Voy. Revue médicale, juin

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rêves des éthérisés sont en rapport avec leurs préoccupations, leurs idées dominantes. Mais comme dans Féthérisation, il existe un état morbide réel, amené par l'emploi de l'anesthésique, le rêve, loin d'être toujours agréable ou gracieux, prend fréquemment le caractère d'un cauchemar.

Dans l'éthérisation incomplète, la volonté conserve souvent tout son empire ; ce qui a lieu parfois dans l'état de somnambulisme artificiel. M. Bouisson * a cité l'exemple d'un jeune soldat qui feignait une maladie afin de se faire exempter du service et qui, soumis à l'action d'un anesthésique, fut assez maître de sa volonté pour ne rien dire qui put le compromettre. Toutefois quand cette action se prolonge, Tétat de l'intelligence se rapproche davantage du rêve, les images se succèdent avec une incroyable rapidité; puis se manifestent, suivant les sujets, des états fort divers tenant tantôt de l'ivresse, tantôt de la folie, tantôt de la mélancolie. Il est des cas où la vision se rapporte à l'opération à laquelle l'éthérisé est soumis; le rêve se produit même parfois sous l'empire d'une sensation externe. Ainsi, les divers^ degrés d'éthérisation nous fournissent des états correspondant aux divers degrés du sommeil, et ce qui se passe lorsque l'action de l'anesthésique est très-

1. Voy. Bouisson, Traité théorique et pratique de la méthode anesthésique, p. 230.

prolongée prouve que, loin d'être toujours pensante et active pendant le sommeil, l'intelligence peut tomber dans un engourdissement complet.

« Lorsque le sommeil éthéré est profond, écrit le D' Bouisson *, non-seulement la sensibilité totalement anéantie ne peut plus être sourdement excitée et servir de stimulant aux songes, mais la perte de la conscience et de l'intelligence accompagne celle du sentiment. L'imagination elle-même ne peut plus profiter de son affranchissement des sens extérieurs, elle est enchaînée à son tour. Désormais impuissante à color.er une image, à lui donner une signification suivie, il lui est impossible de créer une idée isolée. L'idée, c'est-à-dire la forme mentale représentative des objets, s'efface sous l'influence profonde de l'éther. Un sommeil de plomb pèse alors sur tout l'organisme. »

Les effets de l'hypnotisme nous ramènent à des phénomènes du même ordre. Celui qui est hypnotisé tombe dans un état plus ou moins prononcé d'anesthésie '. Dans l'hypnotisation on fait concourir à produire l'affaiblissement et l'exaltation simultanée du cerveau et du système nerveux, des moyens physiques et des moyens intellectuels. Un corps brillant agit sur

i . Traité théorique et pratique de la méthode anesthésique, p. 235.

2. Voy. ce que j'ai déjà dit de l'hypnotisme au chapitre iv de la seconde partie de mon ouvrage intitulé : La Magie et l'Astrologie dans l'antiquité et au moyen âge.

le nerf optique, en même temps que la concentration de l'attention agit sur l'intelligence et l'engourdit. Il y a contemplation matérielle et contemplation en pensée. Celui qui veut être hypnotisé ne doit pas perdre de vue l'objet brillant placé devant lui, miroir, bouchon de carafe, pièce d'argenterie, clou, monnaie, voire même son nombril ou son nez, comme le faisaient les moines du mont Athos ou les soufis de la Perse, et en même temps il lui est prescrit de ramener sans cesse sa pensée sur cet objet. En sorte que l'hypnotisation est un moyen artificiel de provoquer l'extase et l'insensibilité, participant de la concentration de l'esprit et de Tinhalation des anesthésiques.

Chez l'hypnotisé, il y a généralement résolution des muscles volontaires, soit totale, soit partielle ; à cela peuvent se joindre des symptômes de catalepsie, d'hystérie : contractions tétaniques ou cloniques, élévation de la puissance musculaire. Enfin ce qui s'observe également en quelques accès d'aliénation mentale, il y a, d'ordinaire, stimulation ou affaibUssement de certaines facultés, de diverses opérations intellectuelles *. La résolution musculaire peut, du reste, se produire sans que l'intelligence reçoive aucune atteinte.

L'hyperesthésie arrive parfois à un tel degré chez

1. J.-P. Philips, Cours théorique et pratique de braidisme, p. 26. Cf. la communication de M. le docteur Azam à la Société médico-psychologique, dans les Annales médico-psychologiques, 3<= série, t. VI, p. 430 et suiv.

les hypnotisés, que, suivant M. le D"" Azam, un patient entendit une conversation qui se tenait à l'étage inférieur. Cet excès de sensibilité, qui produit, d'ailleurs^ une extrême fatigue, se manifeste aussi pour l'odorat et le goût.

J'ai dit que l'hypnotisé a souvent des visions et des songes. L'affaiblissement de sa volonté et de son attention peut devenir si grand qu'il laisse en quelque sorte sa pensée sous la conduite de la personne qui lui parle, ou le touche. On provoque alors aisément en lui toutes les idées, toutes les sensations qu'on lui rappelle, et celles-ci apparaissent à son esprit, comme les images du rêve, sans qu'il soit apte à distinguer entre la réalité et l'apparence subjective, ou pour mieux dire, son impressionnabilité devient telle que la seule communication d'une pensée détermine chez lui une impression aussi vive que le ferait le fait sur lequel porte la pensée. On voit pareillement des hypocondriaques éprouver les douleurs ou les symptômes des maladies que la peur, l'imagination leur fait redouter, ce L'idée crée aussi des sensations, écrit M. Renaudin dans ses Études médico-psycholoffiques sur l'aliénation mentale, par l'éréthisme sympathique qu'elle éveille dans les organes, au point de créer le désir et souvent la passion. Cette stimulation de l'instinct par l'idée dépasse souvent l'effet de l'impression physique, et comme ' il arrive alors qu'une sorte d'antagonisme s'étabht entre les idées, cette décentralisation nerveuse passa-

gère, point de départ d'un dédoublement de la personnalité, entraîne facilement à faire regarder l'impulsion instinctive comme le résultat de l'influence directe d'agents extérieurs. De là sans doute cette doctrine sur les deux principes qui sollicitent l'humanité en sens contraire. Elle est aussi ancienne que le monde, et une sorte de fatalisme rend ainsi l'homme passif et inerte entre les luttes du bien et du mal. L'un et l'autre sont en nous, suivant que nous régularisons l'instinct ou que nous lui laissons un libre cours; et si, dans bien des cas, il nous sollicite trop énergiqueraent, c'est que l'idée en a été le principe stimulait. Si l'idée stimule les sens, elle les réduit également à l'impuissance, et nous n'avons pas de peine à comprendre comment l'extase, préparée par certaines austérités, est aggravée et complétée par les méditations qui rompent pour le moment l'unité de la dualité psychico-somatique. »

Ces curieux eiîets de l'hypnotisme ressortent surtout des expériences que fît J. Braid en 1842, expériences répétées, étendues par M. J.-P; Phihps, qui les a décrites dans son ouvrage sur V électro-dynamisme vital. Le D'' Azam, dans sa communication à la Société médico-psychologique, a cité plusieurs faits de suggestion analogues à ceux qui s'observent dans l'état magnétique et dont il sera traité au chapitre suivant. Un célèbre physiologiste anglais, le D' Carpenter, les a expérimentés lui-même. Voici un des exemples rapportés par eux : Une personne à laquelle on avait

élevé les bras, en lui disant qu'on lui faisait supporter un fardeau, se persuada qu'elle avait les bras réellement chargés d'un poids fort lourd et éprouva de la fatigue. Ce fait singulier paraît se rattacher à la faculté qu'a souvent l'homme de concevoir des idées et d'avoir des sen timents en rapport avec la position, l'attitude qu'il prend, le rôle qu'il veut jouer. Rappelons ce que dit à ce sujet Dugald Stev^art * : « De même que toute émotion de l'âme produit un effet sensible sur le corps, de même, lorsque nous donnons à notre physionomie une expression forte, accompagnée de gestes analogues, nous ressentons à quelque degré l'émotion correspondante à l'expression artificielle imprimée à nos traits. M. Burke assure avoir souvent éprouvé que la passion de la colère s'allumait en lui à mesure qu'il contrefaisait les signes extérieurs de cette passion, et je ne doute pas que chez la plupart des individus la même expérience ne donne le même résultat. On dit (comme l'observe ensuite M. Burke) que lorsque Campanella, célèbre philosophe et grand physionomiste, désirait savoir ce qui se passait dans l'esprit d'une autre personne, il contrefaisait de son mieux son attitude et sa physionomie actuelles, en concentrant en même temps son attention sur ses propres émotions. En général, je crois qu'on trouvera que ces deux talents, celui du

1. Éléments de la philosophie de l'esprit humain, trad. par Peisse, t. III, p. 141.

mime et celui du physionomiste, ont entre eux une très-étroite relation. On dit qu'ils s'unissent à un haut degré chez les sauvages de l'Amérique du Nord, et la même observation a été faite par quelques-uns de nos navigateurs de ces derniers temps à l'égard des grossiers insulaires des mers du Sud. Pour mieux éclaircir ces principes, je citerai encore, comme particulièrement digne d'attention, un fait bien connu : c'est qu'à cette disposition mimique se joint souvent la faculté d'entrer dans les pensées et les sentiments habituels d'un individu, au point d'être capable, dans une occasion donnée, de jouer jusqu'à un certain point son rôle, d'agir et de parler comme il le ferait. Un comédien anglais, qui vivait dans les premières années du dernier siècle, nous offre un exemple remarquable à ce sujet. Voici ce que nous rapporte sur son compte un observateur plein d'exactitude et de pénétration qui le connaissait bien. c<. Estcourt (dit Colley Cibber) était un mime si étonnant et si extraordinaire qu'il n'y avait pas un homme, pas une femme, depuis la coquette jusqu'au conseiller privé, dont il ne pût contrefaire à l'instant la voix, le regard, l'air et tous les mouvements, après les avoir vus agir ou entendus parler. Je l'ai entendu faire de longues harangues, et développer divers arguments dans le style même d'un avocat éminent, imitant avec tant de perfection les moindres traits et les singularités de son élocution, qu'il en était réellement Valter ipse, et qu'il eût été

difficile de le distinguer- de l'original. » Il y a probablement ici un peu d'exagération ; mais d'autres faits plus ou moins semblables doivent s'être présentés à quiconque s'est mêlé à la société. »

On doit rattacher à cet ensemble d'observations ce fait, que les visions de certaines extatiques religieuses sont, pendant leurs accès, dirigées par leur confesseur ou quelque personne ayant pris sur elles un ascendant prononcé. Il se passe alors à peu près ce qui a lieu chez l'homme absorbé par un rêve, soumis à des impressions externes, ou auquel on adresse des paroles que son oreille, imparfaitement engourdie, peut encore entendre. Ces perceptions exercent sur la nature du songe, la direction des idées du rêveur, une influence marquée. De là, jusqu'à un certain point, la possibiHté de provoquer à volonté en lui tel ou tel rêve. L'hypnotisé est pareillement, dans ses illusions, à la merci de celui qui a impressionné ses sens ou son imagination. Des expérimentateurs affirment que l'on peut non-seulement rappeler en lui certaines pensées, mais lui suggérer celles que l'on a soi-même et violenter ainsi sa volonté. Si le fait vient à être définitivement constaté, il ne faut pas y voir une communication de pensée, mais une influence simplement exercée par la parole et l'action des sens sur les conception^. Les sens, comme je l'ai noté tout à l'heure, sont arrivés à être si passifs ou impressionnables, l'intelligence est tellement dépourvue de puissance réactive, qu'il suffit de commu-

niquer au patient une idée ou de lui transmettre la sensation qui la fait naître, pour qu'il la reçoive sans s'apercevoir qu'elle lui est apportée du dehoi s ; il la regarde comme sienne; il croit tout ce qu'on lui dit; il ressent tout ce qu'on lui rappelle. Comme chez l'extatique, la surexcitation des sensations internes, de celles qui accompagnent la simple idée ou le souvenir, et l'affaiblissement des sensations externes dû à l'atonie des nerfs de relation, concourent à empêcher de distinguer l'idée de la sensation. Toute la force nerveuse se transporte dans la partie du cerveau où viennent converger les dernières fibres des sens, tandis que leurs autres extrémités ont aux trois quarts perdu leur action .

L'hypnotisé est donc le jouet d'une volonté étrangère, de la même façon que l'extatique et le rêveur sont le jouet des impressions nées soudainement en eux, soit à raison d'un trouble du système nerveux, soit parce que l'attention et la volonté affaiblies laissent un libre cours aux idées spontanées, et à la production des images résultant du retentissement des plus intimes fibres cérébrales.

Dans le rêve, l'extase, l'hypnotisation, nous ne sommes plus qu'incomplètement en relation avec ce qui nous entoure, et nous nous livrons tout à notre imagination qui halluciné notre intelligence, tant que la raison, née de la comparaison des impressions réelles et des impressions chimériques, n'est pas venue nous rendre au monde extérieur.

Les médecins s'accordent généralement à voir dans l'hypnotisme l'effet d'une congestion accompagnée d'une atonie nerveuse, c'est-à-dire un état analogue ,. à celui que nous avons reconnu dans le sommeil, mais ' offrant des caractères plus tranchés.

L'attention prolongée que le patient est obligé de soutenir, en regardant un objet brillant qui fatigue sa vue, l'état d'engourdissement dans lequel finit par tomber l'esprit astreint à s'absorber dans cette contemplation, ont pour conséquence de provoquer une sorte de catalepsie accompagnée d'une grande faiblesse de la volonté et de l'attention. L'homme arrive par cette pratique à déterminer un trouble presque semblable à celui que produit l'emploi des anesthésiques, de l'éther, de l'aldéhyde, de l'opium, du haschich, lesquels ont aussi pour effet de déprimer, outre mesure, certaines parties du système nerveux et d'en exalter d'autres.

Celui qui a pris du haschich, autrement dit de l'extrait de chanvre, acquiert une sensibilité physique exagérée; il est en proie aux plus bizarres illusions. « L'action du haschich, écrit M. J. Moreau, dans un curieux ouvrage sur les effets de cette préparation, s'exerce sur toutes les facultés à la fois; elle se signale par un surcroît d'énergie intellectuelle, la vivacité des souvenirs, une conception plus rapide, etc. Insensiblement elle arrive à produire dans la volonté, dans les instincts, un tel relâchement que nous devenons le jouet des impressions les plus diverses, de telle sorte

qu'il dépendra entièrement des circonstances dans lesquelles nous nous trouvons placés, des objets qui frapperont nos yeux, des paroles qui arriveront à notre oreille, etc., de faire naître en nous les plus vifs sentiments de gaieté ou de tristesse. »

Les mangeurs de haschich sont donc des gens qui rêvent constamment, tout éveillés, et chez lesquels se produisent, mais d'une manière plus prononcée, les phénomènes du songe. Les idéesles plus variées, les plus grotesques, leur viennent à la tête avec une incroyable rapidité ; bientôt après, apparaissent les plus étranges illusions, des hallucinations de toute nature. De même que l'extatique, le mangeur de haschich mêle des perceptions provoquées par des objets réels à des sensations imaginaires 5 il fait intervenir dans les rêves qu'il a tout éveillé, ce qui l'entoure et ce qu'il voit ou entend'.

Le fumeur d'opium est pareillement obsédé par des visions, de fausses sensations, qu'il ne parvient que difficilement à distinguer de la réalité.

En causant avec une personne qui m'entretenait des visions qu'elle avait eues après avoir fumé de l'opium, je reconnus que les images ou les sensations chimériques qui en faisaient comme les frais, s'étaient enchaînées de la même manière que cela a lieu dans les rêves, et peut-être avec bien plus de rapidité ; car si

1. Voy. ce que rapporte M. Macario, dans les Annales médico-psychologiques, t. VII, p. 30 et suiv.

l'usage des anesthésiques et des narcotiques amène un afîaiblissement du système nerveux, cet affaiblissement est accompagné d'une exaltation de certaines parties, de certaines facultés, ou d'une surexcitation générale momentanée du système nerveux, à laquelle succède l'atonie. Dans le sommeil ordinaire, il y a bien affaiblissement du même système, par suite d'une dépense totale ou très-considérable de la force nerveuse, ce qui nécessite la réparation apportée par le repos ; mais on n'observe guère, comme dans le somnambulisme naturel et le collapsus dû aux anesthésiques et aux narcotiques, une exaltation partielle ou périodique.

Chez l'homme en proie au délire du haschich, de même que chez le rêveur, le jugement est manifestement •lésé, sans cependant être jamais complètement aboh. Ainsi que cela se présente fréquemment dans le songe, le délire de la fièvre, dans certains cas de folie, la personne qui a pris de l'extrait de chanvre garde une conscience plus ou moins vague de l'état oii elle se trouve *.

Les effets des anesthésiques et des narcotiques sur rintelHgence participent donc à la fois de ceux du sommeil et de ceux de l'hypnotisme. Ces derniers, qui ont d'abord si fort étonné les esprits, ne sont eux-mêmes que l'extension du phénomène, dont le sommeil est le point de départ. L'insensibilité déter-

1. Voy. Rech, Des effets du haschich sur l'homme jouissant de sa raison et sur l'aliéné, dans les Annales médico-psychologiques, t. XIII, p. 36. (Juillet 1848.)

minée par les pratiques de J. Braid ou l'emploi des anesthésiques et des narcotiques, l'engourdissement des membres, l'état obtus des sens de l'homme qui dort, en sont le degré le plus faible; les hallucinations qui égarent l'intelligence assoupie appartiennent au même ordre que les rêves; enfin, la croyance, la foi de l'hypnotisé à ce qu'on lui dit, à ce qu'il voit ou s'imagine voir, tient à la même cause qui fait que le dormeur sera éternellement dupe de ses rêves, et qu'il prendra tout ce qui apparaîtra aux yeux de son esprit pour des réalités objectives.

Des remarques semblables à celles que je viens de consigner ici sur les effets de l'opium peuvent être faites sur l'action d'autres narcotiques, de la jusquiame, du datura stramonium, par exemple.

Les alcooliques agissent sur le cerveau d'une manière analogue aux narcotiques, mais par d'autres moyens. Ceux-ci déterminent la congestion sanguine du cerveau, non par l'accélération directe de l'action vasculaire, mais par la paralysie des nerfs longeant les veines capillaires, paralysie qui en amène l'engorgement. Ainsi, la réplétion sanguine est ici seulement consécutive; c'est l'action nerveuse et l'action du cerveau qui se trouvent affaibhes, comme le démontre l'effet direct des substances narcotiques sur les nerfs isolés. Les alcooliques activent au contraire les mouvements du cœur ; ils commencent par accélérer la circulation capillaire, et par suite, le jeu du cerveau; mais, pris

à plus haute dose, ils produisent l'engorgement des veines, leur élargissement et la compression du cerveau, qui réagit à son tour sur l'innervation pour en troubler le jeu*. J'ai déjà fait remarquer plus haut que l'homme ivre entre dans un état analogue à celui du rêveur. Suivant la quantité de spiritueux absorbé, suivant la nature particulière du hquide que l'on a pris, les effets varient. La bière, par exemple, qui participe du caractère d'alcoolique et de narcotique, donne heu à une ivresse plus lourde et plus hébétante que le jus de la vigne. La même cause qui fait qu'un verre de vin rend l'imagination plus vive, la parole plus nette parce que l'accélération du mouvement sanguin dans les capillaires du cerveau excite cet organe, engendre, lorsque l'excès des libations a produit la congestion des veinules, la stupidité, le coma, le collapsus. D'autres substances, le thé, le café, l'éther à faible dose activent simplement le jeu de l'innervation et du cerveau sans le paralyser comme le font les narcotiques. Mais selon le tempérament de chacun, les effets de

i . Voy. la comparaison des effets des spiritueux et des narcotiques, dans Rud. Wagner, Handwœrterbuch cler Physiologie (Brunswick, 1844), t. II, p. 742, articles Psychologie et Psychiatrie. — Il semblerait cependant résulter des expériences de MM. Duroy, Lallemand et Perrin, que les alcooliques a^^isisent aussi directement sur le système nerveux, et qu'après avoir été absorbes ils s'accumulent, comme les anesthésiques dans les centres nerveux. Voy. Comptes rendus de l'Académie des sciences, 1859, 2"»* sem., p. 578, 1860, 1" sem., p. 400.

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toutes ces boissons, même prises à pareille dose, sont plus ou moins marqués, bienfaisants ou funestes.

L'effet commun à toutes, c'est d'éveiller, ensuite de frapper d'atonie le système nerveux, soit directement, soit consécutivement, par l'accélération puis l'arrêt du mouvement vasculaire dans le cerveau. Tandis que certaines fibres sont surexcitées, d'autres sont affiiblies, ainsi que cela se produit parfois dans le rêve et toujours dans le somnambulisme et l'extase.

Les "symptômes de l'ivresse due aux alcooliques, se rattachent encore au même ordre de phénomènes.

Chez les ivrognes, le délire est tantôt une grande excitation caractérisée par des hallucinations et de l'insomnie, tantôt un état furieux auquel se joint, comme dans le delirium tremens, le tremblement des bras et de la mâchoire inférieure.

L'ivresse peut être assez prononcée pour engendrer une véritable anesthésie dans certaines parties du corps. C'est ainsi que Blandin amputa un jour un homme ivre sans que celui-ci s'aperçût de l'opération. Le délire de l'ivrogne est parfois si complet que des hallucinations dites ébrieuses se déclarent et égarent complètement l'esprit; c'est ce qui a heu pour l'homme i atteint de delirium tremens, état d'ivresse chronique oij les hallucinations ne cessent d'inquiéter l'imagination. La nature de ces hallucinations trahit en général les souffrances de l'ivrogne ; ce sont le plus ordinairement des visions d'animaux effrayants, hideux, d'ob-

jets se rapportant à des idées tristes *. L'hallucination ébrieuse est donc une sorte de cauchemar éveillé.

L'état d'hébétude qu'amène l'abus de l'absinthe est également accompagné d'hallucinations effrayantes liées au cortège des mêmes désordres qu'offre le delirium tremens ^.

L'ivresse des alcooliques se rapproche beaucoup, on le voit, de l'intoxication par l'opium, dans laquelle la fureur arrive jusqu'au comble et produit un véritable accès de manie aiguë ^. Ce sont, on le sait, les hallucinations déterminées par l'emploi des narcotiques que les peuples sauvages prennent pour des visions surnaturelles dans lesquelles ils s'imaginent lire l'avenir *.

Évidemment, il y a chez l'ivrogne lésion momentanée des facultés intellectuelles et affectives ; les sens

1. Voy. ce que rapporte le D'" Brierre de Boismont, dans son mémoire intitulé : De quelques nouvelles observations sur la folie des ivrognes, dans les A7inales médico-psychologiques, 2e série, t. IV, p. 375 et suiv.

2. Voy. A. Motet,. Considérations générales sur l'alcoolisme et plus particulièrement des effets toxiques produits sur l'homme parla liqueur d'absinthe. (Paris, 1859, in-4''.)

3. Tel est parfois le cas pour l'éthérisation ; le patient entre dans un accès de colère. Les effets de l'ivresse se modifient, comme ceux des inhalations anesthésiques, suivant la constitution nerveuse de l'individu. Voy. Bouisson, oîtvrage cité, p. 230.

4. Voy. à ce sujet Gaetano Osculati, Esplorazione délia regione eqiiatoriale lungo il Napo, p. 264. (Milano, 1850.) Ces visions peuvent s'associer, du reste, à des idées existant antérieurement et portant sur des réalités.