Voy. plus loin, p. 158 et

servage.

CXXVI INTRODUCTION HISTORIQUE

royales, etc.; on décida que les titres détruits seraient autant que possible reconstitués, et que les nouveaux auraient la valeur des anciens '. Des sommes d'argent ou des obligations avaient été extorquées, des propriétaires avaient été dépossédés de leurs maisons et de leurs terres; les coupables furent contraints à la restitution 2. La question du Sur la question la plus importante, celle du servage, le parlement avait été devancé, non point à vrai dire par la royauté, mais plutôt par l'initiative privée.

La nouvelle de l'affranchissement des serfs octroyé par Richard II le 14 juin s'était répandue dans le pays comme le feu qui suit une traînée de poudre. Dans un grand nombre de manoirs, les vilains s'étaient mis à refuser les services 3. Immédiatement les propriétaires réclamèrent l'appui du roi, comme si la charte du 14 juin n'existait pas. Et en effet elle n'existait pas légalement : le souverain, comme il le reconnut lui-même, n'avait point le droit d'abréger les revenus des propriétaires '*. Aussi, dès le 30 juin et le 1er juillet, sur la demande de divers seigneurs de l'Essex, du Suffolk, du Norfolk, du Lincolnshire, Richard II faisait-il proclamer dans ces comtés que les tenanciers, libres ou serfs, devaient s'acquitter des mêmes « travaux, coutumes et services » qu'avant la révolte, qu'ils ne devaient revendiquer aucun privilège nouveau, et que les récalcitrants seraient arrêtés et emprisonnés r\ Le 2 juillet, des lettres patentes annulaient explicitement la charte de manumission, accordée « sur l'instance importune des rebelles », et rédigée « sans mûre délibération, indûment, pour le plus grand pré- « judice du roi, des prélats et des grands du royaume 6 ». Pendant les semaines suivantes, plusieurs mandements furent expédiés pour

1. Roi. Pari., III, 11 i. g 72: 11G. n" xiu; 138, iv> xi ; 164, S M. — Slulutcs. II. 21. c. vin; 27. c. iv. — Docum. n° 6.

2. Rot, l'.irl.. III. Il i. §71; 1 10, n" xxv. — SU tu te», II, 20. e. v\ et vu. — VA. (ieslu nblhttum. III. 356-369.