ÉTUDES PSYCHOLOGIQUES SUR LE SOMNAMBULISME PROVOQUÉ

Cette partie de mon travail est faite à un double point de vue et présente un double caractère (i). C'est, d'abord et avant tout, une étude des phénomènes psychologiques du somnambulisme provoqué; mais c'est aussi, et c'est parla qu'il offre peut-être une certaine nouveauté, une tentative d'expérimentation psychologique par la méthode hypnotique.

J'essaierai de montrer, par de nombreux exemples, qu'on peut, par les procédés hypnotiques, pratiquer, si je puis m'exprimer ainsi,

(i) Cette partie de mon travail a paru presque intégralement dans la Repue philosophique sous le titre : L'Expérimentation en psychologie par le somnambulisme provoqué (numéros de juillet et août i885.)

Beaunis. 8

une véritable vivisection morale (que le lecteur ne s^effraie pas trop du mot) et voir et /aire fonctionner sous ses yeux le mécanisme intellectuel comme le physiologiste voit et fait fonctionner sous ses yeux la machine organique.

L'observation interne, seule préconisée autrefois, n'a rien donné de ce qu'on en attendait et tout le génie des hommes qui se sont occupés de rétude de Tâme n'a pu prévaloir contre l'insuffisance de la méthode. En réalité, nous en étions encore, il y a quelques années, au traité de l'âme d'Aristote ou peu s'en faut (i).

Les recherches récentes de psychologie physiologique, les progrès de la physiologie dii cerveau et des nerfs, l'étude de certaines formes d'aliénation mentale, la connaissance des maladies de la mémoire et de la volonté, l'analyse des phénomènes psychiques de l'animal, les observations sur l'évolution intellectuelle de l'enfant et sur celle de l'humanité ont modifié de fond en comble la vieille psychologie classique.

(i) Voir, à propos de ce passage, une Note de M. E. Beaussire, de l'Institut : L^Observation interne et Vobservation externe en psychologie, publiée dans la Revue philosophique (septembre i885). Voir aussi à ce sujet V Appendice placé à la fin de ce travail.

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Mais il manquait encore un procédé d'expérimentation directe sur les phénomènes de l'intellîgence, et c'est ce procédé que vient nous apporter aujourd'hui le somnambulisme provoqué. L'hypnotisme constitue, en effet, comme on le verra plus loin, une véritable méthode de psychologie expérimentale; elle sera pour le philosophe ce que la vivisection est pour le physiologiste.

Cela n'ira pas sans difficultés. Les philosophes opposeront certainement à l'introduction de l'hypnotisme en psychologie la même résistance que les médecins à son emploi en th^peutique, que les légistes à son rôle en justice; mais peu importe; ces résistances finiront par céder devant l'irrésistible pression des faits.

Je ne reviendrai pas sur la question de simulation. Je renvoie à ce qu'ont dit sur ce sujet MM. Ch. Richet, Bernheim, Liégeois et tant d'autiHb. Du reste, les faits physiologiques que j'ai cités dans la première partie du travail répondent d'avance aux objections qui pourraient être émises sur ce point.