De planetamm ùifluxu

et qu'elle se propage, de mêmenjue celui-ci, par des corps intermédiaires, il déclara plus tard positivement que l'agent qu'il employait était tout à fait distinct du fluide magnétique minéral, et pour l'en distinguer, lui donna le nom de magnétisme animal. Malgré rincrédulité.que provoquait généralement la prétention de Mesmer d'être doué d'une faculté spéciale pour agir sur le corps humain, cet empirique n'en excitait pas moins l'étonnement par les cures en apparence merveilleuses qu'il opérait. J'ai déjà traité dans un autre ouvrage de la cause à laquelle il faut les rapportera De pareilles guérisons ne pouvaient manquer de faire à leur auteur un grand nombre d'adeptes. Toutefois, accusé d'imposture, attaqué de toutes parts, Mesmer se vit forcé de quitter sa patrie et il se rendit à Paris en 1778.

Le procédé qu'il mit en usage dans cette ville pour produire les prétendus effets magnétiques, et que Deslon employa à son imitation, était le suivant : Une caisse circulaire en bois de chêne, autrement dit un baquet, haut d'un pied et demi, était recouvert d'un couvercle percé d'un certain nombre de trous, d'où sortaient des branches de fer coudées et mobiles. Ces branches, que Mesmer donnait comme conductrices du fluide magnétique, étaient tenues par les malades, placés

\ . Voy. la Magie et V Astrologie dans l'antiquité et au moyeux âge, p. 329 et suiv.

sur pluaeurs rangs, ou appliquées par eux sur la partie ■affectée -, une corde passée autour de leur corps unissait les malades les uns aux autres ; souvent on leur prescrivait de se tenir par la main, afin de former une seconde chaîne. Un piano se trouvait au fond de la salle, et l'on y exécutait différents morceaux; cet instrument était mis en communication avec le baquet.

On a bien des fois rapporté rhistoire des démarches faites par l'empirique viennois pour obtenir l'approbation de l'Académie des sciences et de la Société royale de médecine. Je n'y reviendrai pas et je renverrai pour l'exposé de ce long débat aux ouvrages d'Alexandre Bertrand' et de M, Figuier^.

Je me bornerai à faire remarquer que la même divei^ gence qui n'a cessé d'exister depuis dans l'appréciation des faits se produisit dès le début. Ce qui parait • constant, c'est que Mesmer évita d'exposer sa méthode à l'examen d'hommes habitués à apporter dans les expériences la plus sévère critique. En cela, il ne fit qu'agir comme ont procédé depuis presque toutes les personnes faisant profession d'opérer des merveilles magnétiques. Il se refusait à laisser discuter, contrôler par les savants et les médecins les procédés auxquels il recourait, et quand, ceux-ci avaient refusé leur concours, alléguant l'absence des garanties

1. A. BerirAni, Le magnétisme aniriMl en France. Paris, lS2fi. H. Voy. L, Figuier, Histoire du merveilletix dam tes temps modernes, l. HT. Paris, 1860.

yjiMifiiiwir.

indispensables pour de pareilles expériences, il accusait leur mauvais vouloir.

Je n'ai point à exposer ici toutes les phases de ce qu'on pourrait appeler le charlatanisme magnétique, phases qui ont tant obscurci la réalité des faits. L'entêtement apporté par les magnétiseurs, leur manque de critique, leur enthousiasme, leur prétention à ne point être discutés, ont naturellement poussé Tincrédulité au delà des bornes dans lesquelles elle aurait dû se tenir. Ce que j'ai voulu seulement établir, c'est sous quelle forme s'offrirent à l'origine les phénomènes en question. Entre les mains de M. de Puységur, les faits rapportés au fluide magnétique ne tardèrent pas à se métamorphoser, et ce qu'a constaté le nouvel observateur nous est la preuve qu'on avait affaire à des phénomènes bien différents des effets des aimants cherchés par Mesmer. En effet, M. de Puységur ne recourait plus au baquet et aux conducteurs, il agissait sur les malades par des mouvements exécutés avec la main , et c'est à lui qu'appartient vraiment la découverte de la magnétisation proprement dite. Les phénomènes qu'il produisit de la sorte, dans sa terre de Buzancy, n'étaient plus de simples effets de l'imagination, de simples réactions sur un système nerveux déUcat ou malade , dues aux émotions que provoquait l'emploi de J'appareil mesmérique. Il faisait naître chez certaines personnes des phénomènes analogues à ceux du somnambulisme naturel, de

270 CHAPITRE Xll.

rhystérie et de Textase, et voilà pourquoi on étendit, après la publication de ses premiers écrits, le nom de somnambulisme à Fétat que détermine la magnétisation par les mains.

C'est M. de Puységur qui mît en avant toutes les facultés surprenantes que Ton attribue au somnambulisme artificiel, et la plupart des personnes qui, depuis lui, se sont occupées de magnétisme animal n'ont fait que renouveler ses idées. La seule divergence qui se soit produite entre les adeptes de sa doctrine a porté sur la question du fluide magnétique. Tandis que la majorité admit l'existence d'un fluide particulier, auquel ils rapportaient les effets obtenus par les pratiques magnétiques, quelques-uns, observateurs plus rigoureux, ne virent dans les phénomènes du somnambulisme artificiel qu'une forme particulière de l'exaltation nerveuse qui caractérise l'extase. De ce nombre fut notamment le docteur Alexandre Bertrand , l'un des hommes les plus éclairés , les plus consciencieux qui aient défendu la réalité du men^eilleux magnétique , mais qui en restreignît toutefois plus qu'il n'en étendît le champ.

Bien que les partisans du magnétisme animal s'accordassent généralement sur les propriétés essentielles de l'état somnambulique , ils ne recoururent pas toujours à la même méthode de magnétisation. Les passes, les attouchements étaient sans doute les procédés ordinaires ; mais ils se contentèrent parfois de moyens plus

simples, qui décelaient assez le rôle joué par rimagination dans les effets obtenus. Les uns, comme Tabbé Faria, magnétisaient par la parole, et le seul mot eformez^ prononcé d'une voix forte et împérative, suffit souvent pour endormir le patient, du moins pour engourdir ses paupières. D'autres prétendirent avoir la faculté de magnétiser mentalement. On verra plus loîh •que ces divers effets tiennent à un affaiblissement du système nerveux qui le rend d'une extrême impressionnabilité et pour ainsi dire apte à subir le contre-coup de toutes les émotions , de toutes les idées qui sont communiquées à l'esprit, ainsi que j*ai montré que cela se passe chez l'hypnotisé.

Ce qui demeure établi par l'exposé précédent, c'est le vague, l'absence de caractères bien définis, existant dans la conception qu'on se faisait (ïes phénomènes compris sous le nom de magnétisme animal. De ces phénomènes, les uns ne sont que des symptômes d'hystérie, de catalepsie, d*extase, et rentrent conséquemment dans la catégorie des faits que j'ai étudiés plus haut ; les autres appartiennent à une espèce particulière de somnambulisme , et doivent pour ce motif être ici l'objet d'un examen spécial.

Afin d'éviter toute confusion entre le magnétisme animal et les phénomènes d'ordre analogue, mais produits spontanément et sans l'intermédiaire des procédés de magnétisation , je prendrai pour caractères du somnambulisme artificiel les faits suivants, qui me

272 CHAPITRE Xll.

semblent les plus propres à nous donner l'idée de ce qu'on entend par ce mot, faits dont je me propose d'apprécier la valeur :

1* Sommeil plus ou moins profond, déterminé par l'empldî du procédé dit magnétisation ;

2® Insensibilité partielle ou totale accompagnant ce ^mmeil ; v

y Surexcitation de la sensibilité en certaines parties;

4° Faculté de la personne magnétisée d'entrer en relation exclusivement avec certains individus qui la touchent ou qui lui parlent, et de rester étrangère à tout le reste ;

S** Visions et hallucinations, idées spontanées, auxquelles on a voulu trouver un caractère divinatoire ;

6® Influence exercée sur les idées et l'imagination de la personne magnétisée par celui qui est en rapport avec elle.

Il suffît du simple énoncé de ces divers phénomènes, observés dans l'état de soiçnambulisme ai1;ificiel, pour y reconnaître les mêmes faits que nous ont offerts le rêve, le somnambulisme naturel, l'extase, l'hypnotisme, l'influence des anesthésiques et l'aliénation mentale. 11 n'y a donc rien d'absolument nouveau dans le magnétisme animal. Les pratiques auxquelles on recourt d'ordinaire pour magnétiser sont fort analogues à celles dont on fait usage dans Thypnotisme. Le patient doit regarder fixement son magnétiseur; il

lui est prescrit de^ diriger fortement sur lui sa pensée. C'est habituellement yers les yeux du magnétiseur, c'est-à-dire sur un point brillant, qu'il porte ses regards, ou encore vers les mains de celui-ci, dont le mouvement continu ne tarde pas à faire naître en lui une sorte de vertige. Notez que les personnes qui magnétisent ont aussi recours à des objets brillants, ce qui ramène tout à fait la magnétisation au moyen mis en usage dans l'hypnotisme ; souvent elles prennent la précaution de mettre à leurs doigts des bagues, ou elles engagent le patient à fixer des yeux leurs boutons de métal, l'épingle de leur chemise. J'ai connu une femme que l'on a magnétisée en la faisant regarder longtemps un miroir métallique très-poU, tandis qu'on la soumettait à des attouchements et des passes.

L'effet de ces diverses pratiques est de déterminer une hypérémie ou pléthore cérébrale , avec affaibUssement du système nerveux ; ce qui aboutit au sommeil ; la fixité du regard engorge la rétine et celle de l'attentiçn le cerveau. La preuve, c'est que les personnes atteintes de congestion de la rétine ne peuvent sans danger fixer longtemps un objet des yeux. L'afflux du sang , en comprimant certaines parties de l'encéphale, provoque des accidents nerveux. C'est la même cause qui d'ordinaire engendre, chez des jeunes filles mal réglées, l'hystérie, la catalepsie, l'épilepsie, suivant l'étendue et les parties du système cérébro-

274 CHAPITBE XII,

spinal engorgées, puis surexcitées par cet engorgement. L'attention excessive qui résulte d'une contemplation prolongée amène chez l'extatique une hypérémie cérébrale, d'où découlent des désordres du même ordre. Le docteur Baillarger a cité l'exemple d'un jeune homme qui tombait en épilepsic dès qu'en lisant un mot venait à Tembarrasser, et nécessitait de sa part plus d'attention que de coutume. Une trop vive impression sur la rétine produit le même effet, et le docteur Piorry a rapporté qu'une jeune fille devint épileptique pour avoir regardé trop fixement le soleil.

Le strabisme convergent que détermine la posture prescrite h celui qu'on magnétise achève de produire, ainsi que l'a noté le physiologiste italien Tigri, l'hypérémie cérébrale , qui est la véritable cause de l'état de somnambulisme artificiel. Plusieurs médecins avaient, du reste, déjà été frappés de la liaison existant entre le strabisme convergent, l'épilepsie et certains désordres nerveux.

Chez les individus d'une bonne constitution , dont le système nerveux est susceptible d'une réaction suffisante, le sommeil produit par le procédé hypnotique ne se distingue guère du sommeil ordinaire. Mais pour peu que le patient soit prédisposé aux affections névropathiques, le sommeil prend le caractère de l'extase, du somnambulisme naturel ou de la catalepsie ; il tombe alors dans un état anabgue à celui que produit Tinhalation des anesthésiques. La sensibilité nerveuse est

bientôt notâblament amoindrie ou même en grande partie abolie. On pique le somnambule, on le pince, on lui arrache la peau , il ne sent rien ; parfois même on a pu le soumettre à des opérations douloureuses sans qu'il ait donné signe de sensibilité. Ses muscles se relâchent et se détendent. Bref, le somnambule artificiel présente alors tout à fait l'aspect de l'homme éthérisé ou chloroformisé.

Tant que la découverte des anesthésiques et de l'hypnotisme n'avait pas mis hors de contestation la possibilité de cette insensibilité momentanée, on avait élevé des doutes sur sa réalité ; mais aujourd'hui le scepticisme n'est plus possible ; il n'y a donc pas lieu de s'étonner que des somnambules ne sentent ai les piqûres, ni les brûlures, ni les pincements, qu'ils aient été même opérés de graves maladies chirurgicales, sans accuser de douleur. L'anesthésie peut d'ailleurs être aussi obtenue par des moyens analogues à ceux de la magnétisation , et ayant également pour effet de jeter les sens dans un état de torpeur. Les derviches et les fakirs de l'Orient déterminent en eux, par las agitations convulsives continues auxquelles ils se livrent, en répétant incessamment la même formule, un état d'exaltation nerveuse qui produit l'insensibilité^, quand eet état est«ârrivé à son comble. C'est ce qu'a expérimenté une personne de ma connaissance qui s'était fait initier à la confrérie de Sidi-Mohammed-ben-Aîssa. Les khouan , ou membres de cette association , dans le

paroxysme de leurs exercices consistant en chants et en mouvements cadencés accompagnés de cris sauvages , où retentit sans cesse le nom d'Allah , avalent des morceaux de verre, des figues de Barbarie garnies de leurs épines , des clous même * ; ils passent leur langue sur un fer rouge ou le prennent entre leurs mains sans se brûler; ils se frappent, vont jusqu'à s'ouvrir les chairs avec un sabre, ainsi que je l'ai vu faire à Scutari aux derviches hurleurs. Ce ne sont pas là de simples jongleries, de fausses apparences imaginées pour abuser la superstition du vulgaire ; l'on peut s'assurer en les touchant que les Aîssaoua sont tombés dans un véritable état d'anesthésie.

Si la sensibilité est chez le somnambule artificiel partiellement abolie , si l'attention s'affaiblit , si la volonté s'émousse, si l'engourdissement gagne le corps, certains nerfs, certaines fibres nerveuses acquièrent par cela même une plus grande puissance et demeurent le siège d'une exaltation excessive, comme le fait se produit quand on administre des anesthésiques. Le somnambule artificiel entend à de grandes distances; il perçoit les moindres bruits ; il reconnaît par le simple toucher la nature et la forme d'une foule d'objets ; il sent des odeurs qui échappent à notre odorat dans l'état ordinaire. Et cette hyperesthésie engendre même

1. Yoy. à ce sujet le curieux ouvrage du colonel de E. de Neveu, intitulé : Les khouan, ordres religieux chez les musulmans de l'Algérie y 2« édit., p. 89 et suiv.

parfois des illusions, des hallucinations véritables; le somnambule s'imagine entendre et toucher des choses qui n'ont aucune réalité.

La vue participe au plus haut point de cette exaltation, et c'est ce qui a fait croire, comme pour les somnambules naturels, que la vision s'opère alors par des parties du corps autres que l'œil. Cette hyperesthésie du nerf optique n'est que la conséquence de l'excitation de l'appareil visuel qui accompagne , comme je l'ai déjà remarqué, diverses affections nerveuses. Les extatiques voient parfois des flammes, des lumières, des rayons brillants qu'ils prennent pour des émanations célestes. Jamblique ou l'auteur, quel qu'il soit, des Mystères des Égyptiens (III, 6), rapporte que ceux qui cherchent à arriver à l'intuition divine aperçoivent souvent une sorte de flanmie. Les mêmes faits se sont produits chez les somnambules. Joséphine Dulau, somnambule de M. Teste, voyait tous les objets illuminés , et un savant adepte du magnétisme, M. Chardel, a pris de pareilles illusions optiques pour la manifestation visible (Ju fluide magnétique. Tout le système nerveux étant dans un état permanent d'excitation, les sympathies entre les divers plexus nerveux deviennent plus prononcées, et le somnambule suppose alors que les objets qu'il voit agissent sur des nerfs éloignés du nerf optique. L'exercice d'un sens provoque des sensations sympathiques dans les nerfs de l'estomac, du front, des mains, etc., ce

278 * CHAPITRE XJI.

qui contribue à Tillusiou qu^entretienuant d'ailleurs les préjugés des magnétiseurs.

Le mesmérisé concentre toute son atlention sur , certains objets avec lesquels il est directement en rapport. Car d'une part Tafiaiblissement du système ner^ veux émousse les sensations qui pourraient le distraire de sa préoccupation, et de l'autre toute la force nerveuse s'accumule dans les nerfs surexcités. Ainsi le somnambule artificiel est engourdi partiellement et partiellement surexcité. C'est précisément ce qui a lieu pour le somnambulisme naturel et pour l'extase. Cependant le magnétisé reste d'ordinaire moins étranger à ce qui l'entoure que l'individu absorbé dans la contemplation extatique ou que le noctambule, et son état se rapproche à certains égards davantage de la somniatio.

Ce que le P. Domenico Pino a rapporté d'un somnambule observé par lui et qui tombait dans une sorte de somniatio * rappelle, en effet, d'une manière remarquable ce qui s'observe chez les somnambules artificiels. C'était un étudiant en théologie de Milan , âgé de 25 ans, Il passait d'un état somnambulique, où il conversait très-pertinemment, à un état comateux avec insensibilité qui ne durait que quelques minutes, pour rentrer ensuite dan^ sa crise somnambulique. Ce n'était pae seulement les personnes qui étaient en rap-

i, Voy« JHa^ono sopra un mnnamhQlo mar(wiglmo, del P. Maestro F» Doaienico Pino. <Milano 1770, in-4.)

DU SOMNAMBULISME AtlTIFICIEL. 279

port avec lui qu*il entendait, mais toutes celles qui lui adressaient la parole.

On comprend donc la facilité des magnétisés à entrer avec ceux qui leur parlent ou qui les touchent dans une relation plus étroite, un commerce plus intime. La surexcitation du toucher leur permet, d'ailleurs, en prenant la main de Tinterlocuteur, de mieux apprécier les émotions auxquelles il est en proie, les sentiments qui Taniment. Le somnambule du P. Pino, quand il écrivait, se guidait ainsi beaucoup plus par le toucher, aidé de la mémoire, que par la vue; ce qui lui faisait, au reste, parfois commettre d*étranges erreurs ; par exemple, au Ueu de tremper sa plume dans Tencrier, il l'enfonçait, si l'on avait dérangé sou siège , dans tout autre objet placé à la distance où était primitivement l'encrier K

i . Les particularités signalées par le frère prêcheur, à propo's du somnambule de Milan (p. 30 et suiv.), m*ont confirmé dansTopinion que j'avais émise à la Société médico-psycho* logique avant d'avoir lu son Discorso , c'est que le som* nambule ne distingue pas toujours en réalité, qu'il voit parfois simplement dans sa pensée, et alors il peut avoir les yeux fermés. Deux hallucinations hypnagogiques que j'éprouvai, à peu de temps d'intervalle, avaient fait passer devant mes yeux des lignes d'écriture sur un fond brillant; l'illusion persista assez pour qu'il m'ait été possible de les relire. J'en conclus que l'état somnambulique ravivant la mémoire, l'œil intérieur, l'œil mental, pour ainsi parler, pouvait voir comme une écriture extérieure, comme une chose externe, ce qu'il se représente. C'est ainsi qu'on

280 CHAPITRE XU.

J'arrive maintenant à Tordre de phénomène qui a le plus prêté au merveilleux.

On a vu que dans l'état déterminé par l'inhalation des anesthésiques , aussi bien que dans le rêve et l'extase , l'homme est entièrement captivé par la contemplation de ses propres idées , lesquelles se présen tent alors à son esprit comme des réalités extérieures. C'est aussi ce qui se passe dans l'état magnétique. Ce sommeil artificiellement produit est accompagné d'un ravivement des idées, d'une transformation de la pensée en sensations externes dont le somnambule est ordinairement la dupe ; il voit , il odore des objets, il entend des sons, en rapport avec ses propres conceptions ; il a de véritables rêves ou des hallucinations ; car ici le sommeil tel que nous le définissons

lit parfois en songe. Je me rappelle avoir eu de pareils rêves, avoir môme lu des pages entières de livres que j'avais déjà lus éveillé. Le somnambule qui écrit une lettre, la relit, peut donc ne pas toujours voir réellement ce que sa main a tracé, mais revoir, comme je le faisais dans mes hallucinations hypnagogiques , sa propre composition. Eifectivement , le P. Pino nous apprend que son somnambule ne dirigeait pas les yeux sur le papier où il écrivait et dont les lignes étaient souvent mal tracées et confuses, qu'il écrivait les yeux bandés et apercevait parfois dans son cabinet ce qu'il croyait y être, et qui en avait été enlevé. Un carton interposé entre les yeux et le papier ne l'empochait pas d'écrire, et en certains cas, ne sentant pas qu'il était au bas de la page, il continuait sur la table. La mémoire, ravivée au point de rendre les objets présents à l'œil de l'esprit, le tact surexcité aident visiblement le noctambule dans ses promenades au milieu

De se produisant pas et le mesmérisé demeurant à moitié éveillé , les rêves se confondent avec les hallucinations proprement dites. Un des défenseurs les plus convaincus et les plus éclairés des phénomènes surnaturels attribués au somnambulisme, M. le général Noizet, convient lui-même [Mémoire sur le somnambulisme^ ch. VI) que les visions du somnambule ne sont fréquemment qu'un jeu de son imagination, et les faits cités dans l'appendice de son ouvrage, pour établir la possibilité chez le magnétisé de voir rétrospectivement ce qu'a fait la personne qui entre en communication avec lui, montrent assez qu'il est mis sur la voie par les questions qu'on lui pose ; la divination naturelle et l'imagination font le reste. Je me suis plusieurs fois moi-même assuré que si le

des ténèbres ; car il se heurte ou tombe s'il rencontre des objets qu'il ne sait pas être sur sa route. Frappé de ces faits, leP. Pino propose la môme explication à laquelle j'avais été conduit par ma propf-e expérience. Notons de plus à l'appui de cette explication, qui rend compte de ce que l'hyperesthésie ne pourrait toujours expliquer, que le somnambule naturel répète le plus souvent dans ses accès les actes ordinaires de la veille, et dont la mémoire lui apporte tous les éléments; il en est de môme pour le rôve. Lucrèce a dit :

In somnis eadem plerumque videmur olûre :

Causidici caussas agere et componere lites Induperatores pugnare et prœlia obire Nautae contractum ciiin ventis cernere bcUum.

Cwlera sic sludia atque artes pierumque videntur Jn somnis animos hominum frustrata tenere.

Hb, IV.

28S CHAPITRE Xll.

somnambule est induit en erreur par l'interrogateur, il se lance résolument à la suite des idées qui lui sont mensongèrement suggérées. Ayant un jour interrogé chez le docteur M... un somnambule sur ce que j'avais fait dans la matinée, celui-ci me dit, après bien des hésitations, que j'avais été à l'hôtel de ville ; ce qui était faux. Je répondis cependant comme si le fait était exact. Le somnambule se mit alors à me décrire ce que j'avais vu, et ses descriptions étaient assez conformes à la disposition des lieux où il supposait que je m'étais rendu. Je fis une autre fois la même expérience sur le fameux Alexis; le résultat fut identique. 11 me raconta minutieusement ce que je n'avais point fait, parce que je l'avais laissé croire qu'il devinait juste. Presque toutes les personnes qui s'adressent aux somnambules ont le tort d'aider de leurs indications et de leurs corrections les réponses que ceux-ci leur font, et voilà pourquoi elles réussissent d'ordinaire à les mettre sur la voie.

Mais si, dans l'état de veille, une semblable façon d'interroger facilite la divination naturelle, l'aide qu'on prête par ses indications est bien plus importante pour le somnambule. On a vu qu'une personne placée près d'un dormeur peut provoquer chez lui tel ou tel ordre de rêves, en le soumettant à telles ou telles impressions extérieures. Chez le somnambule il est ainsi plus aisé d'amener la pensée sur un ordre de faits déterminés et d'éveiller dans l'esprit certaines images.

On lui parle, on fiîe4Bon attention, on l'entoure de tout ce qui est de nature à faire naître l'idée dont on prétend lui communiquer l'intuition. Conservant la faculté de comprendre ce qui lui est dit, pourvu qu'un rapport direct soit établi entre lui et l'interlocuteur, le mesmérisé trouve dans les paroles qu'on lui adresse comme les aliments de ses Visions ; mais celles-ci, pas plus que les rêves, ne sauraient lui retracer le tableau des choses éloignées , lui révéler les faits qu'il ignore ; elles déroulent seulement devant les yeux de son esprit l'idée qu'il s'en fait. Prétend-on, par exemple, le conduire en pensée dans une localité ; il vous la décrit telle qu'il se la figure, non telle qu'elle est, s'il ne l'a point antérieurement visitée, ou s'il se guide à son insu sur des descriptions inexactes, sur des peintures infidèles rencontrées par lui dans des livres, que lui ont offertes des gravures, des peintures, des dessins. On voit donc que le somnambule agit précisément comme le font le rêveur et l'extatique.

Une nuit je m'étais imaginé en songe voir la ville de New-York, et en parcourir les rues, de compagnie avec un ami. Quand je m'éveillai, le souvenir de ce rêve demeurait très-présent à mon esprit ; j'avais encore comme devant les yeux l'aspect général de la ville et celui d'une de ses places. Dans ft journée, je me rendis sur les boulevards où je savais qu'était exposée, à l'étalage d'un marchand de gravures, une vue de la rande cité américaine, vue qui m'avait frappé, jguel-

sr

384 CHAPITRE XU.

ques semaines auparavant. Je retrouyai là Timage de mon rêye ; mais dans ce panorama nécessairement fort réduit il me fut impossible de reconnaître la grande place où je croyais m'étre promené avec mon ami. Je cherchai longuement dans mes souyenirs et finis par une rappeler que la place en question devait être la grande place de Mexico, dont j'avais jadis remarqué, à BerUn, un magnifique dessin. Peu de temps après j'en eus la preuve positive, en tombant par hasard sur la planche d'un ouvrage où elle était représentée.

Ainsi j'avais mêlé en rêve le souvenir de deux dessins, et croyant me trouver à New-York, où je ne suis jamais allé, je me représentais en partie Mexico. Certainement, si je n'avais pas pris le soin de vérifier la confusion, et si j'eusse été enclin à attribuer à mes rêves un caractère intuitif, je me serais imaginé que j'avais voyagé en pensée aux États-Unis.

De pareilles erreurs se produisent fréquemment chez les somnambules sans qu'on y prenne garde ; des vérifications telles que celles que j'ai faites décèleraient bien vite l'origine purement imaginative de leurs visions. Voici qui le démontre. Une personne que l'on avait magnétisée chez quelqu'un de ma connaissance fut conduite en pensée à Paris ; elle se trouvait alors à plus de cinquante Meues de la capitale. On la mena par le môme procédé au Théâtre-Français ; elle décrivit non-seulement la salle, mais la pièce qui y était, d'après elle , en ce moment représentée. Vérification faite

plus tard, il se trouva qu'il y avait eu précisément ce jour -là relâche aux Français ; la description de la salle étaitd'ailleurs inexacte. Évidemment le magnétisé, dont la bonne foi ne saurait être suspectée, croyait voir jouer une pièce et se figurait une salle de spectacle tout autre que celle des Français. Un somnambule dont on a fait grand bruit, Calixte, interrogé par moi sur la ville d'Alger, que je connais fort bien, m'en donna une description où il était facile de reconnaître, non le compte rendu d'impressions visuelles réelles, mais.le souvenir un peu vague de ce qu'il avait pu en apprendre.

Dans l'état magnétique comme dans le rêve c'est le souvenir qui fournit le thème aux visions ; c'est lui qui ravivé sert à l'esprit de cadre pour disposer la série d'idées chimériques dont il est rempli et que la créduUté s'empresse de rapprocher des faits réels, de mettre, tant bien que mal, d'accord avec les questions adressées au somnambule.

Tandis que le questionneur cherche à retrouver dans les réponses les faits qu'il connsdt, il ne s'aperçoit pas, comme je le disais plus haut, qu'il aide singulièrement le somnambule par ses paroles ; il le prend en quelque sorte par la main pour le conduire, à travers les brouillards de son rêve, dans les lieux qu'il prétend lui faire visiter en esprit, pour l'amener sur le sujet qu'il s'agit de lui faire deviner.

L'extatique se transporte de même par la pensée dans des localités que lui représente son imagina-

ttè caAMTRe un.

tion ' ; il croit assister aux scènes qu'il conçoit. Cest de la sorte que la sœur Anne Catherine Emmerich se voyait à Jérusalem, présente aux scènes de la Passion, que sainte Gertrude se transportait dans )e ciel auprès du Sauveur.

Toutes 'ces visions portent d'ailleurs le cachet du caractère, des idées, des préoccupations de l'extatique ou du somnambule ; aussi offirent-elles une apparence d'autant plus grande de réalité que celui-ci a sur les choses qu'il se figure voir des notions plus exactes.

Chez le magnétisé comme chez le rêveur les imagesidées s'offrent spontanément à l'esprit, et c'est là ce qui leur donne l'apparence d'une révélation, d'une intuition. Le magnétisé est dans un état intellectuel tout passif; il ne réagit pas sur lui-même; l'affaiblissement de son jugement ne lui permet point de s'apercevoir qu'il est l'artisan de ses propres hallucinations. Yoilà pourquoi il s'iînagine que tout ce qui lui vient à l'esprit lui est apporté du dehors par une faculté prophétique et surnaturelle. 11 donne comme une prédiction les pensées qui surgissent tout à coup dans son cerveau, de la même façon que chez les peuples enfants et superstitieux le devin donnait ses rêves pour autant de révélations. Si l'on recueillait toutes les pré-^ dictions des somnambules qui ne se sont point réaUsées,

I. Voy. ce que je dis à ce sujet dans : la Magie et l'Astrologie dans l'antiquité et au moyen âge, p. 363.

toutes les fausses nouvelles qu'ils ont débitées, toutes les consultations absurdes qu'ils ont données aux malades, on reconnaîtrait combien est frivole la prétention des adeptes du magnétisme animal d'ouvrir par leurs pratiques l'avenir à notre curiosité V. On retrouverait là autant de déceptions que les rêves ont pu en apporter à ceux qui y cherchaient la révélation des choses futures. Je sais bien qu'on a recueilli un grand nombre de témoignages pour établir qu'en certains cas les rêves peuvent avoir un caractère prophétique, qu'ils sont une des formes de la prévision et du pressentiment ^, Mais que l'on mette en regard le petit nombre $le ces faits , la plupart d'ailleurs d'une authenticité douteuse, et recueillis par des hommes crédules et sans critique, des innombrables chimères que nous offrent tous les jours les rêves, et l'on ee convaincra

i. Voy. à ce sujet Touvrage de M. Mabru, intitulé : Les magnétiseurs jugés par eux-mêmes (Paris, 1858). Toutefois Testimable auteur de cet ouvrage me semble avoir poussé beaucoup trop loin Tincrédulité, ainsi qu'on pouvait déjà le reprocher à MM. Dubois (d'Amiens) et Burdin, dans leur Histoire académique du magnétisme animal. Les exagérations des adeptes de Mesmer et de Puységur ont eu pour effet, comme toute exagération, de provoquer une réaction dans les idées, et bien des médecins se sont laissés aller à un scepticisme systématique tout aussi peu philosophique que la crédulité qu'ils voulaient combattre.

2. Voy. à ce sujet : Deleuze, Mémoire sur la faculté de prévision, suivi de notes et pièces justificatives recueillies par Mialle (Paris 1836).

288 CHAPITRE Xll.

qu'il y a là simplement des coïncidences fortuites ou l'effet d'un pressentiment dû à des causes naturelles. Notons qu'aujourd'hui la foi aux rêves ayant disparu, on ne cite plus que rarement des songes prophétiques , tandis que l'antiquité nous en a rapporté un grand nombre * ; ce qui prouve qu'il y avait

1. On peut appliquer aux songes ce que Saulx-Tavannes écrivait au seizième siècle des apparitions des morts : « Il y a eu de grands abus en ropinion que Ton a voulu donner au peuple qu'il revenoit des trespassez ou que les démons se monstroient aux personnes. Plusieurs hommes d'Église y ont eu beaucoup de tort, lesquels ont feint que parfois les anies retournoient, à ce que les parents qui estoient en opinion qu'ils estoient en peine fissent des donations pour les en retirer. L'espreuve de cest abus est qu'il y a cinquante ans que ceste créance estoit si grande dans l'esprit des personnes, que soit par l'appréhension qu'ils avoient ou par ceux qui contrefaisoient les esprits, il se trouvoit peu de personnes qui ne dissent en avoir veu et ouy, non une fois, mais plusieurs. Maintenant que les hommes sont plus fins et que la religion débattue a plus esloigné les abus, il ne se trouvera de cinquante un qui dise avoir veu ni ouy les âmes desditz trespassez ny les esprits. Et ce qui monstre plus l'abus, c'est que les luthériens ny huguenots, qui en devroient estre les plus tourmentez, et qui n'y croyent gueres, n'en voyent point du tout ; à quoy on peut objecter que parce que ils sont hoi^s de TÉglise et comme perdus, les esprits ne se manifestent à eux ; au contraire , c'est à «Bux-là que les bons esprits devroient paroistre pour les remettre en bon chemin, ou, si l'amitié se conserve encores hors du monde, les visions des parens mortz serviroient pour les admonester s'ils pouvoient revenir. » {Mém. de Gaspard de Saulx-Tavannes, t. I, p. 435436, édit. Petitot.) #

dans tout cela plus un effet de la superstition que de l'observation. « Accidunt somnia talia vaticinium habentia , écrit Albert le Grand * , quibuslibet hominibus indifferenter et non accidunt viris prudentissimis et optimis. » Qu'on n'oublie pas d'ailleurs que nous rêvons ordinairement de ce qui nous préoccupe. Cette préoccupation peut exister en quelque sorte sans que nous en ayons conscience. Une vie active, très-occupée, empêche souvent notre esprit de s'arrêter à des réflexions ou à des inquiétudes qui mettent cependant en mouvement certaines parties de notre cerveau. La volonté, en dirigeant nos pensées, chasse de notre esprit ces préoccupations particulières ; mais en rêve la volonté n'agit plus, ou n'agit que faiblement, et l'esprit s'abandonne alors tout entier aux impulsions instinctives et automatiques. Les préoccupations reprennent dans ce cas leur empire, et des sentiments ou des idées qui remuaient notre esprit, à notre insu, se manifestent librement, prennent d'autant plus de force que le rêve leur donne un caractère objectif. On voit en rêve la mort de ceux pour la vie desquels on a depuis longtemps de secrètes alarmes. On rencontre des amis dont l'absence prolongée rendait plus vif le désir de les revoir, et qui ne doivent pas tarder, souvent à raison de cette ab-

1. De somno et vigilia, tract. Il, cap. vu, p. 107, ap. Oper,,

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senee^ de revenir près de tous ; oo ap{»*end la réalisatioQ de ses désirs, le succès d'une entreprise qui se préparait ou révanouissement de ses espérances, dont divers avant-coureurs vous faisaient présager la fragilité. On voit des personnes qu'on croyait n'avoir jamais ^es, et que cependant on avait rencontrées, mais dont les traits ou le portrait nous avaient frappé sans qu'on en eût conscience ^.

Tous^ces motifs nous prédisposent à pressentir naturellement ce qui doit arriver, et c'est ainsi que s'explique le caractère prophétique qu'ont offert certains rêves, caractère qui avait si fort frappé les anciens. De là encore la fameuse i^rophétîe de Gazette, rapportée par Laharpe, et celle que contient la chanson dite Turgotine. Bien des esprits clairvoyants pressentaient alors les révolutions et les malheurs auxquels conduiraient les théories du dix-huitième siècle, embrassées par tant de gens avec plus d'enthousiasme que de prudence, et associées à une foule d'idées fausses et dangereuses.

1. Conf. ce que j*ai dit plus haut, p. 423. C'est par une circonstance de ce genre que peut Yraisemblablement s'expliquer comment Jeanne-Françoise de Chantai vit en songe le prêtre qu'elle devait prendre pour directeur en entrant dans la vie dévote. La pensée et Timage de saint François de Sales, qui s'apprêtait à venir prêcher en B(»;trgogne où elle habitait, siégeaient déjà, à son insu, dans son imagination, et la première fois qu'elle aperçut le pieux évoque, elle reconnut les traits que quelque image lui avait déjà offerts, mais qu'elle avait oubliés.

DU SOMNAMBULISME ARTIFICIEL. â»l

Uo officier que j'ai connu, et dont rimgination était notoirement préoccupée d une guerre future avec la Russie, rêya, en i852, qu'il était envoyé combattre les Russes en Turquie et périssait dans la guerre. Ce rêve se réalisa quelques années plus tard. Voilà un exemple de prévision qui eût singulièrement frappé nos pères et n'a pourtant rien que de naturel. Que l'on cherche à pénétrer les causes qui ont engendré bien des rêves réputés prophétiques, et l'on se convaincra qu'il y avait toujours chez le rêveur une préoccupation antérieure des faits qu'il s'est représentés en rêve, et un pressentiment fondé d'événements proBables.

Malheureusement ceux qui nous ont rapporté les rêves prophétiques n'ont jamais pris le soin de recueillir les indications propres à nous faire juger de leur naturalisme, et c'est le goût du merveilleux qui les leur a fait raconter.

Ces réflexions sont applicables à la soi-disant prévision des somnambules, à leur faculté supposée d'être informé intuitivement de ce qui se passe loin d'eux. Je ne parle pas, bien entendu, de toutes les supercheries auxquelles recourent de prétendus somnambules, des individus qui font argent de la pratique du magnétisme, je ne m'occupe que du petit nombre de ceux qui apportent dans leurs expériences une complète bonne foi.

Chez le somnambule artificiel , de même que chez le ïôveur, ces idées, qui se présentent spontanément à

l'esprit avec une extrême vivacité , sont le résultat des préoccupations dont il avait été agité durant la veiUe et qui ont laissé dans le cerveau un reste d'ébranlement. C'est aussi ce qui se passe quelquefois pour le somnambulisme naturel.

Il se produit dans l'état magnétique, somnambulique et jusque dans le sommeil simple, un sentiment plus ou moins vague du temps, de la durée. Ce sentiment offre du reste le même caractère que dans l'état de veille , et il apparaît d'autant plus prononcé que la réflexion a été moins profonde , l'absorption dans certaines idées moins complète. Si une conversation nous charme ou nous captive, si un spectacle nous enchante, si notre attention est puissamment fixée par un travail mental, le temps s'écoule sans que nous en ayons pour ainsi dire conscience. L'esprit ne faisant pas à certains moments ces retours sur soi-même, qui permettent d'apprécier le temps écoulé, la durée n'est qu'imparfaitement perçue. Sij au contraire, nous avons toute liberté de rapporter chacun de nos actes à d'autres faits qui en mesurent la durée, nous parvenons à évaluer beaucoup plus exactement le temps. L'animal, qui ne fait pas assurément de réflexions bien profondes, et dont l'attention est ordinairement aussi mobile que celle de l'enfant, montre fréquenament un sentiment précis du temps.

J'ai un chat qui connaît parfaitement les heures des repas et apprécie avec assez de justesse le moment où

rentrera du marché la domestique chargée de lui préparer ses aliments. Un de mes frères possédait un chien qui savait presque à la minute l'heure à laquelle celui-ci se rendait à son bureau, où il avait coutume de le suivre, et qui, à quatre heures sonnant, sortait de son sommeil et s'apprêtait à rentrer avec son maître. Les loups, les bêtes fauves savent fort bien à quel moment du jour se rendront au pré les troupeaux sur lesquels ils méditent une irruption. Le cheval que l'on promène tous les jours à une certaine heure arrive à savoir, à quelques minutes près, le moment de sa sortie de l'écurie. Des faits analogues sont journellement enregistrés; ils appartiennent à la classe des phénomènes d'habitude. L'heure assignée aux repas, à la promenade, au travail, amène pour certains organes le besoin de repos ou de changement dans le mode d'action, au bout d'un temps déterminé. La faim nous avertit de l'heure de manger, et la fatigue nous dit que la tâche habituelle est fournie. C'est aussi l'habitude , comme l'a observé Alexandre Bertrand , qui fait que nous nous éveillons à telle heure, sans que nous ayons besoin d'interrompre de temps à autre notre sommeil, afin de nous assurer du temps que nous avons dormi. Si cette habitude n'est pas encore acquise, nous ne pouvons avoir, comme je le disais tout à l'heure, conscience du temps qu'au détriment de l'attention apportée dans nos occupations ; il nous faudra, à certains intervalles, vérifier par des com-

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paraisons ce qu'il y a déjà de temps écoulé. L'homme qui n'est pas encore fait à s'éveiller à une heure fixe dort d'un sommeil imparfait et se réveille plusieurs fois durant la nuit.

Les hommes sont inégalement aptes à acquérir cette habitude. Il en est qui n'y arrivent jamais. D'autres, au contraire, la prennent rapidement en pensant fortement avant de s'endormir à l'idée de se réveiller à telle heure. Vraisemblablement cette préoccupation empêche toutes les* parties du cerveau de s'engourdir également, et dispose les sens à recevoir les moindres sensations de nature à nous faire connaître qu'il est l'heure du réveil.

Le sentiment du temps obsei*vé chez les somnambules naturels et artificiels n'est donc nullement une preuve qu'ils possèdent une faculté intuitive*. Le somnambule prédit l'heure à laquelle il sortira de sa crise, la durée du mal dont il souffre et dont se complique l'accès de somnambulisme, de la même façon que le dormeur avant de se livrer au repos peut, s'il est habitué à se réveiller à la même heure, vous dire à quel moment il sortira du sommeil.

Les affections nerveuses, fréquemment liées aux diverses formes du somnambulisme, sont générale-

4. M. le général Noizet {Mémoire sur le somnambulisme, p. 161 et suiv.) avait déjà rapproché avec raison le sentiment du temps qu*on a dans le sommeil de celui que présentent les somnambules.

ment périodiques dans leurs accès , et voilà ce qui explique les exemples de prévision sur la durée de« crises qu'ont rapportés les auteurs et où Ton a vu des effets d'une faculté prophétique* La somnambule du docteur Mesnet annonçait de même d'une manière très-exacte la durée de ses accès d'hystérie*» 11 est d'ailleurs facile de comprendre que les somnambules naturels puissent, sans s'en rendre compte, juger pa^ certains symptômes de l'invasion ou de la disparition prochaine de la crise, ainsi que cela a lieu chez plusieurs cataleptiques^ d'après l'observation du docteur Favrot ^» C'est là un fait de prévision naturelle , comme celui que nous offrent les malades qui prédisent leur fin f)rochaine» Cette prévision est due à un sentiment vague de la désorganisation qui se produit dans l'économie*. Il est de plus à noter que, la «urexcitation nerveuse rendant l'organisme beaucoup plus délicat pour certaines impressions qui n'agissent que faiblement sur nous dans l'état de santé, le

1. Voy., sur le sentiment du temps chez certains hystériques, la curieuse observation du docteur Latour, rapportée par M. Guéritant dans un rapport fait à la Société des sciences physiques d'Orléans. Alex. Bertrand, Traité du somnambvr lisme, p. i28 et suiv. Une foule de médecins ont, depuis Arétée, constaté la possibilité de la prévision dans différentes maladies.