CXXVIII INTRODUCTION HISTORIQUE

bourgeois fissent preuve envers les vilains de moins de défiance et de dureté que les propriétaires ruraux. Après la révolte, les citoyens de plusieurs villes, par exemple Londi'es \ York-, Bridgenorth •*, refusèrent aux personnes nées dans le servage Taccès de la bourgeoisie.

Quelle est cependant l'opinion courante sur les résultats qu'eurent les événements de 1381 pour la condition des classes agricoles?

Opinion de Ro- Daprès dcs historicus autorisés, comme Rogers, Stubbs, Denton, ces résultats furent considérables et bienfaisants. Rogers, qui est l'auteur responsable de la théorie, déclare que la victoire, en apparence aux mains du roi et des nobles, appartint en réalité aux paysans. « La « guerre de 1381 eut pour eJF^t l'extinction pratique du vilainage ». Dès le règne de Richard II, les corvées ne furent décidément plus i^eprésentées que par des taxes pécuniaires. « Il est évident, » dit le même historien, « que le roi s'efforça de faire droit aux demandes des « serfs. Il consulta le parlement pour savoir s'il devait donner suite « aux chartes d'alfranchissement qu'il avait accordées. Quand le par- « lement eut refusé avec indignation, les juges, cédant, j'en suis con- « vaincu, aux instances du roi, interprétèrent les tenures serviles « dans un sens favorable aux serfs, qu'ils protégèrent contre toute « mesure arbitraire ». Les paysans, qu'ils eussent des tenures libres ou vilaines, devinrent des personnages dans l'ordre social et politique. Si l'on parle encore du servage au xv*^ siècle, ce n'est plus qu'une

Oi.inion de stubbs. fictiou légale '*. w Lcs vilains, dit M. Stubbs, avaient porté le coup « mortel au vilainage. Les landlords cessèrent de demander les services « de catégorie inférieure; ils laissèrent leurs terres en bail aux tenan- « ciers, acceptèrent des taxes pécuniaires à la place de corvées; ils « cessèrent de rappeler à la sei'vitude les travailleurs émancipés, et de

1. « Mémorandum quod, xviii die mensis julii. anno ve>^m régis Ricardi secundi undecimo, pro vitando dcdecore et scandalo civitati Londoniarum, per \icholaum Exlone, majorem, et aldermannos, cuni assensu communis consilii dicte civilatis. extilit ordinalum ut amodo nullus forinsecus irrotulelur apprcnticius, nec recipiatur in libertatcm dicte civilatis pcr viam apprenticiatus, nisi prius juret quod est liber homo et non nativus ». [Liber alhus, p. 452.)