DESCRIPTION DES OURAGANS DE SABLE

« J'ai été assailli trois fois par des ouragans de sable d'une violence extrême, la première fois à Khartoum dans la ville, la seconde fois dans le grand désert en mai 1840 et la troisième fois dans l'île de Sennar. Enfin d'un grand nombre d’autres moins violents. Il s'annonce par une bande de violet foncé à

l'horizon sud-est, le matin, qui va en augmentant d'épaisseur, à

(1) Sur ces 18 observations 11 ont élé faites à midi ou à 3 heures.

mesure qu'il s'approche avec une diminution de couleur, passant au gris Jaune, enfin au gris noir, lorsque le vent par bouffées très chaudes commence à se faire sentir, comme lorsqu'on passe devant la bouche d'un four. Bientôt alors (ordinairement dans l'après-midi) tout le ciel est obseurei, le tourbillon de sable brûlant vous traverse en vous jetant dans une terreur comme l’arrivée d'un cataclisme terrestre dont les chameaux, eux, sont étrangement épouvantés, à ce point qu'ils cherchent, groupés à cacher leur tête dans les sables, tandis que l’homme s’enveloppe de toutes les couvertures, peaux, qui sont à sa disposition, avant de se couchant [coucher] à terre, afin de se garantir du choc des pierres de la grosseur de noisettes et de l'extrême chaleur, qu'il fait alors, je parie au moins 6o ou 65 degrés centigrades, c'est là le point d'observer !! Mais j'avoue que j'étais trop préoccuppé de ma sûreté personnelle pour enrichir la science de quelques chiffres. La durée du passage de la colonne de sable qui produit ce maximum de chaleur doit être d'un quart d'heure environ, mais terriblement long par les angoisses qu'il procure. Aussitôt après on se met à la recherche des compagnons de voyages pour s'assurer si personne n'a disparu dans les sables, afin de venir à leur secours, le 2° celles des outres d’eau afin de se débarrasser des caillots de poussière qui vous empêchent d'articuler des sons, et avec quelle frayeur on voit alors que malgré toutes les enveloppes presque toute l'eau a disparu des outres restées recoquevillées: sur 16 outres que J'avais avec moi, il ne m'est resté que deux outres d’eau. On perd toujours aussi beaucoup d'effets emportés par le vent. Ordinairement après l'air paraît frais malgré les 51 degrés centigrades que signale le thermomètre ; et il arrive alors assez souvent quelques grains de pluie dans la nuit qui suit. À Khartoum l'obscurité était telle que je fis allumer le fanous au milieu de l'appartement. Il n'éclairait pas à plus de de 1 mètre de la circonférence et ne tarda pas à s'éteindre par l’amas de poussière que reçut la mèche incandescente. »

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