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3. Voy. Th. Arnold, Introductions aux tomes I et III des Memorinls of S* EdmuTuTi Bnry.

L1V INTRODUCTION HISTORIQUE

guerrier brave et habile, heureux tant qu'il fut jeune, ne fut jamais un homme d'état ni un bon roi, et sa vieillesse fut sans gloire et sans dignité. Jamais d'ailleurs ses victoires n'avaient pu lui faire pardonner son faste ruineux et ses exactions. Son successeur, Richard II, qui monta sur le trône en 1377, était un adolescent. Le prestige de la personne royale était donc assez faible. Il ne faut pas s'étonner que certains révoltés du Kent aient songé à supprimer la vieille dynastie des Plantagenets, et qu'en plusieurs comtés se soient levés des « rois du peuple ». Heureusement pour ce trône branlant, aucune attaque d'ensemble ne fut faite pour le renverser. D'ailleurs, la plupart des rebelles n'avaient pas de doctrine politique et, dissimulant leurs appétits sous les apparences du loyalisme, prétendaient agir au nom du roi, au moment même où ils pillaient. Mais tous s'accordèrent pour honnir l'entourage du jeune prince. La personne la plus influente de la famille royale, au temps-de tâ Tévolte, était Jean de Gand, duc de Lancastre, homme vaniteux et incapable. Il était l'objet de haines farouches. En 1381, on s'acharna avec une rage incroyable à tuer ses fidèles, à détruire tout ce qui lui appartenait. S il n'avait pas été absent, on l'aurait fait périr l . Sudbury, archevêque de Canterbury et chancelier, Robert Haies, prieur des Hospitaliers et trésorier, n'étaient pas plus populaires que lui. Il avait fallu, dans le statut de 1378, interdire de répandre « des horribles et fauxes mensonges » sur les grands du royaume, sur le chancelier, le trésorier, le clerc du Privy seal, le sénéchal de l'Hôtel. le justicier du Banc et autres grands officiers, calomnies capables d'amener la « subversion et destruccion del roialme » 2. Tout le personnel des fonctionnaires était détesté. Les juges de la couronne furent traqués par les rebelles et quelques-uns périrent, entre autres le grand justicier : souvent aussi on poursuivit les shériH's 3, les échoiteurs '* et même les députés aux derniers parlements :i.