Gesta ahhatum, III, Inlrod., p. i.xiv-i.xv

mais 1 audace de mal faire '. » Cette audace, l'exemple des paysans de l'Essex et du Kent la leur donna : ils saisirent l'occasion au passage.

La crise éclata le soir de la Fête-Dieu. Dans la nuit du 13 au 14- juin, vers minuit, on avertit l'abbé que des gens de Barnet étaient venus en hâte à Saint-Alban, apportant un message des rebelles de Londres : ceux-ci mandaient au peuple de ces deux localités de se soulever sans retard, de s armer et de les rejoindre, les menaçant, en cas de refus, de venir au nombre de vingt mille hommes incendier leurs villes et les contraindre k la révolte par la force. Ce message impératif était-il réellement arrivé de Londres, et les gens de Saint-Alban ne lauraient-ils pas inventé pour les besoins de leur cause, afin de justifier aux yeux d'un seigneur oml>rageux et implacable leur départ pour la capitale? L'abbé, plus tard, sembla l'insinuer dans une requête au roi : « Ils vinrent, dit-il, en apparence avec de bonnes intentions, mais au vrai avec méchanceté et fausseté^. » Si ce fut seulement une tactique, elle fut habile, car l'abbé, redoutant l'arrivée des rebelles et leur cortège de maraudeurs, recommanda à ses sujets de se rendre à Londres, « pour savoir et épier leur dessein, pour traiter avec eux et les empêcher de venir à Saint-Alban ou dans le pays environnant » ^ ; il leur adjoignit même des domestiques du monastère et quelques écuyers de sa maison. C'était leur octroyer un brevet de tolérance et d'impunité.

Rassurés de cette façon sur l'avenir, ils partirent dès la première heure, en grand nombre ^. Ils passèrent par Barnet, où

1. (' Itatjue demonslraverunt palam tcmpore tranquillitatis non eis malitiam adversus domiaos suos, sed audaciam operandi nequitiam, dcfuisso. » {Ilisforia ançjlicann, II, appcnd. B, p. 39o. — Mémo texte dans Gef<t,i nljbntum, III, 329.)

2. << Com il sembloil, Ijonement, la ou il fuit verrai malvesté et i'ausiue » [Gestn ahhaivm, III, 289). Cette requête, insérée dans les Gesia sous le titre de « Gravamina per tenentes monasterii Saneti Albani eidem abbati violenter illata », fut adressée au roi et à son conseil peu de jours après la révolte; c'est un document des plus précieux.

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