LES CAUSES

La révolte de 1381 n'a pas été, comme la Jacquerie française de La révolte de 138 1

n~ c m -îi et la Jacquerie.

13a8, un brel soulèvement de paysans allâmes et misérables, rendus furieux par les ravages de la classe guerrière1. Elle a agité presque toute l'Angleterre pendant de longs mois, elle a eu des causes profondes, lointaines et variées.

Deux siècles avant cette révolte, les paysans d'Angleterre, si clésas- i. — Causes eco-

, * , , nomiques et so-

treuse qu'eût été pour eux l'époque anarchique du roi Etienne, avaient ciaies. — Les

paysans anglais

une condition déjà meilleure que ceux de notre pays. A cette époque, au moyen âge. au delà de la Manche, les villani, les sei'vi, les nativi forment la majorité de la classe rurale, et ces termes, entre lesquels il ne faut pas chercher de différence, désignent des serfs. Les vilains anglais sont à peu près frappés des mêmes incapacités personnelles que les serfs de France, ne peuvent quitter sans autorisation la glèbe et n'ont pas théoriquement le droit de posséder ni d'appeler leur seigneur en justice, hormis certains cas déterminés. Ils paient des redevances en nature et en argent et sont astreints* à des corvées. Mais, dans la réa-

1. C'est là du moins le caractère général de la Jacquerie. Nous croyons d'ailleurs que ce mouvement eut d'autres causes secondaires, non encore déterminées. Il s'en faut que tout ait été dit sur la question. Il y a eu une crise des salaires en France comme en Angleterre, après la peste noire, et c'est peut-être ce qui explique la présence des gens de métier parmi les Jacques. (Voy. Luce, Jacquerie, p. 63.) Quoi qu'il en soit, assurément, le mouvement de 135S est bien moins intense, moins général et moins intéressant que celui de 1381.

INTRODUCTION' HISTOMÔCE

Le manoir.

lilé, ils sont protégés par la coutume. Ils peuvent, en fait, acquérir, aliéner, léguer. Ils savent exactement quelles sont leurs charges, et si

elles sont augmentées par le lord, ils protestent, parfois se soulèvent, désertent la terre. A défaut de la loi, la tradition les garantit contre le despotisme seigneurial et leur permet d'améliorer graduellement leur sort *. Au-dessus d'eux, et sans qu'il soit nécessaire de définir ici la condition des classes intermédiaires comme celle des socmen, étaient les tenanciers libres. Ceux-ci acquittaient des redevances à peu près aussi lourdes, mais ils avaient la capacité civile, le droit de recourir aux tribunaux du roi, et, en général, ils payaient une rente en argent au lieu de l'aire des corvées -. ^twv^axa^uLvv- J aIajsu-c&

Jusqu'ici, point de dillerence capitale avec la condition des classes rurales en France. Mais poursuivons.

La campagne anglaise était partagée en manoirs :{. Le manoir, division toute prjvée, unité aux ypux-du lord, ne se confondait pas forcément avec le village {toicnshijrX, division légale du hundred, unité aux yeux du roi; mais les deux territoires étaient le plus souvent identiques. Dans chacun de ses manoirs, le lord conservait une « terre en domaine », un bordland, morcelé et peu considérable, qu'il exploitait à l'aide des corvées, et il abandonnait le reste, le bondagium, aux tenanciers libres ou vilains. L'administration et la police du manoir, la surveillance de l'exploitation, la perception des revenus, exigeaient l'emploi d'un certain nombre d'officiers. Les deux principaux étaient le bailli ou bedeau. et son auxiliaire le prévôt ou reere. qui, généralement choisi par les paysans el paysan lui-même, représentait la communauté. Car la QPinmunauté du village, si amoindrie qu'elle fût depuis le milieu du

1. Rogers, Htstory of agriculture and priées in England, t. I. passim. — Vrnogradoff, Villainage in England^ p. 67 el suiv., 151 el suiv., '2\'2 et suiv., 278 el suiv. — A coté de ces études générales mu- la condition des vilains, éludes qui par Leur généralité même B'écartent forcément du réel, on lira avec prolil la remarquable monographie du manoir de Wilburton, par M. Maitland : History of a Cambridgethire manor, dans Eriglish historical review, juillet J^'.'i tome IX . particulièrement p. U8 et suiv.

•j. Vinogradoff, op. rit .. p. 808 et suiv, — Foui- être exact . il faut ajouter que bien souvent la distinction est presque insaisissable entre les libres et les vilains; toute généralisation comporte une pari d'erreur. Voy. Maitland. op. cit.. p. 111

8. Pour la définition du manoir, voy. Maitland. Select pleas in manorial and other $eignorial courts, [ntroduct., p. kxxix el suiv.