Cf. Y Histoire de la Jacquerie de S. Luce, p. 6i

Mém. et d>v. de l'École des Chartes. — II. d

L INTRODUCTION HISTORIQUE

les exigences de la papauté, déjà insupportables aux Anglais au temps de Mathieu de Paris, n'avaient fait que croître en ce siècle où le Saint- Siège était devenu besogneux et rapace. Le collecteur pontifical, accompagné d'une suite nombreuse, parcourait chaque année l'Angleterre et emportait avec lui, disait-on, 20.000 marcs. Le pape prétendait en outre à la collation des bénéfices et à la juridiction d'appel. Les( protestations multipliées des parlements, et en dernier lieu celles duj Bon parlement de 1376, étaient restées à peu près vaines. En 1381, 1< gouvernement de Richard II était en parfait accord avec le pape d< Rome, Urbain VI; le mois même où les troubles commençaient sourdement dans les comtés du sud-est, le 8 mai, la protection royale avait été accordée aux collecteurs du Saint-Siège *, et le 5 mai des commissaires avaient été nommés pour conclure avec le pape une alliance générale 2. A la même époque Richard II avait confirmé les bénéfices acquis en Angleterre par des prélats italiens, comme le cardinal de Pérouse 3. Cette mesure n'était pas faite pour calmer les esprits. L'accaparement des bonnes places par les étrangers était un sujet d'exaspération pour les Anglais k. D'^ailleurs-Ie haut clergé indigène n'était pas plus populaire/Si pieux, si savant, si étroitement mêlé à la politique nationale au sbècle précédent, il était maintenant frivole, ignorant, égoïste. Le zèle monacal était éteint et les évêques, >* pour la plupart cadets de noblesse, ne songeaient qu'à « courir la rue,

mener la fête et acheter des terres '6. » Faut-il donc s'étonner que les curés de campagne dédaignés et faméliques, les chantres et les clercs misérables, aient mené leurs paroissiens à l'assaut des monastères opulents, et que, en SuiFolk et en Norfolk, la révolte ait été dirigée par John W'i'ciwe, chapelain à la bourse plate, tandis que la répression le fut parle puissant et riche évêque de Norwich, Henry Spencer?