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rai, je contenterai pleinement ton désir, et te ferai regagner, sans blessure aucune pour toi, le lieu dont tu as été enlevée. Je te veux unir, joindre étroitement à ton cruel ennemi, je veux détourner, briser tous les obstacles qui s'opposent à la pénétration de mon vol. — Ayant alors clos ses lèvres divines, il reprit ses armes brüûülantes, pénétrantés et acérées, dans son carquois tout apprêté qui lui pendait au flanc; je le vis distinctement, de son arc rigoureusement bandé, lancer dans le sein délicat de l’image qu’il m'avait montrée, une flèche à la pointe d’or, garnie de plumes aux barbes dentelées et teintes de nuances nombreuses. Cette flèche étincelante ne fut pas plutôt fichée, propageant le ferment d'amour, que, soudain, cette jeune fille vierge se montrant maniable, facile, douce, bienveillante, s’inclina de bonne humeur, se courbant, se prosternant avec les façons d’une nymphe, s'avouant vaincue, ainsi que font les désarmés et les faibles qui ne peuvent lutter contre la cruauté, la férocité employée à leur égard.

» En ce moment, me trouvant en présence de ces trois personnes, dont deux divines et la troisième très-peu rien moins que céleste, ainsi que je la jugcais sans erreur de ma part, j'admirais, en plein et ouvertement, de mystiques et secrètes visions qu'il est rarement accordé aux humains et aux êtres matériels de percevoir. Mais, par une faveur spéciale, par un induit singulier, par un privilége gracieux je voyais tout cela, je contemplais le présent divin qui m'était fait généreusement, à moi pauvre blessé, qui m'était gracieusement offert par l’inflammable Cupidon; j’espérais, jointe à toi, le conquérir, pour en jouir amoureusement, une fois que nous aurions été réunis. é

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» Là tout à fait hallucinée, tout à fait surprise qu’en un petit corps de nymphe fussent accumulées, au plus haut point, toutes les grâces, toute élégante trame de beauté, j’admirais ce bel et parfait ensemble de formes qui faisait l'admiration même des divinités. Entre autres choses très-belles et célestes, Je voyais deux yeux étincelants et splendides, plus

» clairs que les étoiles du matin, tels qu’on eût dit » un double Phœæbus faisant resplendir, sans interrup- » tion, sous ses cils, des traits d’or scintillants qui v communiquaient à ma vue satisfaite la splendeur de » toutes vertusinsignes. Ces traits faisaient vaciller mon » regard attentif, non moins que les rayons du très- » brillant Soleil. Ils m’étaient, sans comparaison, beau- » coup plus agréables que la proximité du rivage ne l’est » aux naufragés, que la santé recouvrée ne l’est au ma- » lade, que les richesses troublantes ne le furent à Da-

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rius, que les victoires à Alexandre, plus que la terre sarclée ne l'est à Bacchus, que la terre labourée ne l'est à Cérès la blonde.

» Là, cette belle nymphe décorée d’une beauté extérieure qui l'emportait de heaucoup sur toutes les plus superbes, se présentait aimable avec sa poitrine de lait où l'amour avait son trés-délicieux verger, son très-agréable jardinet. Emanation évidente de Jupiter dont les traces se voyaient en elle, ses beaux cheveux, tressés avec des fils d’or, entouraient sa noble tête, et, admirables, frisés, flottants, la serraient sans avoir subi l'art du coiffeur {1}. Une partie se répandait en ondulant sur ses très-blanches épaules qui étincelaient comme de la neige mélangée d'une liqueur rose. Elle apparaissait plus désirable que l'or sacré à l’inique Atalante, ou à l’esclave Myrmex |2!, plus que le bracelet à la traîtresse Tarpeïa |31. La couronne de laurier n'était pas plus agréable à la calvitie de César. Le sang du malheureux gladiateur n'était pas plus salutaire, ni d'une efficacité plus grande, pour l’amoureuse Faustine (4). Telle qu’une moelle opportune, salubre, très-efficace, posée sur ma ferveur ardente, elle m'était beaucoup plus agréable que parut l’eau limoneuse à Lucius tout garni d'étoupes enflimmées (5). Sa beauté était si grande

(1) Arte ciniflonea. (Ciniflo, Hor., Sat., I, 2, 98.)

(2) Esclave de Barbarus, commis par celui-ci à la garde de sa

maîtresse qu'il livra à Philésiètère au prix de dix pièces d'or. {Apul. Metamorph. IX.)

(3) Fille de Tarpeius, Nvra la citadelle aux Sabins, pour un bra-

celet d'or. Fut écrasée sous des boucliers et donna son nom à la roche T'arpéienne où on l'ensevelit.

(4) Femme de Marc-Aurèle. but le sang d'un gladia’eur pour se

gucrir de l'amour qu'elle avait conçu pour lui,

(5) Apul Metamorphos.

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que je ne crois pas que celle de Deïopea {1} promise à Eole l’ait pu égaler. Comme j'étais ainsi ravie, stupéfaite d'admiration devant les œuvres célestes, la divine Mère, ayant tari le cours de mes larmes abondantes, et bénignement écouté mes misérables lamentations, avec une ineffable majesté, avec uneindicible sainteté, d’une voix adoucie, vénérable, inouïe, capable de rasséréner le ciel nuageux, d’enlever à Mars Enyalius (2) sa redoutable armure, de ravir la foudre aux mains de Jupiter qui la lance, de faire un nègre du très-beau Phœæbus, de rajeunir l'antique Saturne, de débaucher la chaste Diane, d'une voix comme les mortels n'en entendirent jamais, proféra ces divines paroles avec un souffle céleste, avec une harmonie délicieuse que la flûte creuse, entre les lèvres de Mercure aux talonnières ailées, ne fit point résonner aux oreilles de l’ocellé Argus. Il n’est pierre à aiguiser de Lybic, il n’est mème diamant de l'Inde, dont une telle suavité ne modifierait la substance, qu'elle n’amollirait complètement et ne hriserait.

» Or, me parlant ainsi, elle m’assura de mon salut, de la prospérité de mon amour, de ma très-heureuse réintégration en mon domicile, de mon retour à toi. Puis, avec le plus charmant sourire, elle dit à son fils : — Quant à toi, si, par hasard, cette àme 1c1 présente s’avisait de tergiverser dans cet amoureux ofhce, avec la jeune fille que tu as blessée, et faisait mine de l’abandonner, tu en seras caution. — Donc, mon petit corps dont je suis séparée, délivre-toi de toutes tes âpres douleurs, rejette toute souffrance et reçois-

(ti La plus belle des quatorze nymphes de Junon et que cette

Déesse otfrit à Eole pour l'engager à faire périr la flotte d'Enée.

(2) Enyalio, du Grec "Evuxhtoc, surnom de Mars. formé d'evuu,

Envo, Belloue.

moi tout entière en toi, unie à toi comme Je ne le fus jamais. Je te reviens avec un nom fameux imprimé en moi, un nom d'une personne pour laquelle je me suis enfuie de toi, nom gravé, empreint et scellé en moi bien autrement que ceux d'Œnone et de Päris nc furent gravés dans la rugueuse écorce des arbres rameux. Jamais il n'en sera effacé ni enlcvé, mais il y demeurera éternellement tracé. À présent, hôtellerie bien-aimée, reçois ton hôtesse, moi qui, pour remédier à tes lourds et insupportables tourments, ai traversé de si grandes inondations de larmes, ai passé par un si grand feu d'amour, par tant de fatigues excessives. Enfin, transportée en un endroit où tes parcils ne peuvent pénétrer, j'ai tellement éprouvé la bonté divine, que, séparée de toi pour quelque temps, je te rapporte une santé trés-vigoureuse et très-intacte. »

» Je répondis alors au Génie qui m'était revenu, qui m'était rendu : — Viens, habitante indigène, dame de la plus haute citadelle de mon esprit, la meilleure part de ma raison, viens, mon cœur, domicile sus-

ceptble d’étre cenflammé, viens, partie extrême, où

Cupidon, mon exhortateur, fait sa résidence, célebrons les fêtes de la convalescence en l'honneur de la reprise de ma forme. »

Poliphile raconte que son âme n'eut

pas plutôt fait silence, qu'il se retrouva vivant dans les bras de Polia. Il prie ensuite la prêtresse de les enchaîner dans un amour perpétuel, puis il met fin à son discours. Polia termine sa narration aux nymphes, en leur disant comme quoi elle s’éprit de Poliphile et lui d’elle.

ÉNÉRABLE €t sainte matronce, très-digne et très-illustre prêétresse de ce temple sacré, il pourrait, par aventure, te sembler incroyable et hors de foi qu'à peine mon âme eutelle mis fin à ses raisonnementssalutaires, qu’à peine fus- » je revenu à la vie désirable, je me trouvasse aussitôt » serré fortement dans les bras, couvert de succulents » et très-savoureux baisers, de cette nymphe en la fleur » embaumée de sa jeunesse. Dans l’ordre où cette belle, » cette enjouée Jeune fille vous l’a éloquemment narré, » notre affection a crû en nous avec une admirable et » amoureuse fermentation, jusqu’au cas actuel. Nous » trouvant donc ainsi en ta présence, très-insigne » religieuse et sainte présidente de ce lieu sacré, il » t’appartient, en toute convenance, de divertir, de » pencher, de détourner, de distraire le mal et de hâter

le bien, d'élever les choses humbles et basses, de soutenir les chancelantes, d'amender, de corriger les nuisibles. Établis donc entre nous deux, nous ven supplions, un enchaînement indissoluble et réciproque ; resserre notre âme, en nous unissant, dans la concordance du vouloir et la conformité du désir. Établis notre solide amour dans une parfaite union, dans une bonne disposition perpétuelle, résolus que nous sommes à nous soumettre au grand empire de la divine Mère et à lui faire service. — Ici, Poliphile se tut.

» La divine Prêtresse, sans retard, nous fit nous entrebaiser amoureusement et dit : — Qu'il en soit selon le bon plaisir des Dieux immortels, et non autrement. Il me paraît sain et juste que vous passiez de votre état premier à un plus équitable, Soyez donc bénis par moi, vivez heureux et amoureux, fréquentez assidüment ce saint temple de façon qu'il soit completement votre refuge, le protecteur assuré de votre amour mutuel, de votre tendresse égale. Que celui de vous deux qui apporterait quelque obstacle à cet amour fatidique, soit persécuté par les fléches redoutcées et nuisibles, par les armes de Jet de Cupidon, et que l'un de vous soit blessé de la fleche d'or, tandis que l'autre le sera de la funeste flèche de plomb. —

» Telle fut l'aventure, telles furent les prémices de notre mutuel amour, qui brûle pareillement au milieu des flammes ardentes de Cupidon, 6 nymphes glorieuses que ce long récit a peut-être ennuvées! » Sur ces mots, Polia, presque lasse de son discours

prolixe, y mit fin, et son souffle embaumé, modestement enfermé dans ce chœur de perles orientales, dans ces lévres de pourpre, se reposa.

Poliphile raconte que Polia se tut

précisément comme elle terminait la couronne de fleurs, et qu'elle la lui posa sur la tête en le baisant tendrement. Quant aux nymphes qui s'étaient arrêtées quelque peu à écouter l’amoureuse histoire, elles prirent congé, retournant à leurs distractions. Polia et Poliphile restèrent seuls, devisant d'amour entre eux. Polia embrassa très-étroitement Poliphile, et le songe disparut avec elle.

A] amours dont la jeune adolescente

Polia leur avait fait le récit clairement, avec une grâce exquise, Dès que celle-ci eut terminé sa longuehistoire, elles se levèrent toutes du siège paisible qu’elles occupaient. Quant à Polia, tout en faisant sa narration avec une trés-grande et très-admirable éloquence, elle lait les odorantes fleurettes tressées en couronne arrondie. Dès qu’elle eut mis fin à ses douces paroles, elle me la posa gracieusement sur la tête, tandis que Je me tenais affectueusement agenouillé: puis, de ses

deux lèvres au parfum de nectar et de cinname, elle me donna un voluptueux et tendre baiser.

Les nymphes l'en louèrent extrêmement, approuvant son gracieux parler et sa riche éloquence, l'élégante déduction, les gestes superbes, les beautés remarquables avec lesquelles elle avait mené son discours plein d’élévation et digne de mémoire. Elles se félicitaient encore davantage d’avoir appris de sa bouche sa haute et noble origine, l'excellence de sa race, sa généreuse suite d’aïeux, son insigne famille illustre et antique, ainsi que d’avoir entendu le récit tellement bien ordonné de l’heureuse issue de son amour.

Aussitôt celles retournèrent toutes, très-enjouées, gaies et festoyantes, à leurs ébats, à leurs jeux, à leurs amours, faisant résonner de nouveau le murmure de leurs instruments accompagné de musique vocale, et, chantant de célestes cantiques, elles dansèrent en rond autour de la très-limpide fontaine sacrée dont les ondes suaves coulaient avec un gracieux murmure par les prés tendresetarrosés, couverts de fleurs aux colorations variées, sous les ombrages épais des gracieux bosquets d’arbres fruitiers. Alors, Polia et moi ravis, entrainés, nous nous mèlâmes, pendant quelques instants, aux chœurs Joyeux, animés que nous étions d’une extrème gaieté, sautant avec la plus grande allégresse, avec des gesti= culations superbes et virginales, applaudissant, goûtant un plaisir incffable. Après avoir célébré de grandes fêtes, exécuté de nombreuses danses religieuses, mené des ehœurs, les nymphes, avec un indicible plaisir, se départirent de là; par les plus doux embrassements mutuels et les baisers les plus mordants, elles prirent amoureusement congé de nous avec qui elles avaient contracté amitié.

Alors, demeurés seuls, en ce licu saint et très-charmant, ma délicate Polia et moi, je me pris, enflammé

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à l'excès par les feux délicieux de Vénus, excité par l'accroissement de mon amour, à lui dire : « O Polia,

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zélatrice de la vertu, Polia trèes-désirée, ma charmante félicité, rejetant désormais toute pensée vulgaire, toute explosion de trouble suspecte, Je te tiens absolument pour mon unique et première élue parmi les mortelles,nymphe qui conservesintactesles amoureuses prémices de ta personne, nymphe pure et dans ta fleur, parée de précicuses magnificences, toi par qui, m'afHigeant douloureusement, mon âme, attachée et nouée à ta charmante affection, n’est pas restée un moment tranquille et sans porter le fardeau des amertumes! Te voici devenue, maintenant, plus agréable que la clarté du jour ne l’est aux mortels, tu t'es rendue plus accommodée que la récolte annuelle à l’alimentation humaine. Conserve donc, sous ton affectueuse garde, mon âme dans ton éternel amour. Attendu que seule tu es si parfaitement belle, si supérieurement délectable que l’imagination n'en saurait susciter la pensée, que la pensée n’en saurait trouver l'expression. Tu détiens le charme de toutes les vertus, de toutes les honnètetés, des mœurs les plus nobles, tu es pourvue de toutes les sortes de beauté, image admirable offerte par le ciel à ma contemplation, Ô toi à qui Je suis attaché par des liens éternels, toi choisie, avec soin, tres-exquise entre une infinité de pucelles, maitresse suprême de ma vie et sa chère protectrice, unique et triomphante impératrice de mon cœur enflammé, de mon cœur à jeun, de mon cœur que, seule au monde, tu as vaincu, en emportant, bien méritante et bien digne, les dépouilles opimes, le trophée superbe de mon existence ! O toi, rare et adorable déesse de mon âme et de tout mon bien! » A peine eus-Je ainsi

parlé qu’aussitôt elle me répondit amoureusement .

Il 54

— « Poliphile, mes délices, ma joie, ma consolation,

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mon aimable soulas, mon ravissant plaisir, suprème et complet contentement de mon esprit, seigneur légitime de mon faible cœur désarmé et confiant, je te prise infiniment au delà des plus précieux trésors, des plus riches amas de pierreries du monde entier; je t'en prie, ne mets pas en doute ce dont tu as pu reconnaitre, tout à l'heure, la complète évidence, la clarté, l'infaillibilité, ce que tu as pu comprendre devoir expressément être invariable et certain, pendant que tu étais assis là en la divine présence des nymphes. Je me voue absolument, entièrement à toi, je me donne avec tout ce qui m'appartient, Je me livre en complète et juste proportion, inséparablement, te promettant de porter ton précieux amour, développé au fond de moi-même, devenu maîitre, à Jamais, dans mon cœur ardent et fidèle. Je suis à toi très-fermement, moi qui onques ne fus à personne, dussé-je vivre plus d’années que le térébinthe de l’'Hébron {1}. Tu es la solide colonne, la toiture de ma vie, son immuable étai, mon principal architecte |2). Tu es cette colonne à laquelle je vois clairement mon espérance raffermie, salutairement fixée, attachée par des liens de diamant, par des chaînes indénouables, et dont je ne puis détourner les yeux, que je ne cesse de regarder. »

Alors, nouant ses bras de lait, ses bras purs autour

de mon cou, elle m’étreignit et m'imprima, de sa bouche de corail, un suave et mordant baiser. Empressé,

(1) Dans le texte, il y a Chebron. Il s'agit du térébinthe près du-

quel Abraham avait sa tente, dans les environs d'Hébron, quand les trois anges lui apparurent. (Genèse, XVIII. — Joseph. de Bello IV,

— Sosomen. Fist. IT, 4.) (2) Dans le texte : Philoctetes, du Grec s:hoxt{szns, pour

LAGATIITOS (poétique), qui aime à bâtir.

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je le lui rendis à pleine langue, doux et humide à en mourir. Puis, sans mesure, transporté par une extrême volupté, je la baisai avec une petite morsure sucrée comme miel, tandis que, s’abandonnant davantage, elle m'entourait ainsi qu'une couronne. Pendant qu’elle m'enserrait de ses amoureux embrassements, j'admirai une adorable rougeur naturelle mèlée à la neige de ses joues, produisant unc teinte rose pourprée éclatante qui, se mariant avec le ton calme ct ivoirin de sa peau lisse, lui donnait une grâce, une beauté extrème. J’aperçus, provoquées par la douceur suprême de son émotion, de petites larmes qui brillaient dans ses yeux luisants, pareilles à du cristal transparent, pareilles à des perles rondes, larmes plus belles que celles d’Euryale (r), que celles que l’Aurore distille en rosée sur les roses matinales. Soupirant, telle qu'une céleste image déifiée, comme une fumigation de musc et d’ambre qui, odorante, s'élève dans l'air, à la grande joie des esprits célestes, elle se résolut dans l’espace en une vapeur d’un parfum céleste, elle disparut de devant mes yeux en même temps que mon délicieux sommeil, me disant, dans sa fuite rapide : « Poliphile, mon cher amant, » adieu! »

(1) L'ami de Nisus. V. Virg., Æn., V, 205, ct IX, 150 et seg.

DST ?

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