Rogers, op. cit., I, 290 et suiv
salaires avant la 7
XXX INTRODUCTION HISTORIQUE
pentiers, maçons, tuiliers, ardoisiers, scieurs de long-, qui venaient construire et réparer les bâtiments ruraux '. , Ainsi^ fait que beaucoup d'historiens ont négligé, l'élévation des
salaires est antérieure à la peste noire 2. La Pe*io noire et La peste noire, qui arriva au mois d'août 1348 en Angleterre, anéan-
»es effets . .
tit en quatorze mois un tiers de la population du royaume, et subsista à l'état endémique 3. Elle n'épargna aucune classe sociale, mais frappa plus rudement les cultivateurs et les artisans; des villages entiers devinrent déserts 4; un nombre énorme d'ouvriers périrent 5,
Le fléau accéléra exlraordinairement l'évolution dont les famines du règne d'Edward II avaient marqué le début. La hausse des salaires et des prix devint subitement vertigineuse. La demande ne diminua pas sensiblement, parce que les riches voulurent continuer à entretenir leurs propriétés comme auparavant et ne renoncèrent nullement à leurs habitudes de luxe; en revanche le nombre de bras avait diminué au moins d'un tiers °. La valeur de la main-d'œuvre monta, tandis que celle du capital baissait. Tous ceux qui travaillaient eux-mêmes, les petits propriétaires, les fermiers, et surtout les ouvriers, profitèrent de la disproportion de l'offre et de la demande et prirent de plus en
1. Tableau de moyennes décennales depuis 1263 : Rogers, op. cil.. I. 322.
2. C'est ce qu'a bien vu Denton, op. cit.. p. 107: p. 217, note 3: p. 218.
3. Ch. CreightoB, Ilist. of épidémies in Britain. I. chap. m: — F. A. Gasquet, The yreal pestilence. — Voy. la controverse de Seebohm et de Rogers sur le nombre des victimes et le chiffre de la population : Seebohm. The Black death, and its place in English history, dans Fortnighily Beriew, II, 149 et suiv.. 268 et suiv.; Th. Rogers, England hefore and after the Black dealh. ihid.. III. l'.'l et suiv.; Seebohm, The population of Eiujland hefore the Black dealh*, ihid.. IV . S7 et suiv.; Roger*, Histoire du travail et des salaires en Angleterre depuis la fin du XIII siècle Six centuries of work and wages, trad. sou- ce titre par M. Castelot . p. 103 et suiv. — Dans des lettres patentes du 22 juin 1380, il est encore question des effets de la peste: on y parle en ees tenues de la ville d'Appleby, dans le Westmoreland : « Que per pest ileneias.... \ eheuienter depauperata... »>
lia-, o/f.. Pat. i Hic. II. part. 1. m. il . <>u sait d'ailleurs que l'épidémie recommença eu 1361 : voy. Creighton, op. cit.. I. p. 203 et suiv.
1. Allg. JeSROpp, The Black dealh in lùisl-Ant/lia, dans l'hc comiiuj of the Triars and other historié J!ssai/s. p. 105 et suiv.
.'). » Magna pars populi, et ma. rime oper&riorum et serrienlum. jam in istapeslilentia est defuncta. >■ (Ordonnance «les travailleurs, (le 1350, dans Rymer, éd. de
la Record Connu.. III. i. 19H).
6. Par les comptes de la famille Berkeley, nous voyons qu'en n."><>. <lans le
manoir de Ham, 1 1 i i journées «le i ravail manquaient pour la cueillette <iu blé, par
suite de la peste Denton. op. cit.. p. 107).
CAUSES Dl' SOULÈVEMENT XXXI
plus l'habitude d'imposer leurs conditions. Rogers évalue à 48 °/0 l'augmentation des salaires ruraux après la peste '■. Les statuts et ordonnances dont nous allons parler prouvent que le sort des travailleurs urbains accomplit le même progrès.
On en vint en eiï'et à rédiger des ordonnances et des statuts pour Mécontentement enrayer le mouvement. Tous ceux qui ne produisaient pas eux-mêmes i et de
des propriétaires les consomnaleurs.
étaient mécontents ; la gentry protestait contre les exigences ruineuses ( des travailleurs agricoles ; tous les consommateurs étaient atteints par* la hausse des prix que provoquèrent les prétentions nouvelles des salariés et qu'accentuèrent les mauvaises récoltes de 1351 et de 1369 et les maladies d'animaux. Le gouvernement trouai justes les plaintes des propriétaires et des^ cj^n^mmjd^uxs. Prendre avantage des besoins / (l'autrui pour augmenter son gain paraissait un crime au moyen âge. Edward III et son conseil publièrent donc, le 18 juin 1350, des mesures qui furent l'origine d'une série de « statuts des travailleurs ». Il ne sera pas inutile d'analyser ici cette fameuse ordonnance 2.
La peste ayant enlevé une grande partie du peuple, et frappé surtout Ordonnance dt les ouvriers et les serviteurs, un certain nombre de gens ont profité du manque de bras 3 pour exiger des salaires excessifs, préférant mendier plutôt que d'en accepter de moindres. Le roi en son conseil a -donc pris les/décisions suivantes :
v/r5 Toute personne, homme ou femme, âgée de moins de soixante ans, qui n'a aucune occupation définie, aucune fortune particulière, aucune possession foncière, devra travailler quand elle en sera requise, et accepter les gages usités en 1346 ou dans les cinq ou six années précédentes, sous peine de prison 4.
Si un moissonneur ou quelque autre ouvrier, une fois engagé, part, sans permission ni cause raisonnable, avant le terme convenu, personne ne devra le prendre en service, et il sera mis en prison.
