QUÆRE ET INVENIES, ME SINITO

Une rencontre aussi extraordinaire me laissa stupide et craintif, tellement que, sans trop différer, je m'’apprétais à revenir sur mes pas, lorsque j'aperçus, à l’opposé, la même clarté produite par une lampe exactement semblable à la première. Je franchis la cage de l'escalier et me dirigeai vers la tête de l’animal, Là je trouvai une sépulture antique du même travail que l’autre et surmontée d'une statue pareille en tout, sauf que c'était celle d’une reine. Elle soulevait le bras droit, et, de l’index, désignait l’espace situé derrière ses épaules. L'autre main serrée tenait un tableau posé sur le couvercle de la tombe. Cette épigramme y était tracée en trois idiomes :

DANS IT ISIN JO ND MANU ND NN DNVT 107 IN MAT JAN UD) 12932 Yan 9N1

OZTIZ EI, AABE EK TOYAE TOY @HEAYPOY, OZON ANAPEEKOI. IAPAINQ AE QY AABHIE THN KEDAAHN. MH AITOY EQMATOES.

QUISQUIS ES QVANTVMCVNQVE LIBVERIT, HVIVS THESAVRI SVME. ATMONEO, AVFER CAPVT, CORPVS NE TANGITO (2).

(1) J'étais nu, si la bête ne m'avait couvert. Cherche et tu trouveras. Laisse-moi.

(2) Qui que tu sois, prends de ce trésor autant qu'il te plaira; mais, je t'avertis, prends la tête, ne touche pas au corps.

En présence de telles nouveautés, qui mériteraient d'être contées à merveille, devant ces énigmes que je lisais et relisais, je demeurai tout ignorant de leur sens fort ambigu. Tant est-1l que je n’osai rien entreprendre; mais, frappé de crainte en ce lieu sombre mal éclairé par la lueur des lampes, stimulé, d’ailleurs, du désir d'aller admirer la porte triomphale, eus plus d’une

bonne raison pour ne pas demeurer là, et je m'en fus vers la sortie du plus vite qu'il me fut possible, sans autre projet que celui de revenir, de toute facon, après avoir examiné la porte, afin de contempler tout à loisir cette œuvre merveilleuse d'hommes de génie. Descendant l'escalier, je sortis du monstre sans viscères, invention inimaginable, excès de l'esprit d'entreprise et de l’audace humainc. On ne peut se figurer quels trépans ont percé une pierre aussi dure et aussi compacte, quels outils ont creusé une matière aussi rési-

DE POLIPHILE 27

stante; d'autant plus que le dedans concordait exactement avec le dehors. Enfin, étant parvenu de nouveau sur la place, je vis, sculptés parfaitement sur le pourtour du soubassement en porphyre, les hiéroglyphes suivants : d’abord un crâne de bœuf portant deux instruments aratoires pendus aux cornes, un autel, appuyé sur des pieds de bouc, avec une flamme ardente, puis un bassin, puis une aiguière, puis un peloton de fils enroulé après un fuseau, un vase antique avec l’orifice bouché, une semelle avec un œil et deux branches entre-croisées, l’une d’olivier, l’autre de palmier, une ancre, une oie, une lampe ancienne, un timon antique garni d’un rameau d’olivier chargé de fruits, enfin deux hameçons, un dauphin et un coffre clos. Ces hiéroglyphes étaient on ne peut mieux sculptés. C’est ainsi qu'après y avoir pensé, RTE prétai cette vieille écriture sacrée :

EX LABORE DEO NATVRÆ SACRIFICA LI- BERALITER, PAVLATIM REDVCES ANIMVM DEO SVBJECTVM. FIRMAM CVSTODIAM VITÆ TVÆ MISERICORDITER GVBERNANDO TENE- BIT, INCOLVMEMQVE SALVABIT (1).

Ayant laissé cette excellente, cette mystérieuse, cette inimaginable figure, je fus examiner de nouveau le prodigieux cheval. Sa tête était osseuse et maigre, petite en proportion. Il avait tout à fait l’air de ne pouvoir tenir en place et démontrait l’impatience de tout retard. On croyait voir frémir ses chairs, et il semblait

(1) Sacrifie libéralement ton labeur au Dieu de nature, peu à peu tu rendras ton âme soumise à la Divinité qui, miséricordieusement, sera

la gardienne de ta vie, qui la gouvernera et la maintiendra saine et sauve.

être plutôt la vie même que son imitation. Sur son front était gravé ce mot Grec : FENEA (1).

J'observai ensuite un grand nombre de débris et fragments dé toutes formes entassés en monceaux de ruines. Parmi cela, le temps vorace et fugitif n’avait fait grâce qu'à la porte, au cheval, au colosse et à l’éléphant.

O nos pères sacrés les ouvriers anciens! quelle barbarie a donc envahi votre vertu, au point que de tant de richesses emportées par vous dans la tombe, il ne nous en soit demeuré que la déshérence!

J’arrivai enfin devant cette porte très-ancienne, d'un travail fort à considérer, construite merveilleusement, selon les règles d’un art exquis, tout ornée de sculptures remarquables et d’un dessin des plus variés. Aussi, jaloux d'étudier, enflammé du désir de comprendre, de pénétrer le profond génie de l'architecte perspicace, je m'y pris ainsi qu’il suit pour scruter la dimension, le dessin et l’exécution de son œuvre.

D'abord je mesurai, avec le plus grand soin, le carré sis au-dessous des doubles colonnes placées de chaque côté de la porte, et, par cette mensuration, je compris bientôt son admirable symétrie. C’est ce que je vais, ici, expliquer brièvement. Si on élève un carré ABCD et qu'on le divise par trois lignes équidistantes horizontales et par trois autres semblables perpendiculaires, on obtiendra seize carrés; superposant à ce carré une figure qui n’en soit que la moitié, puis y traçant des divisions égales aux premières, on obtiendra en tout vingt-quatre carrés. L'emploi de fines cordelettes offre un moyen rapide, facile et commode pour tracer toute espèce de segment dans un travail délicat (2) ou dans une peinture. En tirant ensuite deux

(1) Naissance, origine.

(2) /n lepturgia, du Grec ÀsTTGUC y'a. travail délicat.

DE POLIPHILE 59

diagonales dans la première figure, on forme ainsi quatre triangles; si l’on mène deux perpendiculaires de leur sommet sur leur base, on divise en quatre carrés égaux l'espace compris en ABCD. On marque quatre points sur le milieu des côtés égaux (1) de la figure annexée, et, en conduisant des lignes de l’un à l’autre de ces points, on construit un rhombe (2).

Quand j'eus tracé de cette façon les susdites figures, je me demandai comment les modernes peuvent-ils bien, dans leur aveuglement, s’estimer habiles en l’art de bâtir, alors qu'ils ne savent même pas ce que c’est, tant 1ls conduisent en dehors de toutes règles leurs misérables édifices sacrés ou profanes, publics ou privés, et, négligeant les enseignements de la nature même, ne tiennent aucun compte des parties moyennes. C’est une parole d’or, une parole céleste, que celle du poète quand il affirme que là seulement gisent la vertu et le bonheur {3}. C’est en négligeant cette partie centrale qu’on tombe nécessairement dans le désordre, et que toute chose sonne faux. Car toute partie qui n’est pas congruente à son principe est ridicule, et, si vous écartez l’ordre et la règle, quelle œuvre paraîtra donc commode, agréable et digne ? Or la cause d’une erreur aussi inconvenante procède d’une ignorance obstinée et provient de l'absence de lettres.

Néanmoins, bien que la perfection d’un art trèsélevé ne doive s’écarter de son canon, l’habile et ingénieux architecte peut, par des adjonctions ou des ablations, donner à son œuvre le fini et la rendre plaisante à la vue. Mais il importe, par-dessus tout, qu’il conserve le massif intact et le concilie avec le tout. J’ap-

(1) Sopra le isopleuri, du Grec :90%kevo0s, équilatéral. (2) Losange.

(3) Virius est medium vitiorum... (Horace.)

pelle massif l’ensemble de l'édifice conçu tout d’abord, la véritable invention, la pensée même, la symétrie de l'architecte, étudiée et conduite sans accessoire aucun.

Voilà ce qui montre, — si je ne me trompe, — la souplesse de son génie. En effet, orner devient après chose aisée. La disposition a une importance capitale, attendu qu’il ne s’agit pas d’aller placer le couronnement aux pieds quand il faut le mettre à la tête, et que toutes choses, oves, modillons, etc., doivent être posées à leur place. L’ordonnance générale est le principal de l'invention, c’est le propre des hommes rares. Bien des ignorants, bien des hommes ordinaires réussissent dans l’ornementation. Or, les ouvriers d’un art manuel sont les serviteurs de l'architecte, lequel, par-dessus tout, se gardera de choir dans la perfide et maudite avarice. En plus de sa doctrine, il doit avoir la bonté, il doit n’être pas bavard, être bénin, bienveillant, doux, patient, enjoué, prodigue, requéreur curieux de toutes choses et prudent. Je dis qu’il doit être prudent, afin qu'il ne se laisse pas entraîner dans l’imperfection, et j'entends qu'il le soit beaucoup.

Pour finir, en réunissant en une seule les trois figures obtenues, y compris la partie superposée à celle que nous avons déjà divisée en seize carrés, on obtient une figure totale dont on enlève le rhombe et les diagonales en laissant subsister les trois verticales et les trois horizontales, sauf les parties de la ligne médiane qui sont coupées par les perpendiculaires. On obtient ainsi un espace composé de deux carrés superposés, divisés chacun en quatre autres carrés. En menant une diagonale dans le carré du bas, de facon que, se redressant en perpendiculaire, elle vienne en la rencontre de la ligne AB, cette diagonale donne juste à l’endroit de son défaut la mesure de l'épaisseur du cintre y compris

DE POLIPHILE 61

les antes. C’est sur la ligne AB que courra l’architrave. Le point milieu de la grande ligne médiane sera celui d'où l'on pourra tracer, en demi-cercle, l’archivolte dont la corniche devra mesurer une saillie égale à la moitié de sa largeur. Faire autrement, c’est faire mal (je ne puis le dire bien fait). Car c’est ainsi que l’observèrent bellement, supérieurement, soigneusement les excellents vieux maîtres, dans la manière de faire leurs voussures, afin de donner à leurs arcs l'élégance et la solidité désirées, et pour éviter d’obstruer la projection des tailloirs.

Sous les doubles colonnes, d’un côté et de l’autre, le soubassement partait du niveau du sol sablé, commençant par une plinthe qui courait tout le long de l'édifice. De cette plinthe les gueules renversées, les tores, les gouttières et les astragales montaient graduellement sur le piédestal et formaient aussi, avec l'alignement requis, le socle des antes. La corniche se dressait pareillement, avec sa gueule droite et ses autres lignes concurrentes, au sommet du piédestal.

Entre la ligne AB et la ligne supérieure de toute la figure, je trouvai que l’espace était divisé par trois transversales en quatre parties. Trois se pouvaient ‘ attribuer à l’architrave, à la frise, à la corniche. Cette Corniche comptait une division de plus que l’architrave et que la frise, c’est-à-dire que si l’on assignait cinq divisions à l’une et à l’autre, la corniche en devrait contenir six semblables. Cette corniche avait d’autant mieux cet excédent de mesure que le sage et habile Ouvrier avait donné une inclinaison au plan de la Cymaise, et cela non sans motif, mais bien afin que le bas des sculptures exécutées au-dessus ne fût pas masqué par la saillie de ladite corniche, encore qu'il eùt pu agrandir les parties chargées d’ornements telle

qu'est la frise, et ne pas s’en tenir, pour cette raison, à la symétrie imposée.

Un carré parfait régnait sur cette première corniche; il avait ses côtés égaux à la longueur du versant que faisait celle-ci au-dessus de l’aplomb des colonnes. En le divisant en deux parties égales, chacune de ces parties avait la largeur de la corniche supérieure. Ce carré était répété de l’autre côté du monument. L'’espace intermédiaire, situé exactement au-dessus de l’ouverture de la porte, comprenait sept parties, dont celle du milieu formait une niche dans laquelle était installée une statue de nymphe.

Il était facile de déterminer la saillie de la corniche supérieure. En construisant un carré dont le côté était égal à la largeur de cette corniche, et en menant une diagonale, celle-ci donnait la mesure de la saillie. Maintenant, en prenant dans son ensemble toute la figure composée des vingt-quatre carrés, dans laquelle est comprise celle du demi-carré superposé, il est évident qu'elle donne un carré et demi. En traçant dans le demi-carré cinq lignes droites horizontales équidistantes, on obtiendra six divisions égales. Au point milieu de la cinquième ligne supérieure, le faîte du fronton se montre régulièrement. De ce point, menant une ligne oblique au point où se trouve coupée celle qui détermine la corniche, on aura l’inclinaison voulue des lignes du fronton, dont les bords s’ajustent exactement avec la cymaise de la corniche rampante. Enfin, le fronton concordait parfaitement avec les moulures de l’élégante corniche, dont le premier rang était en relief sur le plan rectangulaire, et dont le dernier, denticulé, enfermait le plan triangulaire.

La susdite porte était bâtie, avec le plus grand soin, en pierres équarries parfaitement polies, et dans la masse desquelles les figures saillantes ne trahissaient