CHAPITRE II

HÉSOLTE DES ALTKES TENA.NCIERS DL MONASTÈHE

Ils accourent ;'i Saiiil-Alb.in dèsle samedi 1 ii juin ; mais le plus grand nombre se présente à l'ahhaije du dimanche i(i au jeudi 20. Beaucoup demandent à l'abhé de vidinier en leur faveur la charte royale d'affranchissement . Plusieurs réclament des concessions j)lus étendues.

Les habitants de Saint-Alban ne furent pas les seuls acteurs du drame qui venait de se dérouler dans leur ville : la révolte, en se propageant, leur avait suscité dans toutes les parties du Herts de nombreux et actifs auxiliaires qui vinrent les rejoindre chez eux. Le rôle de ces derniers fut loin d'être insignifiant.

Au début même du mouvement, les habitants de Saint-Alban s'étaient associés aux gens du sud. de Watford, de Barnet, et ils en racolèrent le plus qu'ils purent dans leur marche sur Londres. Dès le vendredi, à leur retour, le bruit de leurs exploits rayonnait dans les campagnes et gagnait à leur cause les sympathies des villageois. Le samedi matin, ils ordonnaient, par proclamation publique, à tout homme valide de se joindre à eux et le soir ils renouvelaient cet appel, cette fois spécialement à l'adresse des habitants du comté. L'invitation ne fut pas seulement entendue, elle fut en partie prévenue : les paysans des localités voisines accoururent les premiers et quand, dès le matin, les rebelles de Saint-Alban rentrèrent en ville, ayant dévasté les bois et les garennes du monastère, ils trouvèrent une multitude de campagnards venus des environs, multitude si imposante que le