LE AT SWAN

4 \ mN| | } FUN

ANNE ! lez A SA

couronne d’aconit mortifère avec ces mots : EQVVS INFÆLICITATIS (4).

Au côté droit était sculpté un chœur d'hommes et de demoiselles ayant deux visages, dont celui de devant riait et celui de derrière pleurait. Ces figures dansaient

(1) Apium, dont on faisait des couronnes. (Virgile, passim.]) (2) Fenouil de porc.

(3) Dédié aux Dieux ambigus.

(4) Cheval d'infélicité.

DE POLIPHILE 47

en rond, se tenant par les mains, homme avec homme, femme avec femme, un bras de l’homme passant par-dessus celui d’une femme, et l’autre par-dessous. Ils allaient ainsi l’un après l’autre, de façon que toujours un visage Joyeux était tourné vers le visage attristé qui le précédait. Il y avait sept personnes de chaque sexe, si parfaitement bien sculptées, avec desmouvements si vivants,

et de si belles draperies flottantes qui, cependant, ne les découvraient pas, qu’on ne pouvait reprocher rien à l’ouvrier, si ce n’est qu’on n’entendait pas leurs voix et qu’on ne voyait pas couler leurs larmes. Ce chœur était exécuté dans un ovale encadré. Sous cette image je lus cette parole inscrite : TEMPus (1).

De l’autre côté, j'observai, dans une image de la même forme que la première, — œuvre parfaite du

(1) Le Temps.

même ouvrier, bien mouvementée, encadrée comme l’autre dans une belle feuillure, — j’observai, dis-je, beaucoup de jeunes garçons occupés à cueillir des fleurs parmi les herbes et les arbustes, en compagnie d'un grand nombre de nymphes gracieuses qui. badinaient allègrement et les leur ravissaient en folâtrant. De la même façon, ci-dessus décrite, des majuscules gravées exprimaient cette seule parole : Amissio{r). Ces lettres étaient d’une proportion parfaitement exacte et leur épaisseur ne dépassait que de fort peu la neuvième partie de leur quadrature.

Stupéfait, rêveur, je contemplais, avec un plaisir et une curiosité extrêmes, cette machine extraordinaire fondue en forme d’animal, invention très-digne du génie humain, d’une proportion, d’une harmonie exquise dans tous ses membres. Cela me rappela le néfaste cheval Sejanus (2). J'étais comme halluciné par ce mystérieux objet d’art, quand un grand éléphant m'offrit un non moins merveilleux spectacle, et je m'élançai vers lui avec plaisir. Mais voilà que j'entendis un gémissement d'homme malade. Je m’arrêtai les cheveux hérissés et, sans délibérer autrement, je m'en fus du côté d'où était partie cette plainte, par un champ plein de ruines, escaladant des quartiers et des débris de marbre. Je m’avançais avec précaution, lorsque je vis un énorme et admirable colosse avec les pieds nus et perforés, avec les jambes toutes creuses. Je fus du côté de la tête, elle était horrible à voir; je conjecturai que l'air, en s’introduisant par la plante des pieds, causait, par une invention divine, le sourd gémissement exprimé. Ce colosse gisait sur le dos; il était fondu avec un art admirable. Il paraissait d'âge moyen, sa tête était quel-

(1) Perte.

(2) Cheval de Meius Sejus, qui porta malheur à tous ses maîtres.

DE POLIPHILE 49

que peu relevée par un coussin. Il avait l'apparence d'un malade. La bouche avait l’air de soupirer et de gémir, elle était entre-bâillée de neuf pas de large. Par les cheveux on pouvait monter sur la poitrine, et l’on parvenait dans la bouche lamentable par les crins tourmentés de la barbe épaisse. Cette bouche entr'ouverte était creuse. J’y entrai, poussé par une curieuse envie de voir, et pénétrai, sans réflexion, par des degrés qui étaient dans la gorge, jusques au fond de l’estomac. O conception surprenante! J’admirai toutes les parties qui sont à l'intérieur du corps humain ; sur chacune d'elles je remarquai, gravés en trois idiomes, Chaldéen, Grec et Latin, les noms de tout ce qui constitue ses différents organes: intestins, nerfs, os, veines, muscles et chairs (1}, aussi bien que les noms des maladies qui s’y engendrent, avec leur cause, leur cure et leur guérison. Car, à tous ces viscéres agglomérés, il était une petite entrée commode qui permettait d'y pénétrer, ainsi que des soupiraux, distribués en divers points du corps, éclairant à souhait les parties.

Nulle de ces parties ne le cédait à la nature. Lorsque je portai mon attention sur le cœur, j'y pus lire comme quoi les soupirs s’engendrent d'Amour et voir le point où celui-ci fait de si cruelles blessures. Là, tout ému, je poussai un long gémissement en invoquant Polia, si bien que j'entendis, avec horreur, toute cette machine en retentir. Quelle prodigicuse invention d’un art incomparable, grâce à laquelle, sans connaissance anatomique, un homme quelconque se pouvait faire valoir! O illustres génies du passé ! O véritable äge d’or, pendant lequel la Vertu s’alliait à la Fortune, tu n'as laissé

(1) Polposita, chair. Poliphile commet la même erreur que cet académicien de nos jours, qui disait dans un article de critique d'art: fl manque de la chair sui ces muscles:

ee

pour héritage à ce siècle-ci que l'Ignorance et son émule l'Avarice ! Mais, sortant par une issue ménagée dans l'épaisseur du Colosse, j'aperçus, en un autre endroit, le front d’une tête de femme presque ensevelie dans la masse des débris. J'estimai que c'était quelque œuvre analogue ; toutefois, empèché de l'examiner par l'amas des ruines pèle-mèle accumulées, je me privai de l'aller admirer et retournai à mon premier poste. Là, non

loin du grand cheval, au mème niveau, s'offrait aux

regards un énorme éléphant de pierre plus noire

qu'obsidienne {1}, toute scintillante de paillettes d’or et

d'argent, cn manière de poudre insuffée à la surface,

ce qui la rendait on ne peut plus brillante. Le poli

en dénotait l'extrême dureté. Les objets environnants

s'y réfléchissaient au naturel de tous côtés, sauf là où

les parties en métal avaient laissé couler leur rouille

verdâtre. En effet, sur le large dos de l’animal était une

merveilleuse housse en airain que retenaicnt deux cour-

roies ceignant son vaste corps. Entre ces courroies, atta-

chées par des fibules, adhérait un bloc équarri corre-

spondant à l'épaisseur d’un obélisque posé sur l’élé-

phant et fait de la mème pierre que lui{2). Car aucun

poids ne doit porter d'aplomb sur le vide, rien ne peut

ètre solide et durable au-dessus d’une solution de con-

tinuité.

Trois faces du bloc sousjacent offraient des caractères Égyptiens excellemment tracés. Quant au monstre à l'énorme dos, il était supérieurement et très-fidélement rendu selon les règles de la statuaire qui président à limitation. Sur la housse dont j'ai parlé, toute ornée de

(1) Obsidienne. où obsidiane, dite aussi agate d'Islande. verre volcanique, nommée ainsi d'Obsidius, qui la découvrit en Ethiopie.

(2) Il existe à Catane, en Sicile, un spécimen antique de ce genre, et le Bernin s'est servi de cette idée pour l'obélisque qu'il a élevé sur la place de la Minerve, à Rome.

DE POLIPHILE 51

cachets, de boutons, de petits sujets et de symboles, était fermement fondé l’obélisque en pierre Lacédémonienne verdäâtre (1). La hauteur des côtes était égale à la longueur de la base — soit un pied — multipliée sept fois. L'obélisque allait en s’effilant jusqu’au sommet qui se terminait en pointe. Là était fixée une boule très-ronde d'une substance transparente et polie. La grande bète sauvage, d’une si noble exécution, posait parfaitement équilibrée sur le plan bien nivelé d’un large soubassement en porphyre le plus dur et du dessin le plus parfait. Deux longues dents, appliquées et appareillées, en pierre blanche et luisante, venaient en avant, et, de la housse d’airain, pendait, attaché par des boucles, un pectoral de bronze couvert d’ornements variés, au milieu duquel on lisait en idiome Latin : CEREBRVM EST IN CAPITE (2). Pareillement, autour de cette partie du cou qui avoisine la tête, courait un lien fait de main de maître d’où pendait, sur le large front, un ornement extraordinaire, sorte de tenture d’airain tout à fait remarquable, de la forme d’un carré double, et, sur le champ duquel, bordé d’un feuillage ondulé, je vis des lettres Ioniques et Arabes qui disaient : HONOËZ KAI EYŒTYIA (3).

Pour l'heure, le proboscide (4 vorace ne pendait pas au-dessus du plan du soubassement, mais 1l était relevé

(1) Laconicum, le marbre de Laconie; le plus beau vert antique. se trouvait à tieur de terre, vers les sources de l'Eurotas. Et quod virent fonte lavit Eurotas.

(Martial) Post cautz Laconum Marmoris herbosi radians interviret ordo.

(Sidonius Apollinaris, in Paneg.

Majoriani.) (2\ Le cerveau est dans la tête.

(3) Labeur et industrie.

{4) La trompe.

immobile et incliné vers le front. Les oreilles ridées de l’Éléphant étaient écartées et penchées. Sur le circuit oblong du soubassement on avait gravé des hiéroglyphes ou caractères Égyptiens. Le tout, on ne peut mieux poli, avait, dans le bas, la plinthe voulue, le listel, la gorge, le tore, l’orle, avec les astragales ou nervures, avec la cymaise renversée; en haut, non è moins bien, la cymaise droite, TRE 4ÉE| avec les modillons et les astra- A] gales, l’ensemble d’une symétrie exquise et en rapport avec l'épaisseur. La longueur de ce soubassement mesurait douze pas, la largeur ang et la hauteur trois. Les extrémités étaient en forme d’hémicycle. Dans la partie semi-circulaire postérieure, je trouvai entaillé un petit Al escalier fait de sept marches . . opte ms et servant à monter sur la ES superficie plane. Je m'y en- NAN OU gageai avec ardeur. Parvenu à un espace réservé et de forme carrée, placé juste sous l’aplomb du bord de la housse, j'aperçus une petite porte creusée dans la masse, chose admirable, vraiment, vu la dureté de la matière. Là se présentait une partie évidée, disposée de telle sorte que des barreaux en métal, fixés dans la pierre en guise de gradins, offraient un accès commode et engageaient à pénétrer dans cette machine éléphantique privée de ses viscères.

Aussi, furieusement incité par la curiosité, je montai et trouvai l'énorme et prodigieux monstre absolument