LA RÉVOLTE DE 1381 CXI

malgré les messages et les mots d'ordre qui par exemple attirèrent à Londres des gens venus des extrémités du royaume, il n'y eut point de vraie cohérence dans l'action. Et puis beaucoup de révoltés songèrent uniquement à piller ou à vider des querelles de l'amille et de clocher; ce n'est pas ainsi qu'on change un état politique et social, ^■ieux de plusieurs siècles, dans un pays où la tradition a tant de force. Seuls, les rebelles du Kent semblent avoir eu des idées politiques générales. Dans la plupart des comtés, l'égoïsme le plus étroit, le plus grossier, fut le seul guide des insurgés; et comme les intérêts n'étaient pas les mêmes partout, il suflit à la noblesse de tirer l'épée et au gouvernement d'envoyer des juges en tournée, pour que la majorité du peuple courbât la tête ou applaudit, ^^'at Tyler mort, aucun meneur n'eut assez d autorité pour arrêter la réaction. Il est douteux d'ailleurs que le tuilier de Maidstone, en supposant qu il fût sorti vivant de Smilhlicld, eût prolongé longtemps le cours de ses succès. C'était une âme vaniteuse et médiocre. On peut croire que les révolutions, pour réussir pleinement, ont besoin de chefs qui soient des hommes supéi*ieurs.

REPRESSION 1;T SLITKS DE I.A RICVOLTE

lii'presjion Unli- I,a résistance à rinsurrcclion ne s"orj,^anisa que tardivement. Peii-

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dant deux semaines, les f^ouvernants et les riches ne se défendirent point. A la lin du mois de mai, les conseillers de Richard II avaient jiris quelques mesures pour réprimer les troubles survenus en Essex, mais quand les insurgés chassèrent les commissaires royaux, formèrent des bandes et envahirent les grandes villes, comme Canterbury et Londres, alors lalTolement paralysa tous ceux qui se voyaient attaqués. Sans parler des moines, peu préparés à repousser des assauts ', les bourgeois n'essayèrent presque nulle part dopposer la force à la force, et se laissèrent parfois dépouiller par des rebelles isolés, qui usaient de menaces ridicules -. Les nobles, atterrés, donnèrent lexemple de la couardise; le comte de Suffolk s'enfuit de sa demeure sous un déguisement, et à Londres les insurgés envahirent la Tour sans que la garnison bougeât •*.

1. La (eiTi'iir (jne k'iir iiis])ii'a la i-cvoltesc marque dansleiirs clironi(iuos. A leiu's yeux. l)ien entendu, les ré\ultés sont des instruments du diable, voire même des

démons venus de l'enfer : Ilisl. anglic, I, 559, SGO : — Vita Kic. p. 30. — On a au <|ue dans le clerfi'é séculier l'insurrection recruta au contraire de nombreux fauteurs.

'1. Les bovn'j;eois de IIunfinj;don, ])our a\dir fermé leui- ville aux rebelles, obtinrent jilus tard des fa\eurs spéciales, ^'oy. n" 156. — ^'oy. les hyperboles employées dans la relation des I.eller-Bnohs : liiley. .}[emorials nf Lnndon. p. 440- 451. '

3. L'inaction de la noblesse est constatée i)ar plusieurs clu-oniquciu-s anglais : llist. aiifflic, I, 455, 458-450, 475: — (ieala abhaiiim, III, 310; — Vita Kic. p. 26; — Tlioine, col. 2156; — Chron. Ilenrici Knii/hton. II. 133; — Conlin. Eiiloijii. p. 353. — ^'oy. aussi PoUtical jtneins and sojiçfs. I. 227. — Froissai't ;i recueilli 1 écho des cris de terreur de la noblesse : (Chroniques, X, 01. 00.