CHAPITRE II, — DE L'ÉTAT PHYSIOLOGIQUE, ETC
à démontrer TiDégalité d'action des facultés intellectuelles qu'engendrent les Tobes cérébraux , peut-être avec le concours du cervelet, il nous faut étudier les phénomènes intellectuels qui se passent pendant le sommeil ; c'est ce que je ferai dans le chapitre suivant.
DES RÊVES ET DE LA MANIÈRE DONT FONCTIONNE l'intelligence pendant LE SOMMEIL
J'ai dit que rengourdissement qui constitue le sommeil n'envahit pas généralement au même degré toutes les parties (Ju système cérébro-spinal ; nous en avons une première preuve dans ce fait, qu'au moment où Ton s'endort, l'engourdissement ne gagne pas à la fois et également tous nos sens, toutes nos fonctions actives et conscientes; une autre preuve déjà rappelée cidessus, c'est qu'au réveil , tel organe persiste souvent plus que tel autre dans sa demi-torpeur. La nature des mouvements cérébraux et nerveux qui se continuent pendant le sommeil nous permet d'apprécier s'il est plus ou moins profond. Le même critérium est applicable aux facultés intellectuelles ; la perceptivité , la mémoire, l'imagination, la volonté, le jugement sont inégalement développés pendant le rêve ; ce qui dénote des degrés divers d'activité dans telle ou telle partie des hémisphères cérébraux. Tantôt notre esprit évoque des images à lui connues , par exemple la figure d'un ami, d'un parent, sans se rappeler son nom; tantôt les
sensations que nous transmettent les sens , aux trois quarts éveillés , ne sont qu'imparfaitement perçues ; nous leur attribuons une intensité, un caractère qu'elles n'ont pas. Dans le premier cas, il y a atonie de la mémoire; dans le second, affaiblissement de la perceptiyité. Une autre fois , nous supposons que nous avons pris part à des événements impossibles, à des faits bien plus anciens que nous ; nous croyons à l'existence de personnes que nous savons mortes, à des voyages instantanés de plusieurs centaines de lieues ; ici c'est le jugement qui est affaibli. 11 est des rêves où nous ne pouvons parvenir à nous représenter des images qui nous sont familières, à former des idées , à vouloir des actes que nous désirons , à nous abstenir d'actions qui nous font horreur ; dans ces songes , l'imagination ou la volonté sont visiblement affaiblies. Au reste, l'affaiblissement dont est atteinte une faculté , et nécessairement l'organe encéphalique qui y préside, varie lui-même pendant la durée du sommeil. Tel organe cérébral s'engourdit, puis commence à se réveiller par suite d'une excitation passagère, se rendort, pour se réveiller encore, et ainsi de suite.
Du conflit de ces organes cérébraux inégalement engourdis résulte le caractère du rêve. Plus l'engourdissement domine, plus le rêve est vague, fugace; plus certains organes ont été éveillés dans le sommeil, plus le rêve laisse, au contraire, de traces dans notre
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esprit. Si même il n'y a d'engourdis que quelques sens , quelques facultés secondaires , et que , sur certains points, la mémoire, l'imagination, le jugement, la volonté restent intacts, nous pourrons dans nos rêves combiner des idées d'une manière suivie, composer des vers, comme l'avait fait Voltaire pour un chant de la Henriade ; dé la musique, comme le fit Tartini pour sa fameuse sonate du Diable; opérer une découverte scientifique, comme rapporte l'avoir fait le physiologiste Burdach. La concentration de la pensée sur un sujet, l'écart de toute cause de distraction, ne feront que favoriser, pendant le sommeil, ces opérations de l'intelligence. Ajoutons que, non-seulement certaines parties du cerveau peuvent demeurer éveillées, tandis que d'autres restent engourdies, mais qu'elles sont même susceptibles d'un plus grand degré de surexcitation, en vertu de diverses causes, par exemple l'alimentation, les boissons, les émotions morales antérieures, la fatigue même qui a amené la douleur, laquelle, ainsi que le note Cabanis , devient à son tour une cause de surexcitation ^ Toutefois, comme l'a remarqué judicieusement M. Charma dans son Mémoire sur le som-
i. B.a'p'poTts du 'physique et du moral de l'homme. Du Sommeil en particulier. — Cet éminent penseur note, en effet, que les personnes qui ont éprouvé de grandes fatigues ont besoin de prendre des bains tièdes, des boissons et des aliments sédatifs, ou du moins de se reposer quelque temp. dans le silence et Tobscurité avant de pouvoir s'endormir.'
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meil ^ ce sont là des cas rares : le bon sens, les conceptions sûmes n'apparaissent en songe que comme des éclairs, et en quelque sorte automatiquement <
Ce n'est ni l'attention ni la volonté qui amènent devant le regard intellectuel ces images que nous prenons en rêve pour des réalités ; elles se produisent d'elle8*mêmes , suivant une certaine loi due au moU-^ vement inconscient du cerveau et qu'il s'agit de dé-* couvrir; elles dominent ainsi l'attention et la volonté, et par ce motif nous apparaissent comme des créa* lions objectives , comme des produits qui n'émanent point de nous et que nous contemplons de la même façon que des choses extérieures. Ce sont, non pas seulement des idées , mais des images , et ce caractère d'extériorité est précisément la cause qui nous fait croire à leur réalité.
Toutefois, ne l'oublions pas, nos rêves, comme nos pensées^ comme les idées qui surgissent tout à coup dans notre esprit éveillé, comme nos actes, sont la résultante de toutes les impressions internes ou ex^ ternei^ auxquelles notre organisme géi>éràl est sou^ mis. Ainsi que Fa fort bien montré M. Léhit, daàs \\n excellent travail sur la Physiologie de la pensée^ ^ tous les organes du corps humain sont des foyers
i. Mémoires de V Académie des soiences, «ris et bellei^leitres deCaen,i%^i,p. 4i»»
2. yoj« Annales médkQ-psycholùiiqueSp Z^ Bétiù, t. IV. (Janvier i858.)
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d'impressions âetisibles. 11 se fait iticessammehtj de ces impreââions sensibles^ des réveils qui n'en sotit que des f eproductions plus ou moins affaiblies ; et du cîoncours de ces impressions naît le sentiment de la personnalité.
M. f eisse a eu raison de reprocher à certains aliénistes de ne pas faire Une part assee large dans la production de la folie , et par conséquent dans celle des idées, aux sensations qui naissent de la vie purement végétative. Ce sont précisément ces impressions qui constituent le plus notre personnalité , car étant inconfecientes, elles n'ont rien d'objectif; elles sont vraiment nous. « Le cerveau, comme il le dit*, intervient sans doute toujours, en tant que condition instrumentale de toute représentation intellective ou affective dans la conscience , dans le moi ; mais il n'est en quelque sorte que l'écho des modifications survenues dans les profondeurs du système général ganglionaire en qui résident les sources mères de la vitalité. Ce sont ces modes divers de la sensibilité organique, appelés à tort insensibles par Bichat, qui, exprimés dans le sens intime comme états et affections propres du moi, donnent naissance à l'infinie variété de sentiments, d'émotions, de dispositions par lesquels se révèle plus ou moins vivement le conscience de l'existence* »
