CAUSES DU SOULÈVEMENT LIX

révolutionnaire que la littérature poétique, politique et théologique de l'époque nous fait clairement apercevoir, et dont elle est même en grande partie responsable.

Chaucer est l'écrivain le plus remarquable de ce temps; mais ses m. — Le mouve-

. ment intellec-

œuvres sont plus intéressantes pour le critique et 1 artiste que pour tuei. chaucer et

, . , il Gower.

l'historien. C'est un poète de cour, qui s'est prestement dégagé de " cette atmosphère anglaise, morne et lourde, où germaient les idées de révolte; c'est l'air de la France et de l'Italie qu'il aime à respirer, au moins par la pensée. Son logis est situé dans la tour même d'Aldgate, au-dessus de celte porte que les rebelles franchissent le 12 et le 13 juin 1381 ; à peine cependant fera-t-il aux troubles sanglants de Londres une fugitive allusion, sous forme de plaisanterie, dans son Nonne preesies laie. Il ne nous renseigne pas davantage sur les antécédents de la révolte, et c'est ce qu'il importe surtout de noter ici. Il raille les vices du haut clergé, mais son ironie n'a point de fiel, et, si merveilleusement apte qu'il soit à tout sentir et à tout comprendre, les haines populaires sont trop peu élégantes pour qu'il les partage. D'ailleurs ses Canterhury taies sont postérieurs au soulèvement. Pour la même raison chronologique et pour beaucoup d'autres motifs, le Poema qnod dicitur Vox elamantis, du médiocre et prudhommesque Gower, n'a pour nous qu'une valeur secondaire.

ta légende de Robin Hood, au contraire, est bien antérieure 4. Les Ballades de

; -^ . — * ' Robin Hood. Le

Robin Hood est sans doute un des personnages les plus anciens du conte de Game- Colk-lore britannique. Si les ballades de ce cycle se sont multipliées au xvi'' et au xvne siècle, il n'en est pas moins certain que, dans ses traits principaux, ce type d'outlaw était déjà fameux au xive. William Langland

1. Voy. le tome V des English and scottish popular ba.lla.ds de F. J. Child, qui a réuni une quarantaine de ballades du cycle de Robin Hood. L'étude approfondie qu'il a consacrée à cette question (loc. cit., p. 39 et suiv.) a été résumée par M. Sidney Lee, dans le Dict. of nul. biogr., XXVII, 258 et suiv., art. Hood (Robin . V<>\ . aussi IL C. Coote, The origin of the Robin Hood epos, dans Folk-lore Journal, III, 44 et suiv.

LX INTRODUCTION HISTORIQUE

nous parle de lui ' , et les plus vieux des poèmes populaires composés à sa gloire sont si conformes aux aspirations et aux idées des rebelles de 1381, qu'on ne peut douter de leur célébrité et de leur influence. I rTel qu'il nous apparaît dans le Lyttel geste of Rohyn Hode, compilation d'anciennes ballades imprimée dès la fin du xve siècle, ce légendaire proscrit n'est pas un misérable dénué de ressources et poussé au crime par la faim; comme tant de chefs de bande de 1381, c'est un « goodyeoman », un « curteyse outlawe » qui, trouvant la société mal faite, a pris la forêt pour asile, et de là, avec ses bons et joyeux compagnons, s'en va trouver les riches, et surtout les évêques, les abbés, les moines ventrus, ou bien les shériffs; il les détrousse, les rosse, et donne leur argent à ceux qui en ont besoin, comme le pauvre potier. De ces ballades communistes et anarchistes se rapproche le Taie of Gamelyn. qu'on a trouvé dans les manuscrits de Chaucer, mais qui est probablement d'un auteur plus ancien 2. Gamelyn est aussi un redresseur de torts. Il attaque avec sa suite une assemblée ecclésiastique, et casse force bras et jambes d'abbés et de chanoines. Un autre jour, au tribunal, il prend avec les siens la place du juge, du shérifî et des douze jurés, les condamne à son tour et les fait pendre. Ce fut aussi la mode eu 1381 de faire passer les juges en jugement et de les exécuter. Ajoutons que Gamelyn reçoit bon accueil du roi, devient « Chef justice of al his fre forest », et que tout ce qui était à l'envers est mis à l'endroit. Voilà des rêves ; mais ils furent souvent faits par les rebelles.

Le « Modas tenen- A côté de ces fantaisies de la poésie populaire, qu'il nous soit permis

ni pari i amen- l

tum ». cJe rappeler les théories exposées dans un traité politique de date dou-

teuse, mais qu'on peut attribuer avec toute vraisemblance à un contemporain de nos insurgés. Je veux parler du Modus tenendi parlementa m in Anglia, traité où Ton aurait tort de chercher un tableau exact des institutions parlementaires au xive sièele, mais qui nous ren-

1. Vpy, la Vision, Texi H. pnss. Y, 101-403 Édit. Skeat, II, 79) :

I can nouthte perfitlv mv pater noster, as the prest it lyngeth,

Uni I can rvines of Hob\ n Ilood and Kandnlferle ofCbcstre.

2. Voy. Morley, EnglUh writen, Y. 880. M. Skeaf n'a pas compris le TaU <>( (ramelyn dans sa publication des œuvres de Chaucer, cl en a donne une édition é part.