PRÉFACE

Ce livre est Texposé des études que j'ai depuis longtemps entreprises sur les rêves et les phénomènes qui s'y rattachent. Un premier aperçu en avait été donné dans les Annales médico-psycho^ logiques du .système nerveux (Des hallucinations hypnagogiqûeSf janvier 1 848 ; — Nouvelles observations sur les analogies des phénomènes du rêve et de l'aliénation mentale, juillet 1853; — De certains faits observés dans les rêves et dans Vétat intermédiaire entre la veille et le sommeil^ avril 1 857) .

Depuis la publication de ces mémoires, j'ai cherché à compléter et à étendre mes observations, en

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les rapprochant de faits qui m'étaient communiqués par des amis, ou que j'avais puisés chez des auteurs dignes de foi . Je crois avoir été mis ainsi sur la voie de la véritable théorie du rêve ; je suis loin cependant de prétendre en avoir dissipé toutes les obscurités. Peut-être en s'imposant une méthode d'observations aussi sévère et aussi suivie que celle à laquelle j'ai eu recours, d'autres psychologistes seront-ils plus heureux que moi. Mais, pour ne nous laisser rien ignorer de ce curieux phénomène, il faut que celui qui les étudie s'astreigne à une expérimentation de tous les jours. Trop souvent les personnes qui se livrent à la science des manifestations de l'âme et des opérations de la pensée substituent à l'observation patiente et méthodique, la seule voie qtiinous puisse conduire à la vérité, des conceptions tirées d'idées préconçues ou de théories purement spéculatives. Aussi la psychologie n'a-t-elle fiiit jusqu'à présent que des progrès très-lents. Je me suis efforcé d'éviter ces défauts ; je n'ai en conséquence adopté que les principes qui découlent de l'observation. N'appartenant d'ailleurs à aucune secte philosophique , j'ai observé simplement les faits avec le plus de rigueur qu'il m'a été possible.

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et je les ai laisBés en quelque sorte parler. Pour ce qui est du redoutable problème des causes pre^ miôres, j'ai évité de l'aborder, convaincu de Timpossibilité de le résoudre. L'homme n'a de la Divi* nité et de l'infini qu'un sentiment, qu'une notion vague, bien que vive, qui ne saurait se prêter à ces conceptions claires, précises, qui constituent la connaissance. Tout ce qu'il lui est permis d'atteindre, ce sont les phénomènes ; car c'est par les phénomènes qu'il est en relation avec la nature, et les phénomènes seuls agissent sur ses sens, source ordinaire de ses connaissances et de ses idées. En étudiant les rêves et le sommeil qui les amène, je n'ai guère cherché que la loi suivant laquelle ils se produisent, les circonstances auxquelles ils se rattachent. Cette élude m'a paru conduire à des résultats qui jettent quelque jour sur notre constitution psychologique et la formation des idées. Je n'ai point séparé dans mes recherches l'homme physique de l'homme moral, parce que dans notre exister^ terrestre ces deux faces de la personnalité sont étroitement unies. On ne saurait connaître les opérations de l'intelligence et les phases de la vie pensante, sans avoir préalablement étudié le jeu de