Philosophia mosaica. Gouda, 1638. Amsterdam

cipe primordial, d'où il faisait découler tous les autres. Il considérait l'âme comme étant une portion de ce principe universel ou catholique, et il expliquait par la manière dont les rayons de cet agent élémentaire sont dirigés la vertu attractive ou magnétique des corps et leur antipathie. Il rechercha la cause d'où dépend la vertu magnétique de l'aimant et crut l'avoir trouvée dans l'émission de rayons qui, partant de l'étoile polaire, et traversant comme des torrents toute la terre, affecteraient plus particulièrement l'aimant. Selon Robert Fludd, il y a une étoile ou un astre particulier pour chaque corps sublunaire, et celui de l'aimant est l'étoile polaire. Il y en a aussi pour l'homme, qui, considéré comme le microcosme ou petit monde, est doué d'une vertu magnétique, que le rêveur écossais appelle magnetica virtus microcosmica. Cette vertu du petit monde est soumise aux mêmes lois que celles du grand ; l'homme a ses pôles, comme la terre a ses vents, contraires ou favorables. Outre l'action des pôles, il y a deux principes qui agissent continuellement sur le petit monde et se prêtent mutuellement leur secours pour l'entretien de la liberté et de l'harmonie des parties et des fonctions, à savoir, la matière et la forme. Deux personnes s'approchent-elles, et les rayons qu'elles envoient ou leurs émanations se trouvent-ils repoussés, réfléchis de la circonférence au centre, l'antipathie se produit, et dans ce cas le magnétisme est négatif. Il est positif, au contraire, s'il y a abstraction de part et d'autre et émission du centre à la circonférence. Dans le dernier cas, non-seulement les maladies, les affections particulières se coinmu-

niquent, mais même les affections morales, d'où résulte, toujours suivant la même théorie, la distinction du magnétisme en magnétisme spirituel ou moral et en magnétisme corporel.

Robert Fludd soutient que le magnétisme tel qu'il le conçoit existe non-seulement chez les animaux, mais encore entre ceux-ci et les végétaux, les minéraux même. Il prétend de plus que puisque des corps, comme la terre et l'aimant, qui paraissent des substances mortes, inanimées, ont leurs pôles, leurs émanations, à plus forte raison l'homme ou le petit monde, qui est animé, doit avoir le sien.

Le P. Kircher, qui rendit compte de la doctrine de Fludd, à la fin de son ouvrage sur le même sujet1, regarde le livre de celui-ci comme une œuvre sortie de l'école du diable. Il rectifia quelques-unes des idées avancées sur le prétendu magnétisme animal, mais en émit lui-même beaucoup de faussée.

En France, la médecine magnétique eut un médiocre succès ; elle vit peu à peu décroître le nombre de ses adeptes. Gaffarel se rétracta, et en 1653, il approuva l'ouvrage de Naudé intitulé : Apologie des grands hommes accusés de magie. Mais en Allemagne il n'en fut point ainsi, et cette doctrine chimérique continua à trouver des partisans. Reyselius, Servius, Campanella, en Italie, en ont été les zélés défenseurs.

Sébastien Wirdig, professeur de médecine à Rostock, parvint, par sa Médecine nouvelle des esprits2,

1. Athan. Kircher, Magnes t sive de arte magnetica. Rome, 1641 et 1654; Cologne, 1743.

2. Nova medicinaspirituunf. Hambourg, 1 67 3, in-1 2 . Francfort, 1 707.

à rendre à ces théories chimériques quelque vogue. On retrouve dans son ouvrage toutes les rêveries astrologiques, associées d'un côté aux découvertes récentes de l'astronomie, de l'autre à la théorie du magnétisme animal. Enfin un médecin écossais, William Maxwell, imbu des idées de l'école de Paracelse, condensa en un corps de doctrine toutes les spéculations de la médecine magnétique, et crut avoir ainsi tiré du chaos une science à laquelle il attribuait les futurs progrès de l'art de guérir l. La doctrine systématiquement établie, Ferdinand Santanelli la réduisit en aphorismes, et grâce à ces deux écrivains, les chimères de la médecine magnétique se répandirent dans toute l'Europe et égarèrent les imaginations.

Cependant Hermann Grabe combattit par des faits positifs la ridicule théorie de la transplantation des maladies d'Helimontius, et exerça une heureuse influence 2.

Si j'ai présenté ici ce rapide aperçu de l'histoire du magnétisme animal 3, c'est que je l'ai cru nécessaire pour l'appréciation des principes de Mesmer. Cet empirique avait évidemment puisé, dans tous les écrits que je viens de rappeler, les idées qu'il donnait comme siennes en les développant avec une pompeuse emphase. Quand il remit en honneur une théorie qui commen-

j. Médecin» magneticx libri très, in qui bus tant theoria quant

praxis continent ur, auctore Guillelmo Maxwello. Francofurti, 1679.

2. De transplantatione morborum analysis nova, Hamburgi, 1674, in-8<>.

3. Voy. sur ce sujet K. Sprengel, Histoire de la médecine, trad. Jourdan, t. VI, p. 9? et suiv. : et surtout Figuier, Histoire du merveilleux, t. III, p. 100 et suiv., où est donné on excellent exposé de l'histoire des précurseurs de Mesmer.

çait déjà à être oubliée, une disposition à l'illuminisme se manifestait dans les esprits; c'était un peu avant la Révolution française '; le besoin de foi, si marqué chez certains hommes, faisait embrasser avec enthousiasme un tas de chimères et d'utopies ; la philosophie du dix-huitième siècle avait ébranlé les convictions religieuses et produit ainsi un vide dans les âmes qui cherchaient à le combler par des aspirations d'un autre ordre. Le penchant invétéré du genre humain pour le merveilleux jeta alors bon nombre de Français dans des croyances anti-scientifiques, et ce qu'on pourrait appeler des superstitions philosophiques. Mesmer profita habilement de cette disposition des esprits et remit en honneur des doctrines qui étaient en réalité celles de Paracelse. Celui-ci avait lui-même puisé dans les livres des astrologues et des alchimistes, qui essayaient de substituer aux croyances superstitieuses sur la nature, défendues par la scolastique, des idées non moins chimériques, quoique d'une forme plus rationnelle 2.

La preuve que Mesmer n'était nullement arrivé de lui-même à la constatation des phénomènes sur lesquels les magnétiseurs ont bâti la théorie du somnambulisme, nous est d'ailleurs fournie par la vie de ce charlatan. Ses débuts dans la carrière d'écrivain médical furent une thèse intitulée : De l'influence des

1 . Voy. à ce sujet Mounier, De l'influence attribuée aux philosophes, aux francs-maçons et aux illuminés sur la Révolution française. (Paris, 1822, in-8°.)

2. Voy. mon ouvrage intitulé : La Magie et l'Astrologie dans Van' tiquité et au moyen âge, 3e édit., p. 216 et suiv.

planètes sur le corps humain1, ouvrage qui n'eut aucun succès, mais annonçait suffisamment la direction qu'allaient prendre ses idées. Il se livra ensuite à des expériences sur l'emploi des aimants, et se servant des plaques que venait d'inventer le P. Hell, professeur d'astronomie à Vienne, il prétendit obtenir par leur usage les plus heureux effets. Il les avait appliquées pendant un accès sur la poitrine et les jambes d'un malade, et celui-ci avait, disait-il, ressenti intérieurement la sensation de courants douloureux d'une matière subtile, qui, après différents efforts pour prendre leur direction, s'étaient portés vers les parties inférieures, et avaient fait cesser tous les symptômes du mal. Cette cure fut l'occasion d'une querelle entre le P. Hell et Mesmer, le premier attribuant l'effet produit à la forme de ses plaques, le second à l'action magnétique. Mesmer continua alors seul ses expériences, et après avoir d'abord avancé dans sa Lettre à M. Unzer, écrite en 1773, que la matière magnétique est presque identique au fluide électrique, et qu'elle se propage, de même que celui-ci, par des corps intermédiaires, il déclara plus tard positivement que l'agent qu'il employait était tout autre que le fluide magnétique minéral, et pour l'en distinguer, lui donna le nom de magnétisme animal. Malgré l'incrédulité que provoquait généralement la prétention de Mesmer d'être doué d'une faculté spéciale pour agir sur le corps i humain, cet empirique n'en excitait pas moins l'étonnement parles cures en apparence merveilleuses qu'il