Gesta abbatum, III, Introd., j>. lxiv-lxv

mais l'audace de mal faire1. » Cette audace, l'exemple des paysans de FEssex et du Kent la leur donna : ils saisirent l'occasion au passage.

La crise éclata Le soir de la Fête-Dieu. Dans la nuit du 13 au 1 i juin, vers minuit, on avertit l'abbé que des gens de Barnet étaient venus en hâte à Saint-Alban, apportant un message des rebelles de Londres : ceux-ci mandaient au peuple de ces deux localités de se soulever sans retard, de s'armer et de les rejoindre. les menaçant, en cas de refus, de venir au nombre de vingt mille hommes incendier leurs villes et les contraindre à la révolte par la force. Ce message impératif était-il réellement arrivé de Londres, et les gens de Saint-Alban ne l'auraient-ils pas inventé pour les besoins de leur cause, afin de justifier aux yeux d'un seigneur ombrageux et implacable leur départ pour la capitale? L'abbé, plus tard, sembla l'insinuer dans une requête au roi : « Ils vinrent, dit-il, en apparence avec de bonnes intentions, mais au vrai avec méchanceté et fausseté2. » Si ce fut seulement une tactique, elle fut habile, car l'abbé, redoutant l'arrivée des rebelles et leur cortège de maraudeurs, recommanda à ses sujets de se rendre à Londres, « pour savoir et épier leur dessein, pour traiter avec eux et les empêcher de venir à Saint-Alban ou dans le pays environnant » 3 ; il leur adjoignit même des domestiques du monastère et quelques écuyers de sa maison. C'était leur octroyer un brevet de tolérance et d'impunité.

Rassurés de cette façon sur l'avenir, ils partirent dès la première heure, en grand nombre4. Ils passèrent par Barnet, où

I. « Itaque demonstraverunt palam tempore tranquillitatis uon eis malitiara adversus dominos sucs, sed audaciam operandi uequitiam, defuiss [Historia anglicans,, II, append. B, \>. 395. — Même texte dans Gesta ;il>l>;i- /////>. III, 329.)

1. » (loin il semhloit, bonement, la ou il luit verrai malvesté cl fausine »

(resta abbatum, III. 289). Cette requête, insérée dans les Gesta sous le

titre de « Gravamina per tenentes monasterii Sancti Albani eidem abbati

violenter illata », lui adressée au roi et à son conseil peu de jours après la

révolte; <-Vst un document des plus précieux.

\. Bieu entour cynk centz, ». [Ibid., p. 290.

RÉVOLTE DES HABITANTS DE SAI.vr-AU;.\\ 9

leur bande se grossit de recrues nouvelles, puis ils marchèrent droit sur Londres. Ceci se passait le vendredi 14 juin au matin, non Le 13, comme Ta dit par erreur Froissart !.

Le chef reconnu de cette troupe fut un certain William Grindecob, ou Gryndecobbe. Il avait été « élevé et nourri » au monastère, qui n'avait pas su, paraît-il, lui inspirer de vifs sentiments de piété filiale; il semble qu'il n'avait pas non plus à un très haut degré l'esprit de famille, car plusieurs de ses parents étaient religieux à l'abbaye \ Antérieurement déjà, il avait eu quelques difficultés avec ses anciens maîtres : deux moines ayant été envoyés en ville pour relever les mesures de certaines tenures abbatiales, William Grindecob se précipita sur eux, les frappa, les empêcha d'exécuter leur œuvre. Il encourut en public la sentence d'excommunication, et peu après il dut venir, dépouillé de tout vêtement, faire pénitence devant le couvent. Cette humiliation n'était pas faite pour le réconcilier avec l'abbaye : aussi, dès le début de la révolte, on le trouve à la tête des mécontents, et il resta leur chef jusqu'à la fin, jusqu'aux jours d'angoisse de la répression, sans regrets, sans défaillance, avec une obstination réfléchie qui ne fut pas dépourvue d'une certaine grandeur 3.

En approchant de Londres, à Highbury, ils rencontrèrent une bande de rebelles de FEssex : ceux-ci, sous la conduite de Jack Straw, pillaient et brûlaient le manoir que le prieur des Hospi-

1. '< En le comensement del vendredi » (Requête de l'abbé : Gesta abhatum, III, 200). Froissart (Édition Luce et Raynaud, X, 100, 101, 114), place ces faits dans le comté de Staford; il confond évidemment Staflbrd et Hertford. Il n'y a pas eu de révolte dans le comté de Stafford.

1. Chronic. Angl.^ p. 300 ; même texte dans Hist. anglic, I, 468, et Gesta abbatum, III, 300. [Je trouve parmi les documents recueillis par André Réville une lettre patente de Richard II qu'il a ainsi analysée : « 1384, 19 mars. — Le roi accorde à Roger Cokerell, valet de sa chapelle, sept sous de rente annuelle à percevoir à Sain t-Alban, ayant appartenu autrefois ;'i William Grindecob, condamné à mort à la suite de l'insurrection, et en outre la réversibilité de deux petits mesuages avec leurs dépendances, • pie possède Joan, veuve dudit William. » Paient, 7 Rie. II, pari. 2, membr. 1.]