Les paysan» AU moyen ;'tyt>. p, [>X

CAUSES Di; SOULÈVEMENT LXIX

« imaginez pour un instant que les campagnes au moyen âge aient été

« traversées par des politiciens, des provocateurs , dénigrant l'ordre

< ial où religieux, préchant le mépris des puissants, décrivant avec « complaisance une organisation plus équitable, et même, à l'occasion,

« appelant aux armes les habitants Ces agitateurs devaient certaine-

« ment être écoutés et leurs idées accueillies sans critique, sans discus- « sion sérieuse, comme des paroles d'évangile, devaient déposer au fond « de l'âme de leurs auditeurs des levains de mécontentement, de ran- « cime, et des ferments de révolte pour l'avenir. C'était fatal. Et alors,

simples et niais rudes et violents , ces paysans pouvaient

« devenir les plus brutaux, les plus indomptables, les plus forcenés « des émeutiers. »

Des classes laborieuses qui avaient progressé et qui aspiraient à conclusion augmenter leur indépendance et leur bien-être ; des riches égoïstes qui voïte refusaient toute concession ; des conflits incessants aboutissant à des -rêves ; un bas clergé mécontent ; un roi mineur, des fonctionnaires sans conscience, une administration anarchique et ruineuse ; une littérature populaire amère et agressive, parfois nettement communiste, et une agitation religieuse d'un caractère révolutionnaire; une propagande haineuse et active, faite par des fanatiques ou par des hommes qui n'avaient plus rien à perdre ; partout des bandes de vagabonds que la police tolérait ; bref tous les signes avant-coureurs d'un grand bouleversement politique et social frappent l'historien des premières années de Richard II. L'explosion eut lieu eu effet et fut terrible, parce que l'exaspération du moment s'ajoutait à une habituelle violence de mœurs dont nous avons peine à concevoir l'idée ' . Quelles formes diverses atFecta le soulèvement de 1381 , pourquoi ce ne fut qu'un cataclysme passager et non pas une révolution féconde, c'est ce qui nous reste à examiner.

1. Voy. h>s textes cités plus loin, p. 47, note 1. — Ces documents sont relatifs aux premières années de Richard II, mais on en pourrait citer de pareils pour les autres époques du moyen Age anglais. (Voy. André Réyille, Les Paysans au moyen âge, p. 42-43.) Ils montrent une fois de plus quelles inexactitudes se cachent souvent dans les affirmations dogmatiques et tranchantes de Thorold Rogers ; cet historien n'a pas hésité à écrire que les Anglais violaient rarement la paix du royaume. Interprét. économ. de l'IIist., trad. Gastelot, p. 35.)

•ion sur les i