ACTE V
Une forêt clairsemée sur un coteau, en automne. — Horizons gris et froids. — L'Ermite, en extase auprès d'une grotte. — Arrive la Princesse.
LA PRINCESSE
Je marche depuis trop longtemps... Le grand air m'a donné la fièvre... Je suis comme éblouie... Tous ceux que j'ai croisés en route se sont retournés pour me voir... je ne rencontre plus personne.,. Les ronces ont déchiré ma robe tachée de boue ; mes souliers blancs sont tout en pièces, qui ne foulaient que le sable fin... Je suis sûre que mes pieds saignent... O mon pauvre corps si fragile I... Il ne savait pas tant souffrir !... — Comme ces campagnes sont froides !... et ces bois presque noirs à l'horizon... Des bêtes affamées y rôdent, sans doute... N'arriverai-je jamais à la retraite du solitaire ?
l'ermite
Qui m'appelle ? Qjie veut-on de moi i
LA PRINCESSE
Est-ce bien lui ?... Comme il est pâlel... Il n'a pas Vain d'un vivant... Et pourquoi n'a-t-il pas voilé sa face ? Est-ce que je ne suis plus belle?...
l'ermite
O ma sœur, j'entends tes paroles... Mais mes vieilles prunelles ne peuvent pas te voir... Trop d'aubes et trop de nuits les ont trouvées ouvertes... Mais qu'es-tu venue chercher ?
LA princesse Je suis... j'étais une Princesse... Beaucoup de femmes me servaient... des seigneurs baisaient ma robe... mais ils ne pouvaient pas comprendre... j'étais trop malheureuse dans le grand Palais... AlorSjje me suis enfuie en courant, et j'ai pu marcher jusqu'ici.
l'ermite Quel était ton espoir ? •
LA PRINCESSE
o vivre toute seule, en extase, et nourrie par des ramiers blancs!... Mais je vois à présent que je suis faible... j'ai presque pleuré de fatigue, me croyant égarée... Enseigne-moi 1...
l'ermite Pauvre petite brebis folle !... Va, retourne plutôt sur tes pas...
LA PRINCESSE
O mon Père, je serai très sage... je fobéirai, tu verras...
l'ermite
Tu ne sais pas ce que tu demandes... Non, je ne peux te venir en aide; je ne blesserai pas ton cœur tendre... Quelle chimère a pu t'amener à moi ?
LA princesse
Ils disaient tous, en parlant de toi, « le Bienheureux. »
l'ermite
Ils m'auraient mieux nommé le Misérable...
Ecoute, ma sœur jeune, toi qui es encore craintive et neuve : Un jour, il faisait soleil sur les plaines, des passants lointains chantaient, je m'en suis venu vers ces ombres, l'âme fatiguée, sans voir les bras tout grands ouverts qui me rappelaient... Je croyais être las du monde, et lui échapper : mais je l'emportais en moi-même, et j'étais à lui. Sans cesse des visions anciennes sont venues ici m'éblouir, parées de grâces folles qui brûlaient mes
paupières, crispaient mes mains, m*arrachaient des cris... Ce que j'ai souffert immobile, les hommes ne Font pas connu : ils se plaindraient moins de leur tâche, et ne m'envîraient pas... Mais toi, petite sœur fragile, tu n'es pas faite pour souffrir !
LA PRINCESSE
Tu as l^air, maintenant, si calme!...
l'ermite
Cest la paix d*un tombeau vivant, où les espérances sont vaincues* Elle est amère comme la défaite. Il vaut mieux, crois-moi, pouvoir lutter,
LA PRINCESSE
On disait aussi quelquefois que tu serais un
jour béni, parmi les Anges clairs qui vivent très
haut...
l'ermite
Ils se trompaient. Les béatitudes célestes laisseraient mon âme plus triste : elle est trop usée... Je ne demande à Dieu que de m'assoupir !
LA princesse Je ne sais plus ce qu'il faut faire... Conseillemoi...
l'ermite
Retourne au Palais d'où tu viens, et vis comme on peut vivre.
LA PRINCESSE
Tu n'es pas revenu parmi les hommes...
l'ermite
Mes pieds ne m'y porteraient pas, et qu'irais-je y faire ? Les petits enfants même se riraient de moi... Retourne, tu le peux encore...
LA PRINCESSE
Je ne peux pas vouloir... je ne peux plus vouloir !...
l'ermite
Je ne sais si tu es blâmable... Alors, étends- toi près d'un arbre, et laisse- toi mourir doucement... La mort n'est pas bien effrayante... Mais je suis très las d'avoir tant parlé... Adieu I...
LA princesse
Mon pèrel... Il ne m'écoute plus... Ses yeux vagues se sont éteints... Oh ! je suis perdue, perdue dans la grande nuit !...
(EUe sort).
