Stubbs, Select charters, 8e éclit. (1893), p

2. Ces théories sont singulièrement d'accord avec celles qu'exprime Langland dans sa Vision. Conscience recommande au roi de bien gouverner, avec le con cours du commun peuple.

And sithen he conseilled the kynge the comune to lou-ye : « It is thi tresore »

(Text B, rédigé vers 1377, pass. V, 48-49. Édit. Skeat, II, 59). L'idée est encore plus nette dans le Text C (rédigé vers 1398-1399); voy. pass. V, 176-177, et pass. VI. 180-181. Édit. Skeat, III, 80 et 92).

3. Bémont, La date de la composition du Modus tenendi parliamentum inAnglia dans Mélanges Julien Havet, p. 465 et suivi M. Bémont n'a d'ailleurs fait qu'établir plus solidement l'opinion déjà exprimée par M. Stubbs, dans sa Constit. History, II, 625 ie édit. ; voy. aussi les éditions précédentes). M. Stubbs, il est vrai, a émis successivement et même simultanément des opinions très diverses sur ce point; cf. l'édition des Select charters citée par M. Bémont, où le Modus est rapporté au temps d'Edward II, et les 5" et 8e éditions (1884, 1895), où il est daté du milieu du xiv siècle.

maii ».

LXII INTRODUCTION IIISTOKIQL'E

PiersthePiough- Nous n'avons besoin ni d'inductions ni de rapprochements pour placer le fameux poème de William Langland, The vision of William concerning Piers the Ploughman, parmi les antécédents littéraires de la révolte *. /La première rédaction fut composée vers 136*2, et la seconde à l'époque de l'avènement de Richard II. Ce poème, écrit par un humble et pour les humbles, eut immédiatement une popularité immense ; quarante-cinq manuscrits ont échappé à la destruction. Le nom de Pierre le Laboureur devint un mot de passe en 1381, comme en témoignent les circulaires secrètes de John Bail 2. Ce "William Langland, pauvre chantre de Londres, trop plein de rancune pour se taire, trop timide pour agir et sortir de son obscurité, a eu peut-être autant d'influence que YVycliffe dans l'histoire morale de l'Angleterre. Nous ne saurions ici refaire ni résumer le livre de M. Jusserand. Qu'il nous soit permis seulement de reproduire une note d'André Réville sur la signification que le peuple a pu donner à l'épopée de Pierre le Laboureur. M. Jusserand a insisté sur ce fait, d'ailleurs exact, que Langland n'est pas un révolté. C'est un homme plein de bon sens, impitoyable pour les abus, mais d'un esprit un peu étroit et qui partage certains préjugés de la classe moyenne. « Il est du nombre de ces « rares penseurs qui défendent avec violence des idées modérées, et « emploient les ressources d'une âme de feu pour la défense du sens « commun 3. » Il est vrai, répond André Réville ; Langland est au fond un conservateur; mais ce n'est pas par sa défense de l'ordre et de la tradition qu'il a frappé ses lecteurs et qu'il a agi sur eux, c'est par ses cris d'indignation passionnée. Il attaque les riches peu miséricordieux, les dames charmantes aux doig ts effilés qui ne s'occupent ^>as des pauvres, les prélats indignes (et pour lui ils le sont à peu près tous), les faux frères, les gens de loi. Toutes ces haines sont celles de 1381 ; le peuple les a sinon contractées, du moins avivées à la lecture

1. Voy. l'édition donnée par M. Skeat \nmvYEurly enylish texi Society, en cinq volumes; les trois premiers sont réserves aux trois rédactions différentes «lu poème, le quatrième aux notes, le cinquième aux indices et a la préface générale,

— Consultée Morley, Enylish writers, IV. eliap. xu, et surtout Jusserand, L'épopée mystique de William Lnnylnnd: du même auteur, le chapitre sur William Lanylund et ses visions, dans son Hist. lilt. du peuple nnyhiis. I, 389 et suiv.