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». Claus. 5 Jiir. II, m. 38 <l. — \a> même ordre fut renouvelé le •!<> août, et envoyé non seulement aux juges <!<• Norfolk et de Suffolk, m;ùs à ceux

l'action judiciaire 159

Ainsi l'expiation judiciaire se poursuivit et s'acheva partout sans secousses, sans heurts, par le jeu naturel des institutions et des lois. A ce propos une double constatation s'impose.

D'abord, il est très remarquable que dès le xive siècle, même en des circonstances aussi exceptionnelles qu'une insurrection populaire, les pouvoirs publics aient respecté la pratique du jury, qu'ils aient consenti à voir juger les rebelles par leurs compagnons de révolte, qu'ils en aient laissé acquitter un très grand nombre, en un mot qu'ils aient reculé devant les juridictions arbitraires dont certains ministres français, comme Richelieu et Colbert, par exemple, firent encore un sinistre usage, près de trois siècles après.

En second lieu, ce qu'il ne faut pas moins admirer, c'est combien furent modérées, en 1381, la vengeance royale et celle des grands seigneurs, en dépit des horreurs commises par les rebelles : pas de question préalable, pas de torture, point de peine plus cruelle que la pendaison ; rappelons-nous en revanche la barbare diversité des supplices prodigués à la suite de la Jacquerie, la mort de Guillaume Gale par exemple et comparons-la à celle de John Bail ; mais songeons surtout que la torture et que le châtiment de la roue florissaient encore en France en plein xvnie siècle et que François Damiens, misérable fou qui avait égratigné Louis XV d'un coup de canif, fut écartelé vivant.

des comtés de Hertford, d'Essex, de Surrey, de Sussex, de Middlesex, de Londres, de Bedford, de Buckingham, de Cambridge, de Huntingdon, de

Lincoln, de Northampton, d'Oxford, de Berks, de Southamplon, de Wilts, de Glocester (Claus. 5 Rie. II, m. 40). Les juges de Kent reçurent une prescription identique le 5 septembre (Ibidem). Ce fut donc une mesure générale concernant les comtés troublés par l'insurrection.]