Docum. n05 97 et suiv
2. Il commanda la bande qui se souleva le 12 juin à Wye. Le document qui le concerne publié dans l'Archœologia Cantiana, III, 81-82) spécifie qu'il s'est insurgé spontanément. On sait que souvent les nobles ont été contraints, sous menace de mort, de se joindre aux rebelles.
3. Yoy. sur ce point Yinogradoff, op. cit., p. 205 et suiv. — Cf. notre docum. n° 75. qui mentionne expressément les corvées effectives dues dans un manoir de ce comté.
4. Un autre motif particulier a pu irriter les gens du Kent. Plusieurs lettres de I3K0 nous montrent que beaucoup d'entre eux, levés par les recruteurs militaires et dirigés sur la côte pour passer au besoin en France, avaient déserté, tant le métier de la guerre leur plaisait peu ; on sait combien le système des Commissions of array soulevait de plaintes. (Voy. Stubbs, Constitutional History, II, 568 et suiv. . Le gouvernement ordonna d'arrêter les déserteurs. Voici Tune de ces lettres closes, datée du 13 juillet 1380 : « Rex ballivis ville de Maydenstan, salutem. Quia accepimus quod quamplures homines ad arma et sagittarii, ad proficiscendum in obséquium nostrum in presenti viagio ad partes transmarinas retenti, et ad costeras maris ea de causa profecti, receptis vadiis suis de denariis nostris, a costeris predictis usque dictam villam de Maydenstan recesserunt, in dictum obsequium nostrum in eodem viagio proficisci non curantes, in nostri contemptum et dicti viagii retardacionem manifestant; nos, nolentes hujusmodi contemptum aliqualiter
toléra re, vobis preçipimus quod omnes et singulos hujusmodi homines ad
arma et sagitlarios ad proficiscendum in viagio predicto retentos sine dila-
cione arestari et in prisona nostra salvo custodiri faciatis. donec de eorum deliberatione aliter duxerimus ordinandum, nos de nominibus omnium et singulorum quos sic arestari eontigerit in cancellaria nostra distincte et aperte certificantes... » Une autre lettre, de même teneur et de même date, concerne les déserteurs d î Rochester. iCAaus. \ Rie. II, m. 36.) Moins d'onze mois après, Maidstone et Rochester comptaient parmi les principaux foyers de la révolte.
LXX1V INTRODUCTION HISTORIQUE
festement, ils jugeaient nécessaire de changer le personnel des fonctionnaires. Leurs idées étaient plus subversives encore, selon la confession célèbre que Walsingham place dans la bouche d'un de leurs meneurs, Jack Straw { ; mais^tout bien pesé, il est impossible d'utiliser un document aussi suspect. (il faut se contenter de juger les Kentoisj sur leurs actes; et alors on conclut qu'ils conservaient, au moins pouJ la plupart, leur foi en la monarchie, qu'ils aimaient par instinct lé jeune Richard II, mais qu'ils haïssaient son oncle Jean de Gand dï tous ses conseillers et voulaient en délivrer le royaume. John Malverije et Walsingham nous donnent en des termes concordants, sinon pareils, la formule du serment que prêtaient les insurgés de ce comté : ils juraient fidélité au roi et au peuple, promettaient de défendre le roi et le bien du royaume contre les trâîtrçs^ d'empêcher que jamais un homme nommé Jean montât sur le trône, et qu'on levât aucune taxe nouvelle, hormis l'impôt traditionnel du quinzième 2. C'était exactement le programme suivi au fameux Bon parlement de 1376 par les communes, qui avaient écarté du trône Jean de Gand et combattu sa pernicieuse influence, qui avaient poursuivi les concussionnaires, qui avaient assuré la succession du vieil Edward III à Richard et nommé d'avance un conseil de régence. Mais les 'efforts du Bon parlement étaient restés stériles. Les gens du Kent allaient tenter d'imposer leurs volontés par la force. Ils avaient une réputation justifiée de violence. C'était une population d'esprit révolutionnaire, comme la plèbe de Londres 3. Derrière les citoyens indignés de la pitoyable direction des affaires publiques et décidés à châtier les traîtres, allai l naturellement se ranger tout de suite une tourbe de vulgaires malfaiteurs. Le torrent ainsi déchaîné inonda le Kent en peu de jours, el se répandit bientôt jusqu'à LondresA
Dès le 2 juin ;, Abel Ker cl sa bande, venus d'Erilh, sur la Tamise,
