Thèse sur la catalepsie, p

3. Voy., sur ces pressentiments, Revue britannique, 6« série, t. XXVII, p. 27, 28. Deleuze, Mémoire sur la faculté de prévision, p. 151.

sentiment du mal interne, de ce qu'on pourrait appeler l'incubation de la mort ou de l'état de crise, doit être plus prononcé ^

Mais de quelque façon qu'on explique d'ailleurs la faculté d'évaluer le temps, il est constant qu'elle existe chez l'homme à des degrés divers; elle peut donc être exahée ou affaiblie dans certains états morbides. Le docteur Rech et d'autres médecins ont constaté que ce sentiment est en grande partie aboli chez l'homme quiapris du hachisch. Une personne à laquelle on avait administré cette préparation croyait, par exemple, avoir vécu trois mille ans^. En songe, si parfois le sentiment du temps se conserve, d'ordinaire il s'efface le plus complètement. Il y a quelques nuits, je rêvais que je faisais un voyage en Portugal, contrée que je n'ai jamais visitée, et il me semblait que ce voyage avait duré plusieurs mois.

Les faits que je viens de rappeler ne doivent d'ailleurs être acceptés qu'avec une extrême réserve, car ceux qu'on a consignés ne présentent pas tous le même caractère d'authenticité. On ne saurait nier néanmoins que la prévision du temps que doit durer un accès ou un mal ne se produise chez certains somnambules; mais ce que j'ai dit montre qu'il y a là autre chose qu'une faculté prophétique. Ajoutons

i . Voy. ce qui est rapporté d'une folle qui prédisait l'arrivée des orages, Eevue britannique, 5« série, t. V, p. 119. 2. Voy. Annales médico-psychologiques, t. XII, p. 34.

que l'imagination, qni joue un si grand rôle dans les affections neigeuses, contribue singulièrement à mettre d'accord les événements avec les idées que s'en font les malades ; ces idées, s'étant manifestées à eux d'une manière toute spontanée, leur apparaissent comme de véritables révélations, et elles influent sur leur état subséquent beaucoup plus que ne le feraient de simples opinions.

L'instinct des remèdes, dont on a fait tant de bruit, ne saurait être invoqué pas plus que la prévision du temps, que l'existence de la faculté prophétique, en faveur de l'origine surnaturelle de l'état somnambulique.

D'abord il est constant que le charlatanisme et l'intérêt ont érigé en médecins ayant la science infuse des somnambules ignorants qui donnent les plus ridicules consultations, et dont les réponses indiquent qu'ils sont étrangers à toutes notions de physiologie et de thérapeutique. Que les remèdes prescrits par ces imposteurs à des personnes prévenues ou crédules aient eu quelquefois un bon effet, cela n'a rien qui. doive nous surprendre; on sait l'influence qu'exercent la croyance et l'imagination sur le cours de la. ïialadie.

La plupart de ceux qui consultent les somnambules sont d'ailleurs en proie à des affections nerveuses, c'est-à-dire précisément au genre de mal sur lequel l'imagination a le plus d'action.

Si l'on écarte les faits entachés de fraude, et ils se rencontrent par milliers, on ne trouvera rien à alléguer pour établir le prétendu instinct des maladies, sauf quelques réponses conformes à l'état pathologique réel du consultant. Mais ces réponses ne sont après tout. que l'expression de l'opinion que se fait le somnambule sur la nature du mal au sujet duquel il est interrogé. En prenant connaissance de phisieurs de leurs réponses, j'ai pu me convaincre qu'elles ne sont autres que le récit de visions relatives à la maladie cherchée dont l'imagination du somnambule est vivement préoccupée. Ces visions, selon l'instruction médicale de la personne magnétisée, et le degré d'exactitude de son diagnostic naturel, sont plus ou moins d'accord avec la réalité.

« Les somnambules, écrit le docteur Rostan, qu'on ne saurait accuser d'incrédulité en matière de magnétisme animal, assurent qu'ils voient dans l'intérieur du corps. Les recherches réitérées que j'ai faites à ce sujet m'ont bien prouvé qu'ils faisaient des efforts pour distinguer leurs organes ; ces recherches m'ont bien convaincu qu'ils éprouvaient quelques sensations intérieures, mais je n'ai jamais obtenu que des descriptions tout à fait fausses ou du moins fort erronées. Il est extrêmement rare que des somnambules, même très-lucides, voient approximativement leur intérieur. Ils n'ont la plupart que des idées absurdes qui ressemblent à de vains songes, et c'est tout. »

DU SOMNAMBULISME ARTiriClEL. 32S

Il n'y a donc point dans l'état magnétique prévision des remèdes, \ue à l'intérieur du corps malade, mais simple hallucination , rêve où le somnambule voit ce qu'il imagine. Conçoit-il quelque chose d'analogue à l'affection dont est atteint le consultant, et cela sur les indications qui lui sont fournies, il aura alors tout l'air de deviner réellement la nature du mal. S'il possède de. plus quelques notions thérapeutiques, il pourra parfois prescrire des remèdes efficaces. Car il est à noter qu'il se traîne toujours dans les voies de la médicamentation connue ; et la preuve qu'il n'y a chez lui aucune intuition médicale, c'est que pas un somnambule n'a découvert de spécifiques nouveaux.

D'ailleurs, dans ses réponses, la personne magnétisée subit presque toujours l'influence des idées qui lui sont suggérées par le magnétiseur, et ceci me conduit à parler du plus merveilleux des phénomènes qui aient été attribués au somnambulisme artificiel, la communication des pensées.

J'ai déjà fait remarquer plus haut que l'emploi des procédés de l'hypnotisation amène d'ordinaire un affaiblissement notable de la volonté et porte atteinte à la faculté du jugement. L'hypnotisé tombe dans un état en quelque sorte passif*, fort analogue à celui

1 . Voy. ce que dit M. Philips de ce qu'il appelle l'état passif dans son ouvrage intitulé : Électro-dynamisme vital, ou les relations physiologiques de l'esprit et de la matière (Paris, 1835,

que nous offrent certains cas d'aliénation mentale; il ne réagit plus contre les impressions du dehors, ou, ne réagissant que très-mollement, il en subit presque toujours l'empire. Privé de la volition volontaire, s'il est permis de s'exprimer ainsi, ou si l'on veut, de la volonté délibérée, le patient n'a plus guère d'idées que celles qui lui sont communiquées par les impressions auxquelles il est soumis, ou directement par la parole de ses interlocuteurs; hors ce cas, il demeure dans une sorte d'hébétude, état observé chez certains aliénés et chez les crétins *, Il s'opère alors une sorte de fascination que le médecin J. Braid a étudiée le premier, et dont les espérienx;es de M. Philips ont fourni de curieux exemples, « Dans la condition où se trouve le patient, écrit le premier, son attention se concentre sur toute idée qui s'offre à lui ou qu'on lui suggère. De plus, les suggestions peuvent être communiquées soit par des mots articulés, soit par des impressions sensibles faites sur l'organe de tel ou tel sens ; car l'esprit se porte naturellement vers le point affecté et alors s'éveillent les idées qui s'y lient, qui correspondent à la fonction deTorgane excité. Le patient

p. XXI et suiv. et 299). Toutefois l'auteur a beaucoup trop étendu la sphère des phénomènes qu'il analyse et singulièrement exagéré leur importance et leurs effets.

i. Voy. à ce sujet mon article dans la Revue des Deux Mondes du l^r janvier 1861, sur les dégénérescences de l'espèce humaine et le crétinisme en particulier.

sympathise dans ce cas à un haut degré avec les influences externes. Toute idée qu'on lui suggère, soit parla parole, soit par le ton de la voix, est instantanément saisie par lui et interprétée de manière à faire croire qu'il obéit à une sorte d'intuition ou d'inspiration K »

L'hypnotisé croit ce qu'on lui dit, parce que la parole qu'on lui adresse, le signe qu'on lui fait, ou pour mieux dire l'idée ainsi exprimée , produit sur son imagination, sur son intelligence affaiblie, une impression telle, qu'il ne peut plus se soustraire à ses effet?. L'idée transmise provoque la sensation interne, inséparable de la pensée de cette sensation même ; et à raison de l'atonie du système nerveux, cette sensation rappelée, qui ne serait que légère à l'état normal, se manifeste avec autant d'énergie que le lerait la sensation réelle, de façon qu'elle agit sur l'esprit, tout comme si le corps avait éprouvé ce dont un tiers a simplement suggéré l'idée à rintelligence.

Yous dites, par exemple, à une personne hypnotisée : « Tu ne pourras pas oumir la bouche. » Vous répétez ces mots à haute "voix et à plusieurs reprises, de manière à impressionner vivement son imaginatîoTi, à ébranler les parties de son cerveau mises en Jeu pour la perception de cette idée. La pensée de ne pas

A . Magic, witchcraft, animal magneéism, hypnotism and electro-biology, 3^édit., p. 60.

pouvoir ouvrir la bouche s'empare alors fortement de l'esprit du patient et elle est nécessairement accompagnée d'un rappel ou léger retentissement de la sensation que nous éprouverions réellement si nous ne pouvions ouvrir la bouche '. C'est le même phénomène qui se produit chez l'hypocondriaque : la seule idée d'un mal, d'une souffrance, la lui fait éprouver. Il perçoit des douleurs qui n'ont point pour cause l'affeo tion de l'organe, mais le rappel, le ravivement de la perception dont toute idée est accompagnée. L'attention appelée fortement sur l'organe que l'on veut frapper d'un mal, d'une paralysie imaginaire, augmente encore cet effet, car l'attention amène l'afflux du sang dans la partie du corps sur laquelle elle se fixe. Quand le sang se porte avec facilité dans un organe, il est beaucoup plus facile par la simple pensée d'y éveiller la douleur. C'est ainsi que j'ai maintes fois noté que la seule idée de Hre des caractères très-fins produit chez moi une sensation de fatigue dans les yeux. Tout le monde a remarqué que l'idée du baille-

1. C'était par une aclion de ce genre qu'un sectaire gnostique, Marc, disciple de Valenlin, parvenait à faire propliétiser les femmes qu'il avait endoctrinées. Après avoir vivement frappé leur imagination, en recourant à des invocations, ainsi que nous l'apprend saint Irénée, et les avoir jetées à l'aide de ses pratiques dans une sorte d'hypnoiisme, il les contraignait à ouvrir la bouche et à prophétiser. Les prophéties n'étaient autres que les idées-images qui s'offraient alors spontanément à l'esprit exalté de ces femmes.

DU SOMNAMBUIJSME ARTIFICIEL. 329

ment le provoque et la pensée d'un mets succulent vous fait éprouver un commencement de sensation gustative. Au moyen âge, et aujourd'hui encore dans nos campagnes, le nouvel époux qui croyait qu'on lui avait noué l'aiguillette restait, par un effet de ce genre, froid et impuissant près de la jeune mariée. On comprend, du reste, que par une réaction nerveuse^ l'attention ramenée sans cesse sur un organe y puisse porter le trouble et y faire naître le mal que l'imagination a rêvé K A raison de l'affaiblissement du système nerveux, la force nerveuse destinée à l'activité des extrémités, frappées d'engourdissement dans l'état hypnotique, se concentre et s'accumule pour ainsi dire dans le cerveau ; ce qui fait que le retentissement des sensations s'opère avec une plus grande énergie et se rapproche beaucoup d'une sensation réelle. Si, comme M. J. Lhuys a cherché à l'établir dans un ouvrage fort remarquable ^, c'est au miUeu des réseaux de la substance corticale du cerveau que les impressions sensorielles , irradiées des ' centres de la couche optique , sont nettement perçues et se déposent à l'état de souvenirs , si c'est en même temps de là qu'elles repartent pour se traduire au dehors , à

i. Voy. ce que j'ai dit des stigmatisés dans mon ouvrage intitulé : La Magie et l'Astrologie clans l'antiquité et au moyen âge, 3e édit., p. 390 et suiv.

2. Voy. Recherches sur le système cérébro-spinal, p. 252 (Paris, 1865).

330 CIL!tPLTIli<: XII.

l'aide de manifestations sensibles et apparentes, on conçoit qu'une surexcitation de cette région encéphalique fasse naître des manifestations automatiques, tout aussi fortes que le sont les impressions sensitives et sensorielles dont la répercussion engendre l'idée. Dans ce cas, un ébranlement communiqué aux réseaux de la substance corticale par une parole ou un signe, se traduira en ime sensation très-réelle, correspondant à l'idée que cette parole ou ce signe exprime, et l'homme tombé dans un état d'atonie cérébrale accompagné d'une impressionnabilité excessive de la partie de l'encéphale engourdie, sentira réellement ce dont ou lui communique la simple idée. Voilà comment l'homme hypnotisé auquel on assurera qu'il ne peut parler, éprouvera quelque chose d'analogue à ce qu'il ressentirait si vraiment sa bouche était forcément close K C'est en cela que paraît consister le phénomène de la

i . Il suffît de s'observer, quand on prononce mentalement une parole, pour se convaincre que cet acte est accompagné d'un retentissement dans les lèvres et la bouche correspondant aux muscles qui seraient mis en mouvement, si l'on prononçait les mêmes paroles à haute voix. Quand les nerfs sont un peu excités, la sensation en retour est très-perceptible; il y a une trépidation dans les organes vocaux. Preuve que la pensée, née de la sensation, détermine à son tour une sensation semblable à celle qui l'engendre. Que la pensée soit automatique, insciente, l'esprit ne saisira plus la cause de cette sensation et la prendra pour l'effet d'une cause externe; le phénomène est, comme on le voit, le même que dans l'hallucination.

fascination déterminée par une impression ^dolentechez des personnes d'une constitution nerveuse délicate ou affaiblie . La frayeur l'engendre souvent pour ce motif. Un enfant qui vous connaît et sait fort bien que vous avez pris un déguisement ou que votre figure affecte momentanément un aspect étrange jette des cris lorsque vous vous présentez devant lui ainsi métamorphosé. Yous lui dites: « Je suis un loup^ une bête « qui va te manger^ » et il se cache la figure, il se sauve en pleurant. Ici visiblement l'idée suggérée à l'enfant produit sur son esprit une impression aussi vive que la réalité même ; il finit par croire un instant que vous êtes un loup ou une bête dévorante; il s'enfuit pour échapper à la fascination qui s'empare de lui. Un soir, dans le calme de l'obscurité, racontez à des personnes peureuses quelque histoire de revenants ; composez votre voix et vos gestes de façon à rendre votre récit plus saisissant, et vous ne tarderez pas à faire passer dans l'esprit de vos auditeurs la pensée que les revenants sont là; chacun sera saisi d'une frayeur superstitieuse et croira voir et entendre le spectre.

Que se passe-t-il encore ici? l'idée n'a-t-elle pas provoqué un rappel de sensation aussi vif que l'eut été la sensation même? L'esprit perçoit comme une image véritable cette idée qui n'est qu'une image affaiblie, parce que son impressionnabilité, c'est-à-dire une exaltation cérébrale et nerveuse, donne aux moindres

332 CHAPITRE Xll.

sensations internes la même intensité que les sensations vraiment sensorielles.

C'est le phénomène du même ordre que celui qui fait qu'une guérison s'opère sous l'impression d'une foi vive, quand l'impressionnabilité est telle que la conviction donnée par la foi se transforme en une perception réelle, laquelle, réagissant sur l'organisme, détermine un changement salutaire * .

Les effets de suggestion observés chez certains magnétisés appartiennent à cette catégorie de réactions puissantes de l'esprit sur les sens et l'organisme. Vous communiquez au somnambule artificiel des idées, soit par un geste, soit par la parole; ces idées produisent une telle émotion sur son esprit affaibli par la crise où il se trouve, (Qu'elles ne tardent pas à prendre l'inten-

\. J'ai déjà donné quelques détails sur ces effets du moral sur le physique dans mon ouvrage : la Magie et l'Astrologie dans l'antiquité et au moyen âge (Paris, 1860). Le fait de guérisons par la seule vertu de la foi a été observé dans diftérenles religions. Ces guérisons se produisent chez des personnes d'une constitution nerveuse, délicate ou très-exaltée. Il est certain que l'influence du moral peut aller jusqu'à déterminer des changements profonds dans l'organisme. M. Philips cite l'histoire d'une femme du Valais qui, sous l'empire de la frayeur profonde que lui inspirait l'opération de l'ablation d'un goitre énorme qu'elle devait subir, fut débarrassée presque subitement de cette infirmité. Voy. Electro-dynamisme vital, p. 239. Montaigne, au chapitre xx du livre I de ses Essais, — De la force de V imagination , — relève un grand nombre de faits du même ordre, qui prouvent la vérité de l'axiome de l'école : Fortis imaginatio générât casum.

site qu'aurait la perception née des impressions du dehors. J'ai assisté chez M. le docteur Puel à des expériences de cette sorte. On disait à un magnétisé qu'il ne pouvait lever les bras ; il le croyait si bien qu'il devenait réellement inapte à soulever ses membres ; la seule pensée de cette impuissance provoquait chez lui une sensation toute semblable à celle qu'il aurait éprouvée si son bras eût été paralysé. On annonçait à un autre somnambule qu'on était un hon; on en prenait quelque peu l'allure, en marchant à quatre pattes et en simulant son rugissement. Lemagnétisé manifestait alors une violente terreur qui se peignait sur ses traits, et donnait tous les signes d'une conviction positive. J'ai vu de même dans une séance de M. le baron Dupotet une personne de ma connaissance, dont je ne saurais suspecter la bonne foi, à laquelle ce magnétiseur avait déclaré qu'elle ne pourrait franchir une ligne tracée à la craie sur le plancher. Elle s'avança jusqu'auprès de cette ligne, puis se trouva retenue là comme par une force magique, qui n'était en réalité que sa propre imagination. Plongée dans un état d'anesthésie somnambuhque, la personne en question subissait non pas précisément la volonté du magnétiseur, mais la tyrannie de l'idée qui lui avait été communiquée. La seule pensée qu'il lui était impossible de franchir la ligne marquée à la craie produisait sur son cerveau affaibli les mêmes effets que si un obstacle réel l'eût empêchée de passer par-dessus la ligne. C'est

334 CHAPITRE Xll.

encore un phénomène du même ordre qui fait qu'un somnambule croira boire de la limonade ou du thé, tandis qu'il ayale un simple verre d'eau, parce que vous lui avez dit que telle était la boisson que vous lui présentez. Les médecins se bornent généralement à dire que c'est là un pur effet de l'imagination. Oui, sans d©iite; mais répondre ainsi n'explique pas le phénomène ; il faudrait encore nous apprendre pourquoi l'imagination parle alors aussi haut que le témoignage-des sens. Eh bien, L'explication me paraît être dans cette remarque que l'inuervation affaiblie, privée de son énergie naturelle, est ébranlée aussi vivement par l'image que par l'objet réel. 11 y a là une véritable hailueinationque laparole ou le geste sufâtà provoquer.

Chez une extatique telle qu'était sainte Gertrude, par exemple, la pensée, non plus communiquée par autrui, mais suggérée par la lecture des livres mystiques, fait de même naître des sensations imaginaires. Cette femme se figurait sentir l'odeur de violette qu'exhalait Jésus-Christ. Pareillement sainte Ida de Louvain, préoccupée de l'image du poisson sous laqueUe le Sauveur est symboliquement représenté, croyait, après avoir reçu la communion, sentir un poisson s'insinuer dans son estomac ; saint Pacome sentait l'odeur empestée du démon dont les tentations inquiétaient son esprit.

La conviction forte ou délirante de faits chimériques qui s'observe chez les aliénés n'a souvent pas d'autre origine. Un médecin polonais m'a cité l'exemple

d'un foia qui s'imaginciit avoir sur la tête un énorme bois de cerf. On lui fit croire qu'ion allait le lui couper, €t pendant l'opération simulée il poussa des cris comme s'il eût éprouvé une douleur réelle. L'idée provoquait donc une sensation aussi puissante que la réalité, et la croyance parlait avec autant d'éloquence que l'eussent fait les sens ; c'est assez dire que le rappel des sensations qui accompagne l'idée ou le souvenir, lequel n'est que l'idée ravivée, s'opérait avec la même énergie que si la sensation eût été directe.

Les faits de la nature de ceux que je viens de mentionner ont conduit à la doctrine de la communication de pensées et de l'influx de la volonté du magnétiseur. J'ai assisté à bien des expériences de magnétisme; j'ai interrogé bien des observateurs éclairés et de bonne foi; je n'ai recueilli aucun fait de nature à démontrer la possibilité de cette communication sans l'intermédiaire de la parole, de la physionomie ou du geste. Je ne dis pas qu'une idée fort simple n'ait pu se présenter à la fois à l'esprit du magnétiseur et à celui du magnétisé, quand, au contact l'un et l'autre, ils étaient dans des conditions propres à faire naître cette idée. On voit souvent deux personnes vivant habituellement ensemble et placées côte à côte, sans se parler ou ne se parlant que par intervalles, avoir tout à coup en même temps la même pensée. Cela m'est arrivé plusieurs fois avec ma mère et avec ma feinme. Mais on ne saurait appeler cela une com-

munication de pensées. Nos idées naissent spontanément en nous, sous l'action non consciente d'une foule de sensations internes ou externes, et l'on conçoit facilement que deux personnes habituées à vivre ensemble et dans une situation analogue aient simultanément une idée identique. Notez que la conversation ou les faits qui ont précédé amènent souvent cette même idée dans les deux esprits. Tel est aussi le cas pour le magnétiseur et le somnambule. Ce dernier, interrogé plusieurs fois mentalement sur la nature de son mal, sur ce qu'il éprouve, sur l'heure qu'il croit qu'il est, sur ses intentions pour la journée, pressent ou devine naturellement en bien des circonstances la question qui va lui être adressée.

On ne doit pas non plus oubUer l'influence du regard, tout ce que dit l'expression de l'œil qui est aussi un langage. C'est parle regard que les animaux, lesjeunes enfants nous comprennent ; c'est par le regard que nous trahissons souvent nos pensées les plus secrètes, et l'on sait quel rôle joue le regard dans la magnétisation !

Pour ce qui est de pensées réellement développées, d'un dialogue qui se ferait mentalement entre le magnétiseur et le magnétisé, je n'ai, je le répète, aucune preuve vraiment concluante ; et plusieurs observateurs exercés * , qui se sont maintes fois livrés à des expé-

i. Voy. ce que dit M. le général Noizet dans son Mémoire

riences à ce sujet, n'ont pu parvenir à réunir que des preuves assez douteuses.

Mais quand même on réussirait à mieux établir qu'on ne l'a fait jusqu'à ce jour qu'il peut, en quelques circonstances, s'opérer une transmission de pensée, il faudrait simplement en conclure que, par suite d'une liaison étroite qui s'établit entre deux organismes placés sous les mêmes influences, telle opération intellectuelle s'exécute de la même façon dans les deux cerveaux et aboutit au même résultat. Il n'y a pas pour cela besoin d'une identité absolue d'état mental; il suffit d'une analogie de constitution physique; car les deux célèbres jumeaux siamois, qui n'étaient unis que par un simple appendice charnu, avaient presque toujours en même temps et sans se les communiquer les mêmes pensées; ils prenaient lesmêmes déterminations et se mouvaient dans le même sens , sans jamais se concerter préalablement et avoir eu besoin de s'entendre sur des actes qu'ils étaient contraints d'accomplir en commun. On a cité pareillement plusieurs exemples de frères et de sœurs atteints en même temps d'un même genre de déhre ou de folie *

sur le somnambulisme et le magnétisme animal, p. 127 et suiv., et 135. Cet expérimentateur ne cite aucun fait de transmision de pensées proprement dit qui lui soit personnel; ceux qu'il a consignés dans sa note P, p. 328 , se rapportent simplement aux visions du somnaml^ule.