Traité du somnambulisme, p

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fait et ait la notion de ses actes, il n'a pas de véritable liberté , ainsi que Fa fort bien observé Maine de Biran *, x\^ussi a-t-on regardé les crimes qu'un somnambule peut commettre dans seç accès comme ne lui étant pas imputables \

L'action musculaire qui persiste pour certains actes du somnambule résulte visiblement d'une grande surexcitation nerveuse, d'un état semi-pathologique. lies personnes sujettes au somnambulisme ne se trouvent pas dans un état complet de santé : ce sont le plus souvent des hystériques, des hypocondriaques, des individus en proie à des affections nerveuses ou cérébrales , tout au moins à un trouble passager du système cérébro-spinal. La somnambule si remarquable qui a été sigoalée par MM. les docteurs Mesnet et Archambault présentait jusqu'à quarante-huit accès d'hystérie en vingt-quatre heures. Aux accès d'hystérie ne tardèrent pas à succéder des attaques de catalepsie.

La parenté des états somnambulique , hystérique et cataleptique ressort d'un grand nombre de symptômes qui leur sont communs. Il se produit dans le somnambulisme naturel , comme chez le cataleptique

i. Voy. la préface de M. V. Cousin aux Nouvelles considérations sur les rapports du physique et du n^oral de rhomme, p. 14.

2. Voy. Marc , De la Folie considérée dans ses rapports avec les questions médico-judiciaires, t. Il» p. 6iit8.

176 GHAPITKE IX.

et l'extatique, une exaltation de certaines facultés ou plutôt de certaines opérations de Tencéphale et des sens , au détriment des autres. L'anesthésie , qui accompagne souvent l'hystérie, est un des caractères les plus significatifs du somnambulisme naturel et artificiel ^ Chez la somnambule de M. Mesnet, l'anesthésie était complète sur toute la surface du corps ; la sensibilité générale était abolie pour tous les organes. Les hystériques accomplissent, ainsi que les somnambules, durant leurs accès , des actes et des opérations intellectuelles dont elles étaient incapables avant leur maladie. De même que les aliénés, par une surexcitation de la mémoire et de la faculté du langage , elles parviennent à parler dans des langues dont elles n'avaient pris qu'une connaissance superficielle ; ce qui a fait croire chez elles au don des langues, elles récitent de mémoire des vers qu'elles ont entendus une seule fois ^. Aussi M. J. Moreau, dans un excellent mémoire sur la Folie au point de vue pathologique et anatomo-pathologique j où il établit la véritable liaison qui rattache les états intellectuels du rêveur, de l'aliéné

i . Voy, notamment le cas d'hystérie avec anesthésie rapporté dans les Annales médico-psycJioîogiques , 3« série, t. I, p. 294.

2. Voy. à ce sujet mon ouvrage intitulé : la Magie et l'Astrologie dans l'antiquité et au moyen âge, p. 443 et suiv. Cf. ce que M. le docteur Parchappe rapporte du développement de la mémoire et de certaines facultés dans des cas de folie, Annales médico-psychologiques, janvier 4850, p. 46, 47.

et de l'extatique, a-t-il eu raison de faire du somnaniT ^bulisme le troisième des modes ou degrés de trouble cérébral ayant son point de départ dans le sommeil simple.

a Dans Tétat de somnambulisme, écrit-il, l'horizon s'agrandit; l'activité mentale s'exerce bien plus sur des souvenirs, c'est-à-dire sur des impressions provenant de choses réelles, que sur les créations fantastiques de l'imagination. Sans être débarrassée complètement des liens du sommeil, la pensée p'est plus étrangère aux choses de l'état de veille; déjà même elle dispose, comme dans la veille, de certains organes de la vie de relation ' . »

En présence de ces caractères bien établis, je ne saurais souscrire à l'opinion qui prétend qu'on tenterait vainement d'expliquer les faits du somnambulisme naturel par un reste ou un redoublement de l'action des sens externes, que ceux-ci n'entrent pour rien dans ce qu'on appelle le merveilleux du somnambulisme, et que l'âme seule y sent et perçoit indépendamment de toute assistance organique *. Ce sont là les chimères d*une psychologie hyperspiritua-

4. Annales médico - psychologiques , 3« série, t. I, p. 15 (janvier 1855).

2. Voy. ce que dit M. Léltit, dans son rapport sur le con> cours ouvert par TAcadémie des sciences morales et politiques, au sujet de la question du sommeil. Annales médicopsychologiques, 3* série, 1. 1, p. 82.

liste, qui oublie que dans notre mode d'existence ter* restre Tàme ne peut pas plus percevoir sans le corp^ que le corps ne peut digérer sans estomac et ^ntir sans nerfs. Les faits montrent que Tàme n'a pas ici une action directe et indépendante de l'organisme, que c'est au contraire l'action de l'organisme qui est modifiée.

J'ai dit que l'activité du somnambule n'est surexcitée que sur un certain ordre de fg^its, d'actes se rattachant au rêve qui l'occupe, au délire auquel il est en proie ; car ce rêve, comme cela était le cas chez la somnambule de M. Mesnet, constitue parfois un véritable délire. Voilà pourquoi les objets qui s'opposent à l'accomplissement de son acte ne s'ofiErent à lui que comme des obstacles matériels qu'il pourra écarter, mais qui n'attirent pas autrement son attention . Le somnambule ne reconnaît aucun de ceux qui l'entourent, à moins qu'on ne se place en communication directe avec lui, en agissant sur la pai'tie surexcitée de son intelligence. Et encore cette communication sympathique n'a guère été constatée pour l^s somnambules proprement dits ; elle ne s'observe que dans l'extase et le somnambulisme artificiel dont il sera traité plus loin. Toutefois le D' Cerise a cité un fait qui tendrait à établir que la communication est possible. Il vit à l'asile des aliénés de Rome un cataleptique plongé dans un état participant de la veille et du sommeil > une sorte de somniatio, et qui, bien que fermé à toute autre im-

pression , entendait les paroles que lui adressait son infirmier, pourvu que celui-ci parlât à haute voh *• On *peut rapprocher le fait de ce qui s'observe chez certains dormeurs dont l'oreille n'est qu'imparfaitement assoupie , et qui répondent plus vite à la voix d'une personne à eux connue qu'à celle d'un étranger. On m'a cité notamment une femme qui avait l'habitude de ^s'endormir, le soir, au coin de son feu; ^i son fils ou son mari lui adressait la parole, elle répondait d'une manière, il est vrai, peu lucide; mais était-ce une voix qui lui était moins familière , elle semblait ne rien entendre, et ne sortait pas de son sommeil. Dans l'un et l'autre cas, elle avait généralement oublié à son réveil les questions qu'on lui avait adressées. J'ai noté, en traitant des stigmatisées, dans mon ouvrage intitulé : La Magie et l'A&trologie dans l'an'tiquité et au moyen âge, des faits analogues observés pendant les crises des extatiques.

Le fait le plus digne de remarque chea le sotn*nambule est assurément l'oubli au réveil. M* Lélut a appuyé sur cette remarque, que ce n'est pas là un phénomène constant ; cependant il faut reconnaître que tel' est le cas le plus ordinaire *, et l'on peut même se demander si le somnambule qui , à son réveil , se

i . Voy. Annales médico-psychologiques, 3® série, t. IV, p. 222.

2. Voy. à ce sujet Tandel, Nouvel examen d'un phénomène psychologique âa somnambulisme ,- ^, 9, dans les Mémoires de V Académie de Belgique (prix), t. XV.

rappelle ses actes, eût réellement conservé la mémoire de ce qu'il a fait si les renseignements qu'on lui fournit sur ses promenades nocturnes n'aidaient pas son esprit à retrouver des souvenirs efPacés. Quoi qu'il en soit, il est incontestable que, pour une foule d'accès de somnambulisme, il ne reste, après le réveil, aucune mémoire des actes somnambuliques, et tout dernièrement le docteur Mesnet a soigneusement noté le phénomène pour sa curieuse somnambule.

Afin de nous rendre compte de cette anomalie, faisons d'abord observer que les rêves où le dormeur parle et s'agite sont précisément ceux qui laissent le moins de traces dans l'esprit. J'ai plusieurs fois arraché brusquement à leur sommeil des personnes auxquelles j'avais entendu prononcer, en dormant, des paroles ; jamais elles ne se les sont rappelées. Ce qu'elles venaient de dire était complètement sorti de leur esprit , et les rêves qu'elles me rapportaient quelquefois n'avaient aucune liaison avec les paroles par elles proférées. Un jour, en Allemagne, un jeune compagnon de voyage couché dans ma chambre, où il était endormi, se mit tout à coup sur son séant, en levant vivement les bras; je m'aperçus qu'il dormait, et je réveillai. Interrogé par moi, il lui fut impossible de se rappeler en rien le motif de son action.

Moreau (de la Sarthe), dans son article Sèves ^ du Dictionnaire des sciences médicales^ a fait, un des premiers, la remarque que les rêves avec mouvements

musculaires et loquacité sont presque toujours oubliés au réveil.

Ainsi ce qui se passe pour le somnambulisme se produit également pour les rêves qui présentent avec ses accès le plus d'analogie.

On conçoit d'abord difficilement comment un songe qui a opéré une aussi puissante impression sur l'esprit que le rêve somnambulique , lequel a absorbé toutes nos facultés et confisqué, pour ainsi dire, à son profit l'intelligence, est précisément celui dont on garde le moins la mémoire. Et ce qui semble en contradiction avec un pareil phénomène, c'est le souvenir prolongé de certains rêves sans somnambulisme nous ayant fortement impressionnés.

Voyons toutefois si une étude attentive de l'opération intellectuelle qui constitue la mémoire ne nous donnera pas la clef de ce mystère. Je dois avant tout prévenir le lecteur qu'il trouvera les vues développée? ici en partie conformes à celles que M. .Tandel a exposées dans un mémoire couronné par l'Académie de Belgique et publié en 1843, mais dont je n'ai eu connaissance qu'après avoir été déjà conduit à l'explication que je propose.

En même temps qu'une sensation est perçue pour la première fois par nous, que notre oreille, par exemple, entend les trois notes rfo, mi, sol^ notre intelligence est informée du nom et de la nature de cette sensation ; ainsi dans le cas pris ici pour exemple

elle apprend le nom des trois notes. Si cette impression a été suffisamment forte, suffisamment perçue, toutes les fois que nous entendrons les trois mêmes notes consécutives , nous reconnaîtrons Taccord parfait appelé do^ mi^ sol , et réciproquement, toutes les fois qu*on prononcera devant nous les trois mots, do, >wt , 5o/, notre esprit entendra d'une manière interne et comme avec un son affaibli les trois notes consonnantes. Voilà donc deux impressions que nous avons reçues en même temps et qui se sont liées entre elles : l'impression auditive des trois notes et l'impression des trois mots. L'une de ces impressions, communiquée à l'esprit, ou appelée par le travail antérieur de l'association des idées, éveillera l'autre.

Quand nous nous rappelons un objet, un acte ou un mot, c'est qu'une sensation antérieure réveille une impression correspondant à cet objet, à cet acte, à ce mot, ou une impression qui s'y lie, parce qu'elle a été antérieurement perçue en môme temps que ce mot, que cet acte ou cet objet.

Ainsi c'est une impression fortuite, ou un appel raisonné et volontaire d'idées qui provoque le souvenir. Par exemple, j'ai jadis flairé l'odeur d'une plante; cette odeur, ou une odeur très-analogue vient à frapper mon odorat, je me rappelle aussitôt la plante que j'ai appris à connaître, que j'ai vue, que j'ai entendu nommer, en même temps que je la flairais. C'est là un éveil fortuit de mémoire.

DU SOMNAMBULISME NATUREL. t83

Au contraire, je réfléchis sur les propriétés des plautes; cette réflexion me conduit à penser à leurs odeurs, et j'arrive, par une association régulière d'idées, à me rappeler le parfum de la fleur en question. Ici, il y a souvenir par association volontaire d'idées.

Les idées s'appellent les unes les autres par leur connexité , et cette connexité tient à ce que l'esprit les a, dans un moment donné, perçues en même temps, ou si l'on veut conçues sous un même rapport de tempS) de lieu, de forme, d'effet, etc.

L'esprit n'entre jamais en jeu de soi-même satis être provoqué par une impression interne ou externe, indépendante de sa volonté, et qui devient à son tour le point de départ d'une foule d'idées enchaînées dans l'esprit, par suite de la communauté d'origine et de l'analogie d'impressions qui leur appartiennent ; selon que l'esprit distingue ou non la cause qui l'a fait naître, l'idée lui parait spontanée ou communiquée.

Donc, pour qu'éveillé l'homme puisse se souvenir d'un rêve déjà ancien, il faut que. des impressions de natures diverses y aient été liées ; ce sont elles qui provoquent le rappel des impressions dont s'est composé le rêve. Ces impressions étant peu nombreuses, et associées elles-mêmes à d'autres qu'elles rappellent également et d'une manière plus habituelle, le songe est le plus souvent oublié, comme une foule d'actes journaliers qui n'ont pas été associés à des idées spéciales et nettement déterminées.

Bien des rê\es qu'on pourrait rapporter au moment du réveil sont complètement sortis de Fesprit quelques jours après. Les idées qui sont comme les marques et les symboles à Taide desquels nous nous en rappelons d'autres, ont d'autant moins cette vertu qu'elles se lient à un plus grand nombre d'idées différentes. Un lieu, par exemple, où nous passons tous les jours, ne rappellera à l'esprit plus particulièrement aucun de nos actes journaliers ; nous nous souviendrons, au contraire, parfaitement d'un acte accompli dans un lieu où nous n'avons été qu'une fois, et cela, à la simple visite de ce lieu. La mnémotechnie à laquelle on recourt pour aider la mémoire est fondée sur cette observation. L'esprit se choisit des marques auxquelles il lie les idées, et qui lui permettent de s'en souvenir.

Ce travail de la mémoire constitue proprement ce qu'on doit appeler la réminiscence; c'est le réveil d'anciennes impressions à l'aide d'autres rattachées à elles par diverses analogies , par la date à laquelle nous les avons premièrement éprouvées, par les signes que nous leur attribuons, par leurs formes, leurs propriétés, leurs auteurs, etc.

Mais à côté de cette réminiscence se place le genre de souvenir qu'on pourrait appeler l'impression persistante, et qui constitue la mémoire par excellence.

Les impressions que nous percevons affectent un certain temps notre appareil sensoriel; elles ne sont

pas instantanées, et elles se continuent après que la cause externe auxquelles elles sont dues a cessé.d'agir.

Si nous roulons une petite boule, en appuyant dessus deux doigts croisés l'un sur l'autre, nous sentons comme deux boules; cela tient à ce que l'impression perçue alternativement par chacun des doigts persiste encore chez Tun , quand c'est déjà l'autre qui entre en contact avec la boule ; l'intervalle entre les sensations est si court qu'elles paraissent simultanées. De même la rotation d'un point en ignition nous fait apercevoir un cercle de feu, parce que les impressions visuelles se succèdent avec une grande rapidité.

Plus vive a été l'impression, plus l'ébranlement provoqué dans le nerf et le cerveau est puissant, et conséquemment durable ; une violente détonation fait tinter longtemps nos oreilles; une vive clarté produit souvent sur la rétine le phénomène de la vue persistante ; c'est ce qui arrive notamment si l'on a contemplé le soleil.

Ainsi qu'un objet, un mot, une idée nous frappe, nous préoccupe fortement, il en résulte dans l'encéphale un ébranlement très-prononcé ; c'est cet ébranlement qui, se continuant, rend l'impression longtemps présente et vive ; tel est le cas pour un spectacle émouvant, un discours éloquent, un mot bizarre, une figure hideuse. La vibration cérébrale et nerveuse se continue alors, comme celle que Tonde sonore communique au corps constitué pour vibrer.

Cet ébranlement, ou, 8i Ton Yeut, cette sensation qui persiste, se distingue cependant pour Tesprit qui la perçoit de la sensation primitive, parce que celle-ci affecte tout le trajet de la fibre nerveuse, tandis que l'ébranlement auquel en est dû le souvenir ne porte plus que sur la partie la plus intérieure, que sur ce qu'on pourrait appeler le tronc d'où part la fibre ^ On sait, en effet, que la sensibilité peut avoir complètement disparu dans les parties extérieures et les ramifications terminales d'un tronc nerveux, et exister encore d'une manière très-prononcée dans le tronc méme^. Le principe du sentiment, de même qu'il s'abolit, en allant des ramuscules sensitifs terminaux à l'encéphale, s'affaiblit ou s'éteint dans l'encéphale même, en suivant le même ordre centripète , de façon que ce sont les parties les plus profondes et les plus centrales de l'encéphale qui conservent les dernières l'ébranlement transmis d'abord par les parties les plus

i. Je parle ici de l'état sain et normal; car si Texcitation de l'encéphale est extrême, la vibration de Textrémité la plus intérieure se communique à Tautre extrémité, et l'esprit est nlors affecté comme si le corps éprouvait une sensation réelle, comme s'il élait impressionné par un corps, un phénomène extérieur, et Thallucination se produit. Selon que cet ébranlement ne sortira pas de l'encéphale ou s'étendra aux appareils sensoriaux tout entiers. Ton aura Thallucination psychique ou l'hallucination psycho-sensorielle. Yoy. ce qui a été dit plus haut de la production de Thallucination.

2. Yoy. Longet, Traité de ph^siôlùgie, 1. 11^ part, ii, p. 54«

externes. Cet ébranlement, cette vibration intérieure, intime , engendre le souvenir. Mais , dans ce qu'on pourrait appeler le tronc des fibres encéphaliques, toutes les fibres qui \ibrent se rapprochent singulièrement, et les mouvements, autrement dit les excitations, se communiquent facilement de Tune à l'autre. De là l'association des idées , qui joue un si grand rôle dans la mémoire. L'extension des douleurs que déterminent dans des régions étendues des excitations produites sur des parties fort Umitées, prouve que les fibres primitives de l'encéphale ont une tendance à se communiquer leur surexcitation, et sont, pour ainsi parler, solidaires les unes des autres *. Donc si une fibre du tronc encéphalique vibre, elle communiquera aisément son mou vement à celles qui l'avoisinent. Deux impressions ont-elles été associées, c'estrà-dire ont-elles été perçues en môme temps, les vibrations des fibres encéphaliques qui leur correspondent ont eu pour effet de rapprocher celles-ci, car elles sont alors sorties l'une et l'autre de leur état de repos, de vibration très-affaiblie , si une vibration antérieure se continuait encore ; et de ce rapprochement est résultée une sorte de sympathie; de façon que si, par une impression nouvelle , l'une de ces fibres vient à vibrer de nouveau, l'autre entrera en;nouvement. C'est ainsi, du moins, qu'on peut expliquer physiologiquement l'assoie Longet, Traité de physiologie , t. H, part< n, p. 55.

dation des idées. Revenons maintenant au phénomène du souvenir.

A mesure que l'impression va s'àffaiblissant , l*amplitude de la vibration décroît, autrement dit, l'excitation va en s' amoindrissant , et elle ne se réaccélère que si, comme je l'ai montré tout à l'heure, elle est réveillée par une autre impression, une idée liée à elle; alors la vibration peut être ramenée à une partie de son amplitude primitive. 11 y a là comme deux ondes nerveuses qui s'ajoutent. Et en effet, tant que l'impression d'un fait demeure gravée dans notre mémoire, c'est qu'une vibration plus ou moins faible se continue dans l'encéphale ; la vibration nouvelle, connexe de la première, vient amplifier celle-ci. Ainsi, à mon avis, le travail de la réminiscence tient à ce que des impressions communiquées, c'est-à-dire des vibrations imprimées au cerveau par le mouvement des idées ou l'action de causes externes, par des sensations, en ravivent d'autres, liées à elles par leur mode de production et leur natuïe, lesquelles subsistaient encore affaiblies, dégradées.

Cette énergie de la sensation, de la perception de l'idée-image engendre dans le cerveau une fatigue proportionnelle à l'étendue et à l'intensité des vibrations. Il doit donc arriver que, si la vibration due à l'impression et à l'opération intellectuelle est excessive, elle déterminera une fatigue subite; l'encéphale cessera, pour un moment, de vibrer ou d'agir, suivant

le seas, le mode qu'impliquait cette impression, cette opération intellectuelle. A Texcès de la surexcitation succédera l'atonie, la paralysie momentanée. Et au lieu de se continuer quelque temps, de façon à produire le souvenir qui n'est , comme je viens de le dire , que l'impression persistante, le mouvement s'arrêtera tout à coup, par un excès de tension du cerveau; il disparaîtra sans laisser derrière lui la moindre répercussion, le moindre retentissement.

Or c'est là, il me semble, ce qui se produit dans le somnambulisme. La concentration a été si vive, l'absorption de la pensée si profonde , que les parties du cerveau qui ont agi dans cet acte de contemplation et de pensée sont épuisées , et , l'accès passé , au lieu de continuer leur action, elles demeurent comme frappées d'impuissance. Le phénomène est du même ordre que la catalepsie, si souvent liée, comme on sait, à l'extase et au somnambulisme; l'exagération de l'excitation, de l'émotion, amène un moment de stase, d'arrêt dans les appareils sensoriaux. De même dans l'extase, l'excès de la contemplation, de la concentration de la pensée détermine une cessation complète de mouvement. Le souvenir qui résulte de la continuation du mouvement ne saurait donc se produire. Le somnambule oublie son acte , précisément parce que l'intensité de l'action mentale a été portée à ses dernières limites ; l'esprit s'est épuisé dans ce commerce avec lui-même. Un jour, me trouvant près de M. F***, d'un carac-

IfO CHAPITRE IX.

tère fart distrait et très -porté à la méditation, je remarquai qu'il devenait complètement indiiférem à mes paroles , et cessait de me répondre. Il paraissait alors plongé dans une réflexion profonde. Son immobilité était telle que j'eus la pensée qu'il allait perdre connaissance. Je le secouai violemment par le bras. — Oue voulez-vous? me dit-il. — Ètes-vous malade? repartis-je. — Non, — Que faisiez- vous alors? — Je pensais. — A quoi? — Ma foi, c'est étrange, je n'en sais déjà plus rien , et cependant je me sens comme fatigué de ma pensée. Cette dernière réponse me parut un trait de lumière, et elle m'a suggéré l'explication que je propose ici de l'oubli au réveil chez le somnambule. M. Tandel avait également saisi l'analogie de ees distractions avec oubli immédiat et dé la disparition du souvenir des actes somnambuliques. Voici ce qu'il écrit ^ : « Ce n'est pas sans un acte de grande énergie volontaire que, dans nos études, nous parvenons quelquefois à concentrer notre attention sur un seul objet, après avoir péniblement fermé, pour ainsi dire, nos sens à des sollicitations de tout genre et souvent bien puissantes qui venaient du dehors les assaillir. Nos facultés intellectuelles semblent alors exaltées, la pensée se déroule avec une facilité qui nous étonne, nous voyons plutôt que nous ne réfléchissons. En mênie

t. Nouvel examen dhtn phénomène psyckohgique du som- }, p. 14.'

temps les impressions extérieures qui nous auraient frappés dans toute autre circonstance demeurent ina^ perçues. Mais qu'une de ces impressions soit assex forte pour attirer brusquement notre atien|ion sur l'objet qui Ta produite , et nous maudirons cette distraction importune, parce que nous ferons désonnais de vains eiforts pour retrouver les idées que nous voyions si claires et si vraies il n'y a qu'un iostaçt, et qui nous offraient des solutions cherchées depuis longtemps. »

Les extatiques ont souvent dit avoir perdu le souvenir des visions étonnantes qu'ils avaient eues, des paroles qui leur avaient été adressées par Dieu en cet état. Ils s'imaginaient que c'étaient des choses ineffables , accessibles seulement à leur intelligence dans un commerce intime avec le ciel, et tel était dans leur croyance le motif pour lequel, revenus sur terre, il leur était impossible de se les rappeler. C'est à quoi fait allusion Dante dans ces beaux vers de son Paradis :

Da q\)inci inoanzi il mio veder fu maggio Che '1 parlai' nostro, ch*a tal vista cède, E cède la memoria a tanto oltraggio ftuale è coiui che sognando vede, Ë dopo '1 sogno la passionc impressa Bimane, e Taltro a la mente non riede.

(Chant xxxuj.)

J'ai dit que l'excès de tension du cerveau et des

organes de la pensée en détermine momentanément l'impuissance, l'inaptitude à reproduire les actes intellectuels qui les ont épuisés, et qu'à cela tient l'oubli au réveil. Cette atonie encéphalique a pour effet d'empêcher les opérations qui succèdent à l'accès de se lier à celles qui se sont accomplies pendant sa durée, parce qu'il n'y a plus cette concomitance, cette succession rapide, cette alternance, ce mélange d'actions et d'impressions intellectuelles d'où naît l'association des idées, association à l'aide de laquelle le souvenir se réveille; car une impression perçue par le cerveau et conçue par l'intelligence, en même temps qu'une autre ou à la suite d'une autre, a, je le répète, la propriété de réveiller celle-ci ou d'être réveillée par elle , s'il s'est opéré une association entre elles, c'est-à-dire si l'esprit les a rapprochées. Les impressions isolées ou qui n'ont été rapprochées que d'autres qui se lient en même temps à une foule d'idées et n'ont point conséquemment un caractère particulier sont, comme je l'ai remarqué tout à l'heure, celles qui se gravent le moins dans l'esprit. Or, les mouvements somnambuliques sont précisément séparés par un hiatus profond des impressions de la veille qui les ont suivis, et la reproduction de ceux-ci ne peut rappeler le souvenir de ceux-là. « Aucun élément commun ne rattache l'un à l'autre ces deux états successifs, écrit M. Tandel , ils sont séparés comme par un abîme. » Mais en ajoutant : « Ce sont, en effet, les

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impressions sensibles reçues continuellement et sans le vouloir, qui, s'associant à tout ce que nous pensons, à tout ce que nous éprouvons, à tout ce que nous faisons, établissent entre les divers états de Tâme le lien ordinaire qui détermine le souvenir, » le professeur de Liège me semble trop généraliser. Ces associations d'idées aident sans doute le souvenir, elles l'alimentent, elles ne le font pas cependant, et, comme je le disais, le souvenir tient essentiellement à la répercussion des mouvements, des vibrations encéphaliques produites par une impression suffisamment forte et dépendant du degré d'impressionabilité de l'organe cérébral ; car il y a des souvenirs qui surgissent tout à coup, par le seul fait d'une exaltation nerveuse, sans être aucunement appelés par d'autres idées, comme cela s'observe dans certains délires ^ Toutefois, on doit

i. M. Tandel (mém. cité, p. 28, note) reconnaît lui-môme que c'esj là une objection qui peut être faite à sa théorie, et il tente vainement de rattacher ces réveils spontanés de souvenirs à Tassociation des idées. Un fait dont nous avons été témoins nous frappe; par exemple, j'entends donner pour la première fois les quatre notes do, mi, sol, do, et j'apprends que c'est ce qu'on appelle un accord parfait. Toutes les fois que Ton me parlera d'un accord parfait, je penserai aux quatre notes do, mi, sol, do, et chaque fois que j'entendrai ces quatre notes, je me dirai : voilà un accord parfait. Nous avons ici une association d'idées. Mais que tout à coup j'entende résonner dans ma tête, comme une sorte d'hallucination hypnagogique, les quatre mômes notes, sans que j'aie pensé ni à un accord, ni à la musique, ce sera là un

194 CHAPITIUS IX.

reconnaître qu'habituellement ces impressions perçues en même temps et liées par conséquent à des commotions concomitantes s'appellent les unes les autres, tant que leurs traces subsistent dans le cerveau.

L'explication de M. Tandel, entièrement tirée du défaut d'association des idées, ne saurait donc suffire, puisqu'il est évident qu'il se fait de ces associations dans les accès ; et si elles étaient Tunique souroe du

souvenir spontané et la cause devra en âtre cherchée dans un mouvement imprimé k mon cerveau , dans un état particulier de i^encéphale ; les fibres qui ont été affectées quand j*eatendis résonner les quatre notes vibrent d*ellefr-mémes. Cette perception a été sans doute Teffet d'un autre mouvement encéphalique connexe, mais il n*y a pas eu cependant association d'idées. La vraie cause est que TimpukiioD produite par les notes a été primitivement assez forte pour que la vibration se soit continuée bien après que cette cause avait disparu. Si maintenant l'idée du même accord a été associée à d'autres, celles-ci, quand elles seront provoquées, pourront raviver le souvenir des notes, mais ce ne sont pas elles pour cela qui l'ont produit. La cause première du souvenir, c'est la persistance de l'impression dans l'encéphale, et cette persistance tient à l'état de l'organe de la mémoire. Pour qu'un souvenir soit ravivé, il faut d'abord qu'il existe; or ce ne sont pas les idées connexes qui l'ont créé, elles en accroissent seulement l'énergie ; mais dans le cas ordinaire, quand il n'y a pas d'impression bien forte, ce n'est que par l'association des impressions que nous nous rappelons. Les souvenirs qu'on ne peut chasser, qui arrivent à la traverse de toutes les idées , ne sont pas de ceux qui se répercutent par association; ils tiennent à la puissance de l'ébranlement qui a accotmpagné l'impression primitive d*où est née l'idée.

DU SOMNAMBUUSMl NATUREL. 198

soutenir, elles devraient le réveiller quand Fe^prit vient à être frappé par quelques-uns des éléments qui en font partie. La somnambule de M. Mesnet, en voyant la lettre qu'elle avait écrite, ne pouvait se rappeler ravoir dictée ni écrite peu auparavant. Pourtant, il est clair que, dans le moment , Tidée de cette lettre s'était bien et dûment associée à son projet de sui* cide. Un peintre, M. L***, en voyant les dessins qu'il avait achevés dans Tétat de somnambulisme, ne re** connaissait pas non plus en avoir été l'auteur. Les sens n'étaient certainement pas fermés chez l'un et l'autre à l'impression faite par le papier, le dessin, puisqu'ils avaient dû les voir et les contempler dans l'acte d'écrire, de dessiner, et même avec une intensité d'attention qui allait jusqu'à l'absorption ; il y avait eu dès lors association d'idées ; et cependant le rappel d'un des objets de ces idées ne parvenait pas à évoquer l'autre. Évidemment il faut supposer quelque chose de plus, et ce quelque chose, c'est que la vibra^* tion cérébrale avait été complètement arrêtée par l'excès de la tension intellectuelle , en sorte qu'il n'en lestait plus de trace, une fois la crise passée ; c'est la même cause qui fait qu'avec le temps nous oublions une foule de choses que nous nous rappelions par^ faitement peu de jours après en avoir été acteurs w témoins. A la longue, le mouvement cérébral, le retentissemenA encéphalique, laissé par l'impretsion , s'est afiaiUi et a fini par di^cyratti^. Si l'f^i^cktion des

idées était la cause unique de la mémoire, Timpression due à un des éléments de Tacte devrait toujours en régénérer le souvenir; ce qui n'a pas lieu.

Néanmoins, il faut reconnaître que l'association des idées aide et fortifie la mémoire, c'est-à-dire prolonge ou accroît les retentissements encéphaliques des impressions perçues ; et comme dans l'état somnambulique l'absorption dans une idée rend indifférent à une foule d'impressions, ces impressions ont beau être concomitantes, elles ne se lient plus à l'idée principale et ne sauraient servir à la rappeler. L'isolement où se trouve le somnambule contribue donc à affaiblir le souvenir de ce qu'il a fait.

Mais un phénomène plus étrange encore que celui qui nous occupe , c'est que cet oubli manifeste chez le somnambule à son réveil cesse souvent dans un accès suivant; le somnambule reprend alors la chaîne de ses idées qui avait été interrompue par la veille. La malade du docteur Mesnet pom^suivait ainsi dans un accès des projets de suicide conçus durant l'accès antérieur et oubUés dans l'intervalle lucide ; elle se rappelait alors toutes les circonstances de l'autre accès. M. Macario a cité l'exemple très -significatif d'une jeune femme somnambule à laquelle un homme avait fait violence, et qui, éveillée, n'avait plus aucun souvenir, aucune idée de cette tentative. Ce fut seulement dans un nouveau paroxysme qu'elle révéla à sa mère l'outrage commis sur elle. J'ai signalé plus haut

DU SOMNAMBULISME NATUREL. *i97

des rappels de souvenirs d'un rêve à l'autre d'un ordre tout à fait analogue ^

Ici, il faut admettre que l'acte accompli dans un premier accès avait laissé une impression , mais trop faible pour constituer un souvenir. C'est seulement par une excitation nouvelle et des plus fortes, telle que celle qui est produite par un second paroxysme , que l'impression a pu être assez ravivée pour constituer le souvenir proprement dit, c'est-à-dire déterminer un ébranlement du même ordre que l'impression primitive. Nous voyons pareillement l'homme en proie à la folie, au délire, se rappeler des choses qu'il avait complètement oubliées à l'état sain. L'hyperesthésie cérébrale qui se manifeste dans le somnambulisme rend passagèrement perceptibles à l'esprit des mouvements dont il n'aurait pas autrement conscience. C'est un fait analogue à celui que nous offrent certaines affections nerveuses. Des mouvements que nous exécutons d'ordinaire , sans sentir le jeu de nos muscles et de nos organes , sans en avoir conscience , deviennent alors perceptibles, même douloureux; nous percevons, par une exaltation de la sensibilité, ce qui se fait dans l'état de santé, d'une façon purement automatique.

On vient de voir que cette hyperesthésie cérébrale du somnambule est circonscrite, en quelque sorte

\. Voy. pages 61, 66, 95.

localisée. Le somnambule acquiert pour certains actes une délicatesse, une aptitude excessives. Eh bien! de même dans ces états nerveux, que M, le docteur Bouchut comprend sous le nom générique de nervosisme, l'hyperesthésie peut n'être que relative et se rapporter seulement à une certaine catégorie d'objets. C'est ainsi que nombre de personnes très-nerveuses ne peuvent toucher du velours ou de la soie , du papier, de la gaze, sans éprouver un véritable malaise \

En général, la puissance de la mémoire paraît tenir à l'aptitude de la fibre cérébrale à conserver plus ou moins longtemps l'ébranlement qu'une impression lui a communiquée. Elle ne résulte pas , conMne je l'ai déjà observé plus haut , de la puissance, de l'intensité de l'attention ; car elle est souvent d'autant plus développée, que l'esprit est moins apte à être attentif ; elle s'affaiblit en effet avec Tâgé et se montre à son maximum dans l'enfance. Elle est ravivée par ce qui augmente la faculté vibratoire du cerveau, par divers excitants , et ^aiblie au contraire par tout ce qui l'atténue, tels que certains narcotiques. «Le cerveau, dans la vieillesse , se dépouille de son excitabilité que peut lui rendre momentanément une cause pathologique ^.

Ceci nous fait comprendre ces pertes, ces ravive-

i . E. Bouchut, De l'état nerveux aigu et chronique , ou nervosisme, p. n4 et suiv.