratoire.

comme celle que l'onde sonore communique au corps constitué pour vibrer.

L'ébranlement, ou, si l'on veut, la sensation persistante, se distingue cependant pour l'esprit qui la perçoit de la sensation primitive, parce que celle-ci affecte tout le trajet de la fibre nerveuse, tandis que l'ébranlement auquel est dû le souvenir ne porte plus que sur la partie la plus intérieure, que sur ce qu'on pourrait appeler le tronc d'où part la fibre *. On sait, en effet, que la sensibilité peut avoir complètement disparu dans les parties extérieures et les ramifications terminales d'un tronc nerveux, et exister encore d'une manière très-prononcée dans le tronc méme^. Le principe du sentiment, de même qu'il s'abolit en allant des ramuscules sensitifs terminaux à l'encéphale, s'affaiblit ou s'éteint dans l'encéphale même, en suivant le même ordre centripète, de façon que ce sont les parties les plus profondes et les plus centrales de l'encéphale qui conservent les dernières l'ébranlement transmis d'abord par les parties les plus

1. Je parle ici de l'état sain et normal; car si l'excitation de l'encéphale est excessive, la vibration de l'extrémité la plus intérieure se communique à l'autre extrémité, l'esprit est alors impressionné comme si le corps éprouvait une sensation réelle, et l'hallucination se produit. Selon que cet ébranlement ne sort pas de l'encéphale ou s'étend aux appareils sensoriaux tout entiers, l'hallucination psychique ou l'hallucination psycho-sensorielle se manifeste. Voy. plus haut, p. 167.

2. Voy. Longet, Traité de physiologie, t. II, part, n, p. 5$.

externes. Cet ébranlement, cette \ibration intérieure, intime, engendre le souvenir. Mais, dans ce qu'on pourrait appeler le tronc des fibres encéphaliques, toutes les fibres qui vibrent se rapprochent singulièrement, et les mouvements, autrement dit les excitations, se communiquent facilement de l'une à l'autre. De là l'association des idées , qui joue un si grand rôle dans la mémoire. L'extension des douleurs que déterminent dans des régions étendues des excitations produites sur des parties fort limitées, prouve que les fibres primitives de l'encéphale ont une tendance à se communiquer leur surexcitation , et sont , pour ainsi parler, solidaires les unes des autres*. Donc si une fibre du tronc encéphalique vibre, elle communiquera aisément son mouvementà celles quil'avoisinent. Deux impressions ont-elles été associées, c'est-à-dire ont-elles été perçues en même temps, les vibrations des fibres encéphahques qui leur correspondent ont eu pour effet de rapprocher celles-ci, car elles sont alors sorties l'une et l'autre de leur état de repos, de vibration très-affaibHe , si une vibration antérieure se continuait encore ; et de ce rapprochement est résultée une sorte de sympathie; de façon que si, par une impression nouvelle, l'une de ces fibres vient à vibrer de nouveau, l'autre entrera en mouvement. C'estainsi, du moins, qu'on peut expliquer physiologiquement l'asso-

1. Longet, Traité de physiologie, t. II, part, ii, p. So. ^ ^

dation des idées. Revenons maintenant au phénomène du souvenir.

A mesure que l'impression va s'affaiblissant , l'amplitude de la vibration décroît, autrement dit, l'excitation va en s' amoindrissant , et elle ne se réaccélère que si, comme je l'ai montré tout à l'heure, elle est réveillée par une autre impression, une idée liée à elle ; alors la vibration peut être ramenée à une partie de son amplitude primitive. Il y a là comme deux ondes nerveuses qui s'ajoutent. Et en effet, tant que l'impression d'un fait demeure gravée dans notre mémoire, c'est qu'une vibration plus ou moins faible se continue dans l'encéphale ; la vibration nouvelle, connexe de la première, vient amplifier celle-ci. Ainsi, à mon avis, le travail de la réminiscence tient à ce que des impressions communiquées, c'est-à-dire des vibrations imprimées au cerveau par le mouvement des idées ou l'action de causes externes, par des sensations, en rament d'autres, liées à elles par leur mode de production et leur nature, lesquelles subsistaient encore affaiblies, dégradées.

Cette énergie de la sensation, de la perception de l'idée-image engendre dans le cerveau une fatiguej proportionnelle à l'étendue et à l'intensité des vibrations. Il doit donc arriver que, si la vibration due à l'impression et à l'opération intellectuelle est excessive, elle déterminera une fatigue subite; l'encéphale cessera, pour un moment, de vibrer ou d'agir, suivant

le sens , le mode qu'impliquait cette impression, cette opération intellectuelle. A l'excès de la surexcitation succédera l'atonie, la paralysie momentanée. Et au lieu de se continuer quelque temps, de façon à produire le souvenir qui n'est, comme je viens de le dire, que l'impression persistante, le mouvement s'arrêtera tout à coup, par un excès de tension du cerveau; il disparaîtra sans laisser derrière lui la moindre répercussion, le moindre retentissement.

Or c'est là, il me semble, ce qui se produit dans le somnambulisme. La concentration a été si vive, l'absorption de la pensée si profonde, que les parties du cerveau qui ont agi dans cet acte de contemplation et de pensée sont épuisées, et, l'accès passé, au lieu de continuer leur action, elles demeurent comme frappées d'impuissance. Le phénomène est du même ordre que la catalepsie, si souvent liée, comme on sait, à l'extase et au somnambulisme; l'exagération de l'excitation, de l'émotion, amène un moment de stase, d'arrêt dans les appareils sensoriaux. De même dans l'extase, l'excès de la contemplation, de la concentration de la pensée détermine une cessation complète de mouvement. Le souvenir qui résulte de la continuation du mouvement ne saurait donc se produire. Le somnambule oublie son acte , précisément parce que l'intensité de l'action mentale a été portée à ses dernières limites ; l'esprit s'est épuisé dans ce commerce avec lui-même. Un jour, me trouvant près de M. F"*, d'un carac-

tère fort distrait et très -porté à la méditation, je remarquai qu'il devenait complètement indifféreni à mes paroles, et cessait de me répondre. Il paraissait alors plongé dans une réflexion profonde. Son immobilité était telle que j'eus la pensée qu'U allait perdre connaissance. Je le secouai violemment par le bras. — Que voulez-vous? me dit-il. — Ètes-vous malade? repartis-je. — Non. — Que faisiez-vous alors? — Je pensais. — A quoi? — Ma foi, c'est étrange, je n'en sais déjà plus rien, et cependant je me sens comme fatigué de ma pensée. Cette dernière réponse me parut un trait de lumière, et elle m'a suggéré l'explication que je propose ici de l'oubli au réveil chez le somnambule. M. Tandel avait déjà saisi l'analogie de ces distractions avec oubli immédiat et de la disparition du souvenir des actes somnambuliques. Yoici ce qu'il écrit ' : c( Ce n'est pas sans un acte de grande énergie volontaire que, dans nos études, nous parvenons quelquefois à concentrer notre attention, sur un seul objet, après avoir péniblement fermé, pour ainsi dire, nos sens à des sollicitations de tout genre et souvent bien puissantes qui venaient du dehors les assaillir. Nos facultés intellectuelles semblent alors exaltées, la pensée se déroule avec une facilité qui nous étonne, nous voyons plutôt que nous ne réfléchissons. En même

\. Nouvel examen d'un phénomène 'psychologique du somnambulisme, p. 11.

temps les impressions extériem^es qui nous auraient frappés dans toute autre circonstance demeurent inaperçues. Mais qu'une de ces impressions soit assez forte pour attirer brusquenaent notre attention sur l'objet qui l'a produite , et noi^ maudirons cette distraction importune, parce que nous ferons désormais de vains efforts pour retrouver les idées que nous voyions si claires et si vraies il n'y a qu'un instant, et qui nous offraient des solutions cherchées depuis longtemps. »

Les extatiques ont souvent dit avoir perdu le souvenir des visions étonnantes qu'ils avaient eues, des paroles qui leur avaient été adressées par Dieu en cet état. Ils s'imaginaient que c'étaient des choses ineffables, accessibles seulement à leur intelligence dans un commerce intime avec le ciel, et tel était dans leur croyance le motif pour lequel, revenus sur terre, il leur était impossible de se les rappeler. C'est à quoi fait allusion Dante dans ces beaux vers de son Paradis :

Da quinci innanzi il mio veder fu maggio Che '1 parlar nostro, ch'a tal vista cède, E cède la memoria a tanto oltraggio Quale è colui che sognando vede, E dopo '1 sogno la passione impressa Rimane, e l'alti^o a la mente non riede.

(Chant xxxiii.)

J'ai dit que l'eiicès de tension du cerveau et des

organes de la pensée en détermine momentanément l'impuissance, l'inaptitude à reproduire les actes intellectuels qui les ont épuisés, et qu'à cela tient l'oubli au réveil. Cette atonie encéphalique a pour effet d'empêcher les opérations qui succèdent à l'accès, de se lier à celles qui se sont accomplies pendant sa durée, parce qu'il n'y a plus cette concomitance, cette succession rapide, cette alternance, ce mélange d'actions et d'impressions intellectuelles d'où naît l'association des idées, association à l'aide de laquelle le souvenir se réveille; car une impression perçue par le cerveau et conçue par l'intelligence, en même temps qu'une autre ou à la suite d'une autre, a, je le répète, la propriété de réveiller celle-ci ou d'être réveillée par elle , s'il s'est opéré une association entre elles, c'est-à-dire si l'esprit les a liées. Les impressions isolées ou qui n'ont été rapprochées qu'à d'autres qui se lient en même temps à une foule d'idées et n'ont point conséquemment un caractère particulier, sont, comme je l'ai remarqué tout à ITieure^ celles qui se gravent le moins dans l'esprit. Or, les mouvements somnambuliques sont précisément séparés par un hiatus profond des impressions de la veille qui les ont suivis, et la reproduction de ceux-ci ne peut rappeler le souvenir de ceux-là. « Aucun élément commun ne rattache l'un à l'autre ces deux états successifs , écrit M. Tandel , ils sont séparés comme par un abîme. » Mais en ajoutant : « Ce sont, en effet, les

impressions sensibles reçues continuellement et sans le vouloir, qui, s'associant à tout ce que nous pensons, à tout ce que nous éprouvons, à tout ce que nous faisons, établissent entre les divers états de l'âme le lien ordinaire qui détermine le souvenir, » le professeur de Liège me semble trop généraliser. Ces associations d'idées aident sans doute le souvenir, elles l'alimentent, elles ne le font pas cependant, et, comme je le disais, le souvenir tient essentiellement à la répercussion des mouvements, des vibrations encéphaliques produites par une impression suffisamment forte et dépendant du degré d'impressionabilité de l'organe cérébral ; car il y a des souvenirs qui surgissent tout à coup, par le seul fait d'une exaltation nerveuse, sans être aucunement appelés par d'autres idées, comme cela s'observe dans certains délires *. Toutefois, on doit

1. M. Tandel [mêm. cité, p. 28, note) reconnaît lui-même que c'est là une objection qui peut être faite à sa théorie, et il tente vainement de rattacher ces réveils spontanés de souvenirs à l'association des idées. Un fait dont nous avons été témoins nous frappe; par exemple, j'entends donner pour la première fois les quatre notes do, mi, sol, do, et j'apprends que c'est ce qu'on appelle un accord parfait. Toutes les fois que l'on me parlera d'un accord parfait, je penserai aux quatre notes do, mi, sol, do, et chaque fois que j'entendrai ces quatre notes, je me dirai : voilà ua accord parfait. Nous avons ici une association d'idées. Mais que tout à coup j'entende résonner dans ma tête, comme une sorte d'hallucination hypnagogique, les quatre mêmes notes, sans que j'aie pensé ni à un accord, ni à la musique, ce sera là un

reconnaître qu'habituellement ces impressions perçues en même temps et liées par conséquent à des commotions concomitantes s'appellent les unes les autres, tant que leurs traces subsistent dans le cerveau.

L'explication de M. Tandel, entièrement tirée du défaut d'association des idées, ne saurait donc suffire, puisqu'il est évident qu'il se fait de ces associations dans les accès ; et si elles étaient l'unique source du

souvenir spontané et la cause devra en être cherchée dans un mouvement imprimé à mon cerveau , dans un état particulier de l'encéphale ; les fibres qui ont été affectées quand j'entendis résonner les quatre notes vibrent d'elles-mêmes. Cette perception a été sans doute l'effet d'un autre mouvement encéphalique connexe, mais il n'y a pas eu cependant association d'idées. La vraie cause est que l'impulsion produite par les notes a été primitivement assez forte pour que la Vibration se soit continuée bien après que cette cause avait disparu. Si maintenant l'idée du même accord a été associée à d'autres, celles-ci, quand elles seront provoquées, pourront raviver le souvenir des notes, mais ce ne sont pas elles pour cela qui l'ont produit. La cause première du souvenir, c'est la persistance de l'impression dans l'encéphale, et cette persistance tient à l'état de l'organe de la mémoire. Pour qu'un souvenir soit ravivé, il faut d'abord qu'il existe; or ce ne sont pas les idées connexes qui l'ont créé, elles en accroissent seulement l'énergie ; mais dans le cas ordinaire, quand il n'y a pas d'impression bien forte, ce n'est que par l'association des impressions que nous nous rappelons. Les souvenirs qu'on ne peut chasser, qui arrivent à la traverse de toutes les idées, ne sont pas de ceux qui se répercutent par association; ils tiennent à la puissance de l'ébranlement qui a accompagné l'impression primitive d'où est née l'idée.

souvenir, elles devraient le réveiller quand l'esprit vient à être frappé par quelques-uns des éléments qui en font partie. La somnambule de M. Mesnet, en voyant la lettre qu'elle avait écrite, ne pouvait se rappeler l'avoir dictée ni écrite peu auparavant. Pourtant, il est clair que, dans le moment , l'idée de cette lettre «'était bien et dûment associée à son projet de suicide. Un peintre, M. L*'*,,en voyant les dessins qu'il avait achevés dans l'état de somnambulisme, ne reconnaissait pas non plus en avoir été l'auteur. Les sens n'étaient certainement pas fermés chez l'un et Tautre à l'impression faite par le papier, le dessin, puisqu'ils avaient dû les voir et les contempler dans l'acte d'écrire, de dessiner, et même avec une intensité d'attention qui allait jusqu'à l'absorption ; il y avait eu dès lors association d'idées ; et cependant le rappel d'un des objets de ces idées ne parvenait pas à évoquer l'autre. Évidemment il faut supposer quelque chose de plus, et ce quelque chose, c'est que la vibration cérébrale avait été complètement arrêtée par l'excès de la tension intellectuelle , en sorte qu'il n'en restait plus de trace, une fois la crise passée ; c'est la même cause qui fait qu'avec le temps nous oubhons une foule de choses que nous nous rappelions parfaitement peu de jours après en avoir été acteurs ou témoins. A la longue, le .mouvement cérébral, le retentissement encéphalique, laissé par l'impression, s'est affaibli et a fini par disparaître. Si l'association des

idées était la cause unique de la mémoire, l'impression due à un des éléments de l'acte devrait toujours en régénérer le souvenir; ce qui n'a pas lieu.

Néanmoins, il faut reconnaître que l'association des idées aide et fortifie la mémoire, c'est-à-dire prolonge ou accroît les retentissements encéphaliques des impressions perçues ; et comme dans l'état somnambulique l'absorption dans une idée rend indifférent à une foule d'impressions, ces impressions ont beau être concomitantes, elles ne se lient plus à l'idée principale et ne sauraient servir à la rappeler. L'isolement où se trouve le somnambule contribue donc à affaiblir le souvenir de ce qu'il a fait.

Mais un phénomène plus étrange encore que celui qui nous occupe, c'est que cet oubU manifeste chez le somnambule à son réveil cesse souvent dans un accès suivant; le somnambule reprend alors la chaîne de ses idées qui avait été interrompue par la Teille. La malade du docteur Mesnet poursuivait ainsi dans un accès des projets de suicide conçus durant l'accès antérieur et oubliés dans l'intervalle lucide ; elle se rappelait alors toutes les circonstances de l'autre accès*. M. Macario a cité l'exemple très -significatif d'une jeune femme somnambule à laquelle un homme avait fait violence, et qui, éveillée, n'avait plus aucun

i . On observait un phénomène semblable chez une somnambule dont le D^ W. B. Carpenter a décrit l'état, article -S?eep, Todd, Cyclopœdia, p. 592.

souvenir, aucune idée de cette tentative. Ce fut seulement dans un nouveau paroxysme qu'elle révéla à sa mère l'outrage commis sur elle. J'ai signalé plus haut des rappels de souvenirs d'un rêve à l'autre tout à fait analogues ^

Ici, il faut admettre que l'acte accompli dans un premier accès avait laissé une impression, mais trop faible pour constituer un souvenir. C'est seulement par une excitation nouvelle et des plus fortes, telle

1 . Voy. pages 70, 1 90 et suiv. Récemment j'ai eu en rêve un curieux rappel de sauvenir, qui prouve que l'oubli peut tenir à ce que l'impression du rêve antérieur n'avait pas été assez forte pour laisser dans le cerveau une trace permanente, un souvenir conscient. Je rêvais que j'étais dans une église et que je voyais le Christ sous sa forme humaine et encore vivant sur la terre. Je le reconnus pour l'avoir vu dans un rêve précédent dont je n'ai gardé nulle mémoire; mais dans le second rêve, je me le rappelais comme un fait réel et positif. Je demandai alors à un ami comment allait Jésus-Christ, s'il n'était pas malade. Celui-ci me répondit qu'il avait vieilli et qu'on attendait sa mort; ce qui détromperait beaucoup de gens, persuadés qu'il était immortel. Je levai alors les yeux sur Jésus, et il me sembla, en effet, que sa physionomie accusait plus la vieillesse que lorsque je l'avais contemplé antérieurement. Tout cela me fit une telle impression que je m'éveillai, et depuis, ce rêve m'est resté en mémoire.

Je noterai encore qu'à l'état de veille, il me revient parfois à l'esprit et avec une grande vivacité, des rêves qui sont visiblement anciens et que j'avais totalement oubliés. Ces rappels de souvenirs ont tant de force, que de prime abord je suis tenté de les prendre pour des souvenirs de faits qui me sont réellement arrivés.

que celle qui est due à un second paroxysme, que l'impression a pu être assez ravivée pour constituer le souvenir proprement dit, c'est-à-dire déterminer un ébranlement du même ordre que l'impression primitive. Nous voyons pareillement l'homme en proie à la folie, au délire, se rappeler des choses qu'il avait complètement oubliées à l'état sain. L'hyperesthésie cérébrale, qui se manifeste dans le somnambulisme, rend passagèrement perceptibles à l'esprit des mouvements dont il n'aurait pas autrement conscience. C'est un fait analogue à celui que nous offrent certaines affections nerveuses. Des mouvement que nous exécutons d'ordinaire, sans sentir le jeu de nos muscles et de nos organes, sans en avoir conscience, deviennent alors perceptibles, même douloureux ; nous percevons, par une exaltation de la sensibilité, ce qui, dans l'état de santé, se fait à notre insu.

Pour rendre compte de ces anomalies, on a eu recours à un dédoublement, à une perte d'une partie de la personnalité ; on a été jusqu'à voir dans l'individu éveillé et l'individu à l'état somnambulique deux êtres distincts. M. Albert Lemoine, dans un livre où malheureusement les considérations générales tiennent plus de place que les observations et les faits *, a fort bien démontré l'impossibilité de cette hypothèse :

1. Bu sommeil au point de vue physiologique et psychologique (Paris, 1855), p. 355.

« Jamais, écrit-il, jusque dans le délire le plus insensé, jusque dans l'extase la plus profonde, cette perte de conscience, de souvenir du passé, de la personnalité, n'est sérieuse et complète. «

Ajoutons que si l'on se fondait sur un pareil oubli pour admettre la possibilité du dédoublement de la personnalité, il faudrait aussi supposer qu'il se produit en certaines maladies, à la suite de certains ébranlements du cerveau qui nous enlèvent tout souvenir des faits qui les ont immédiatement précédés'. Car bien que le souvenir ne se réveille plus et qu'il ait été chez nous alors de fort courte durée, on comprend que telle excitation le pourrait raviver, et assurément, dans ce cas, fait et souvenir n'appartiendraient pas à une personnalité différente de la notre, à un mode de vie distinct de celui qui nous appartient à l'état normal.

On vient de voir que l'hyperesthésie cérébrale du somnambule est circonscrite, en quelque sorte

1 . Il y a de ces oublis totaux fort remarquables. J'en citerai un exemple. Mon ami, M. R...., ayant été pris en Orient des premiers symptômes d'une fièvre pernicieuse dont sa sœur était en même temps attaquée, écrivit à un médecin et prit certaines mesures. Il ne tarda pas à perdre connaissance et. à éprouver toutes les horreurs de la maladie. Revenu à la santé, il ne gardait aucun souvenir de ce qu'il avait fait au moment de l'invasion de la fièvre, et il fallut qu'on lui montrât sa lettre et que plusieurs témoins affirmassent la réalité des démarches qui l'avaient accompagnée, pour le convaincre qu'il en était l'auteur.

il 4 CHAPITRE IX.

localisée. Le somnambule acquiert pour certains actes une délicatesse , une aptitude excessives. Eh bien ! de même dans ces états nerveux, que M. le docteur Bouchut comprend sous le nom générique de nervosisme, l'hyperestliésie peut n'être que relative et se rapporter seulement à une certaine catégorie d'objets. C'est ains que nombre de personnes très-nerveuses ne peuven toucher du velours ou de la soie, du papier, de la gaze, sans éprouver un véritable malaise '.

En général, la puissance de la mémoire paraît tenir à l'aptitude de la fibre cérébrale à conserver plus ou moins longtemps l'ébranlement qu'une impression lui a communiquée. Elle ne résulte pas, comme je l'ai déjà observé plus haut, de la puissance, de l'intensité de l'attention ; car elle est souvent d'autant plus développée, que l'esprit est moins apte à être attentif; elle s'affaiblit en effet avec l'âge et se montre à son maximum dans l'enfance. Elle est ravivée par ce qui augmente la faculté vibratoire du cerveau, par divers excitants, et affaiblie au contraire par tout ce qui l'atténue, tels que certains narcotiques. Le cerveau, dans la vieillesse , se dépouille de son excitabilité que peut lui rendre momentanément une cause pathologique ^

Ceci nous fait comprendre ces pertes, ces ravive-

1. E. Bouchut, De l'état nerveux aigu /et chronique, ou nervosisme, p. 174 et suiv.